ни в чём не бывало, заявляет незнакомец и широко улыбается.

- Меня? Зачем? Что я вам сделала? Это вы сотворили с моей мамой? Почему?

- Девчонки… - недовольно фыркает мой собеседник. – Как много от вас проблем. Столько ненужных вопросов.

- Я позову на помощь, - предупреждаю я.

Незнакомец делает шаг в мою сторону.

Подскакиваю, чтобы перекрыть ему путь к маме и не позволить ещё сильнее навредить ей. Кровь буквально бурлит в венах, а я продолжаю сверлить незваного гостя уничтожающим взглядом.

- Ну и что ты мне сделаешь? – с усмешкой спрашивает парень.

Он хватает меня за руку и тянет на себя. Вырываюсь, но как-то слишком быстро оказываюсь прижатой к стене. Сердце заходится в бешеном ритме.

- Что ты сделал с моей мамой? – со злостью выплёвываю я.

В карих глазах, обрамлённых густыми ресницами, плещется усмешка. Даже гусиные лапки – так я всегда называла эти забавные морщинки, которые появляются в уголках глаз во время улыбки, - получаются у незнакомца какими-то злыми.

- Она спит и скоро проснётся, а тебе придётся доказать, что я нашёл адресата.

- Как это спит, если мама без сознания? Какого адресата ты должен был найти? Не буду я тебе ничего доказывать!

Пытаюсь оттолкнуть парня, но сильная жгучая боль пронизывает левую руку. Вскрикиваю и смотрю на горящее место. От плеча до запястья с наружной стороны выжигается странный узор. Да-да! Именно выжигается! Кожа светится изнутри, словно стала прозрачной, а под ней потекла жгучая лава, вырисовывая витиеватые линии. Шиплю от боли и пытаюсь стереть его, но каждое прикосновение жжёт ещё сильнее, заставляя взвыть от неприятных ощущений и прекратить безуспешные попытки.

- Да что за дьявол? Что ты со мной сделал? – кричу я, глядя на незнакомца.

Он упирается о стену ладонями по обе стороны от меня и довольно улыбается.

- Всё-таки я по адресу.

Отстранившись, парень достаёт из внутреннего кармана куртки конверт и протягивает мне.

- Думаю, твоя мама сможет объяснить, что это, и как действовать дальше. И не вздумай сбежать, потому что я везде найду тебя, ведьмочка. И в следующий раз уже не буду таким добрым как сейчас.

Незнакомец уходит слишком быстро, а я смотрю на конверт и не знаю, что делать дальше – вызвать скорую и полицию, или открыть конверт?

И почему он назвал меня ведьмочкой?

Совсем уже помешался на компьютерных играх?

Часть 1. Адалин

Напряжённое молчание делает атмосферу в комнате удушливой. Я сижу на кровати, но боюсь даже просто пошевелиться, так как не верю в происходящее. Это больше напоминает затянувшийся сон, в котором тебе позволили принимать решения, но сделали пленником. На руку я даже не смотрела, боюсь убедиться, что боль мне не почудилась, а тот замысловатый узор всё ещё остался под кожей. Как от него избавиться, если он там? Способны ли помочь татуировщики? И не отправят ли меня в поликлинику на опыты? С того момента, как наш незваный гость исчез, а мама пришла в себя, я окончательно запуталась и не знаю, где искать правду.

- Лина, я даже предположить не могла, что клеймо ведьмы перейдёт к тебе. Бабушка говорила, что оно отметило бы тебя при рождении, однако никаких признаков на твоём теле не оказалось, и я радовалась, рассчитывая, что эта участь обошла нас стороной. Что-то пошло не так, и клеймо выбрало тебя только после смерти бабушки, - пытается оправдаться мама.

Я бы посчитала все эти слова о ведьмах и клейме бредом чистой воды, но выжженный с помощью невиданной силы узор на моей руке говорил об обратном. Будто бы мне сделали татуировку, но чересчур быстро и как-то чудовищно странно – изнутри.

Как такое могло случиться?

Не иначе как магия.

Вот только я в её существование в реальном мире никогда не верила, а теперь подумываю, что просто сошла с ума. Или мне попался искусный иллюзионист. Ну а что? Загипнотизировал, сделал мне татуировку, а потом вернул домой, словно так всё и было. Только понимаю, что это слишком бредовое оправдание.

- Дети луны, драконы, феи, ведьмы – это не сказки, милая. Они на самом деле существуют среди нас. Они привыкли сосуществовать с людьми, не проявляя себя, но это не отменяет того факта, что они есть.

- Ты ещё скажи, что и вампиры реальны, - выдаю я безэмоциональным тоном.

- Не совсем. Бабушка рассказывала, что обезумевшие дети луны порой начинают питаться человеческой кровью. Зверь, находящийся внутри них, одерживает верх и вынуждает их творить бесчеловечные поступки. Отсюда пошли сказки про вампиров.

Морщусь.

Всё-таки сказки про вампиров мне нравятся больше.

Бессмертие и бесконечная любовь.

Хотя…

Может ли она быть бесконечной?

- Ладно. И что мне делать с этим? – спрашиваю я, кивая в сторону конверта. Я вскрыла его, как только мама очнулась, и ознакомилась с требованием незамедлительно приехать в академию магических существ.

Как удачно меня выбрало клеймо!.. Прямо накануне поступления. Просто невероятно. Везение мой вечный спутник (нет!).

- Нам придётся вернуться в родной город, Лин… Иного выхода нет. Ты должна будешь научиться контролировать данную силу, чтобы она не принесла разрушения в твою жизнь.

Мне хочется смеяться в голос, но я держусь.

Да как такое может быть вообще?

Ну какая академия магических существ?

Какие силы?

Какая из меня ведьма, в конце концов?

Я точно не гожусь на роль ведьмы и не хочу забивать этой ерундой свою голову.

- А м-можно как-то избавиться от этого? – спрашиваю с опаской, потому что боюсь услышать отрицательный ответ.

- Лин, не всё так просто. Мы не выбираем себе силу. Она сама выбирает нас. Магия нашего рода слишком опасна. Она несёт немало разрушений, и если ты не научишься управлять ею…

- Тогда почему мне не рассказали об этом раньше? – вспыхиваю я. – Ты говоришь, что она выбирает нас. Почему не выбрала тебя? Или я чего-то не знаю, и ты тоже ведьма? - Этот вопрос остаётся без ответа, словно я подумала, но не произнесла его вслух.

Мама уже спокойно расхаживает по комнате, словно не она час назад едва выкарабкалась из состояния, которое назвала магическим сном. Она уверила меня, что незнакомец не причинил ей вреда, и она всё