кровью.

- Да пошла ты! - «от души» пожелала мерзкая шавка, и стало ясно, что попала я прямиком в яблочко. - Кто тебя прислал? - она шагнула ближе, скалясь по-волчьи.

- Никто, - мне хватило смелости не отвести взгляда. - Здесь мой дом. Я внучка Олимпиады Мартыновны - подруги Ариадны.

- Ты из Светловых? - на морде во всей красе расцвело удивление. - Старшая дочка Павла, стало быть, - в собачьих глазах зажглась насмешка, стерев ярость. - Отец твой в молодости красавец был, но ты на него не похожа. В мать, значит, пошла. Помню-помню, как эта неказистая малолетка за ним хвостом бегала.

Разумеется, я в долгу не осталась.

- А ты чьим хвостом прикидывалась? Устинова или Литвинова? Не по зубам маги оказались? Лучше бы при муже сидела и дочь воспитывалась. Не приходилось бы шататься за ней на четырех лапах.

О! И тут удар достиг цели. Собака зарычала, демонстрируя готовность к нападению.

- Что ты вообще понимаешь, дура сопливая?! - решила не стесняться в выражениях Аглая.

- Спокойно! - посоветовала я, ибо прохожие начали оборачиваться при виде девушки, на которую злобно гавкала крупная псина. - Сомневаюсь, что пригожусь твоему шефу Вольдемару мёртвая.

Последнюю фразу я бросила наугад, но собака среагировала. Поджала хвост, попятилась.

- Шефа? - в хриплом голосе отчетливо прозвучал страх. - Свят, свят, свят.

- Так ты сама по себе? - я прищурилась, раздумывая, как не прогадать со следующими вопросами.

Но псина затрусила прочь, наплевав с пятого этажа на меня и мой интерес.

- Аглая, стой! - возмутилась я. - Ответь, кого ты предала ради Устинова?

Я думала, она не остановится, не обернётся. Но карие собачьи глаза глянули прямиком в душу. С укором.

- Еще одну идиотку, поверившую в счастье с прОклятым чародеем.

Больше она не стала тратить на меня время. Пошла в сторону рынка. Медленно и устало. Я смотрела ей вслед, не понимая, какое чувство преобладает - осуждение или жалость. Аглая наворотила дел десятилетия назад, но жизнь бездомной грязной псины - не сахар.

Впрочем, погрузиться в раздумья с головой не дали.

- Вот так, значит? Так? - раздался под ногами фальшиво-обиженный голос. - Не успеешь за порог, а она с облезлыми, блохастыми шавками кокетничает.

Я посмотрела вниз и ахнула. На меня глядели хитрющие зеленые глазища с наглой пятнистой морды. Той самой, которую я почти перестала ждать.

- Ты! - возмутилась я, хватая объявившуюся кошь. Держа недоразумение на вытянутых руках, хорошенько встряхнула и припечатала. - Ну ты и свинья!

Ну, правда! Во всех смыслах. Будто не просто по грязи ходила, а каталась по ней и кувыркалась. Не разберешь, какого живность цвета!

- Но-но! - разъярилась потомственная долгожительница Жозефина-Симона и попыталась вывернуться, а заодно полоснуть по рукам когтями.

Однако, зная отвратительные привычки заразы-питомицы, я сумела вовремя приземлить её обратно. Ладно-ладно, не совсем обратно, а аккурат посреди лужи. Не до выбора места, знаете ли, когда грозит расправа.

- Фу, гадость, - проворчала я, глядя на испачканные ладони, пока Клякса, громко фыркая, пыталась выбраться на сушу. Но я не чувствовала себя виноватой. Пусть вредная животинка сама заботится о собственной сохранности, раз посмела поднять лапу.

- Отмывать меня будешь! - объявила кошь.

- Вот ещё! - я двумя пальцами исхитрилась вытащить из сумки влажные салфетки. - Кто сказал, что я собираюсь пускать тебя-прогульщицу обратно? Я двух новых кошаков завела. Тех, которые ведут себя прилично и хозяев не бросают.

- Ага, скажи ещё десятерых, - попыталась съязвить Клякса, но уверенности в голосе не прозвучало. Струхнула паразитка всерьез. Всё-таки успела понять за полтора месяца совместного проживания, что у меня тоже - ХАРАКТЕР!

Я зашагала к подъезду, многозначительно задрав нос. А, главное, не сказав питомице ни слова. Сделала вид, что нет её тут вовсе.

- Яа-а-а-ан! - жалобно раздалось сзади. - Ну, Яа-а-а-ан! Я ж домой вернулась. К тебе!

- Правда что ли? - отпустила я под нос не без ехидства. Обернулась на ошалевшую от переизбытка впечатлений кошь - грязную и мокрую. Не зная предыстории, запросто решишь, что это бедная и несчастная киса, а не домашний монстрик. - Ладно, - махнула я рукой со вздохом. - Пошли. Но если выкинешь ещё какой-нибудь фортель...

- Да поняла я, поняла, - перебила Жозефина-Симона, шустро работая лапами.

…Через час отмытая, высушенная феном и накормленная кошь дрыхла на моей постели исхудавшим пузом кверху. Маман на радостях готовила ужин, а Яська спряталась у себя от греха. Я сидела с ноутбуком на коленях на другом конце кровати и думала о последней встрече с призрачной Полиной Андреевой и переданном ею сообщении. Задавалась вопросом, стоит ли сообщать Алексею Даниловичу, что неизвестная девушка Настя, причём явно почившая, снова дала о себе знать. Умом я понимала, что повод для звонка имеется, но душа жаждала продолжения бойкота.

- О чём думаешь? - спросила Клякса, приоткрыв один зеленый глаз.

- Ты же спишь, - хитро улыбнулась я.

- Сплю, - подтвердила кошь. - Но слышу, как скрипят твои мысли. Давай рассказывай, что там опять наворотили не шибко светлые маги.

Пришлось откладывать ноут и выяснять, на какой «серии» Клякса остановилась. Питомица снова продемонстрировала качества идеального слушателя. Нервно дергала хвостом и прижимала уши в страшные моменты и тихо посмеивалась, когда я в лицах изображала скандал со стоматологами в лифте из-за ругательного Лериного порошка.

- Ну? - закончив рассказ, я вопросительно глянула на задумчивую морду.

- Не звони, - вынесла вердикт Жозефина-Симона, потягиваясь и выпуская когти. - Ну этих магов тёмным древним лесом. Мы с тобой всё равно круче.

Мне стало смешно. И легко. Как хорошо иметь под боком кого-то осведомленного о делах обитателей «Забытого чародея» и способного разделить негодование на их поступки!