- Алексия, наши гости пришли к нам не просто так, - начала мама.

И её излишне добрый и нежный голос меня очень сильно напряг.

- Гранд совсем скоро будет возглавлять отдел по зельям и травам в городском Совете, - перехватила инициативу Раина.

Ее цепкий взгляд словно исследовал меня. И мне очень хотелось съёжиться от такого пристального всеобщего внимания.

- Он окончил Академию магии, стажировался в соседней Ааронийской империи, но к сожалению, у него совсем не было времени на личную жизнь, - продолжила гостья.

Внутри меня что-то завибрировало. Пожалуйста, пусть я ошибаюсь, и это совсем не то, о чем я думаю...

- Твои родители описывали тебя, как приличную, нравственную и воспитанную девушку. К тому же мы убедились, что ты невероятна красива, - продолжала женщина. - Ты взрослая девушка...

Она запнулась, видимо, не зная как продолжить. И тут инициативу вновь перехватила мама.

- Милая, Гранд, будет прекрасным будущем мужем для тебя, - в лоб заявила мама. - Конечно, у вас будет время пообщаться, познакомиться поближе. Но ведь родителям виднее, что для вас будет хорошо. И мы с родителями Гранда решили, что вы будете идеальной парой, - и она еще и счастливо улыбнулась.

Я подавила желание вскочить и позорно выругаться. Да каких леших?! С чего вдруг меня решили выдать замуж по расчету?! Мы ведь никогда об этом даже не говорили! Хоть бы у меня спросили сначала!

- Извините, это новость слегка... неожиданна для меня, - произнесла я загробным голосом. - Могу ли я поговорить с тобой, мама, наедине?

Мама улыбнулась, кивнув.

- Мы скоро вернемся.

Мы вместе вышли из комнаты, и я, откинув уже все приличия, схватила маму за руку, потащив наверх. Да, браки по расчету были не новостью для меня. Да и нескольких моих знакомых девушек пристроили замуж именно таким образом. Просто родители все решили за детей. Но я не хочу быть одной из таких! Я хочу сама решать в своей жизни!

- Какого лешего? Какой еще муж?! Что за смотрины?! Вы в своем уме?! - не смогла я сдержать эмоции, едва зашла в комнату.

Взгляд мамы похолодел.

- Алексия, что за тон. Ты воспитанная девушка, не веди себя так. И что тут особенного? Гранд прекрасная партия для тебя. Его отец заведует торговыми путями между городами...

- Понятно! Хотите с помощью меня устроить поставки ваших зелий в другие города?! - воскликнула я.

Это точно брак по расчету! Да меня еще и не просто выдают замуж, а продают!

- Я не пойду за него замуж! - воскликнула я.

Какой замуж! А мои планы?! А моя мечта?! Да это же все сейчас стремительно летит в пропасть, разбиваясь о замужество!

- Ты выйдешь за него и точка, - холодно произнесла мама.

Из её лица пропала и тень доброжелательности.

- Ты наша дочь и должна делать то, что мы тебе говорим. Гранд будет прекрасным мужем. И ты всегда будешь обеспечена рядом с ним.

- Обеспечена?! Мама, ты себя слышишь! Я не хочу быть обеспеченной! Я хочу быть счастливой! - в сердцах воскликнула я.

Мама вскинула руку, останавливая меня.

- Алексия, я все сказала. Я хотела по-хорошему, но раз ты так себя ведешь, значит мы в ближайшее время заключим брачный договор. Через месяц тебе исполнится восемнадцать, а значит, пока мы твои опекуны. И мы решаем, выходить тебе замуж или нет.

- Что?

Я опешила. Как так... Родная мать меня продает... Я засунула свои подступающие слезы подальше. Сейчас не время плакать. Зато прекрасное время, чтобы злиться Значит так, да? Никто меня слушать не собирается?

- То есть это твой окончательный ответ? - хрипло спросила я.

- Да. Ты выйдешь за него. И ничего уже не поменяет мое решение. И да, твоя бабушка тоже ничего не сможет сделать. Я уже с ней поговорила на эту тему, и она тебе никак не поможет.

Я удивленно возрилась на нее. То есть бабушка все знала, и ничего не сказала мне? Как так? Но ведь она так поддерживала мою идею с поступлением в Академию... Академия...

- Я выйду за него, но при одном условии, - произнесла я, вновь возвращая свое самообладание.

- И какое же условие? - заинтересовалась мама.

- Я подала документы в Академию магических сил. И если я туда поступлю, то выйду замуж только по окончанию Академии. Если же не поступлю, то... выйду за него через месяц, - твердо произнесла я.

- То есть как подала документы?! И почему я ничего об этом не знаю?! - зло воскрикнула мама.

- Ты принимаешь мое условие или нет? - перебила я её.

- Когда будут известны результаты поступления?

- Через две недели.

Мама молча стояла, обдумывая мои слова. Я была уверена, что она взвешивала все за и против. Зная мой характер, мама прекрасно понимала, что так просто я не сдамся. А тут был такой шанс одолеть мою строптивость. Мама никогда в меня не верила, и я очень надеялась, что она согласится...

- Хорошо. Но брачный договор мы все равно заключим завтра же. И в него включим пункт про твое обучение в Академии, если ты конечно поступишь, - она усмехнулась, выражая свое сомнение.

- Хорошо.

И мы пожали с мамой друг другу руки. А я скрестила за спиной два пальчика. Я поступлю. Я точно поступлю. И у меня будет целых пять лет, чтобы найти способ разорвать этот контракт. Ведь я не собиралась выходить замуж по указке родителей!

***

Мама смотрела на меня с недоверием.

- То есть поступила, да? Можно посмотреть?

Я протянула ей письмо, счастливо улыбаясь. Я знала, что так будет. Я верила в это. Но так же я прекрасно понимала, что мама совсем не верила, что я поступлю. Поэтому ее сомнения сейчас были вполне ожидаемы. Она осмотрела письмо, проверила печать, что она официальная, видимо, боялась, что я могу это все подстроить. Но я улыбалась, глядя на нее.

- Я сообщу семье Гранда, что ты поступила. Но ты же понимаешь, что ваша свадьба просто откладывается. Брачный договор мы подписали, - все же произнесла она.

Я кивнула, молча улыбаясь.

- Да, мама, я все понимаю.

А еще я понимаю, что за пять лет я обязательно придумаю, как разорвать этот чертов договор. Не зря же я поступила в лучшую Академию нашего королевства. Там определенно соберутся лучшие. И кто-нибудь точно знает, как разорвать договор, не причиняя вреда ни мне, ни родителям.

- Можно я отправлюсь к бабушке на выходные? Я хочу поделиться с ней это новостью, - попросила я.

Мама хмыкнула. Да, с бабушкой, а точнее с её мамой, у нее было напряженные отношения. Потому что бабушка всегда меня баловала, любила и была на моей стороне. А мама пыталась воспитывать меня в строгости и полном подчинении её правилам. Но, конечно, этого не произошло.

- Езжай. Только пожалуйста, давай без глупостей, хорошо?

Я кивнула, бросившись собирать вещи. Выходные у