Переводчик: Анна Макарова

Бета — редактор: Аня Мурзина

Обложка: Евгения Кононова

Пролог

— Мистер Паркер? — расстроено шепчет медсестра, как раз выходящая из палаты миссис Паркер.

— Что с моей женой?! — взволнованно спрашивает мистер Паркер. Он несколько минут назад пришёл и теперь должен ждать в коридоре больницы. Он нетерпеливо расхаживал взад и вперёд, пока врачи пытались спасти жизнь его жены.

— Ваша супруга в тяжёлом состоянии, — шепчет ему медсестра.

Он в панике округляет глаза и сглатывает слюну, теряя самообладание.

— Она потеряла слишком много крови, мы вывели её из наркоза и дали сильные болеутоляющее. Но кровотечение не прекращается… И у нас нет возможности… — пытается она ему объяснить, в этот момент мистер Паркер её перебивает:

— Можно к ней?

— Конечно! — Она провожает его в отдельную палату, где на больничной койке лежит его умирающая жена. Она вся окружена приборами со множеством трубок, которые выходят из её тела. Она лежит здесь, пот льётся с неё градом, но она улыбается и держит своего сына на руках.

— Итан, любимый! — шепчет она обессиленно. Два врача и одна медсестра стоят около неё, но она прощается только с мистером Паркером.

Ему позвонили, когда он был на важной встрече, которую никак нельзя было пропустить. Его любимая упала с лестницы, получила тяжёлые повреждения, попала в больницу и сразу была прооперирована. Так как её нерождённый пока ещё сын был в большой опасности.

Это значило: она или её ребёнок. И Алиса Паркер решила в пользу сына. Он будет спасён, однако внутренние органы Алисы из-за падения и операции так сильно повреждены, что у неё лишь несколько мгновений побыть со своим мужем и их сыном.

Мистер Паркер встаёт около кровати своей жены. Она ещё так молода. Так прекрасна. Длинные каштановые волосы, цвета дубовой коры, как однажды сказал он ей, когда они только познакомились год назад и полюбили друг друга. Сначала молодая двадцатилетняя девушка не хотела ничего знать о мужчине, которому на тот момент было уже сорок три года. Ну а год спустя, произошло чудо, и она родила ему сына. Но иногда между радостью и страданием проходит лишь миг. Один неверный шаг. Одно падение. Один момент невнимательности, который завершил молодую жизнь, забрал её из рук любящего мужа, отобрал возможность ребёнка познакомиться со своей матерью.

— Пусть его зовут Калеб, — шепчет Алиса на исходе сил. Она пытается взять сына за руку, но ей это не удаётся. Мистер Паркер кивает и сжимает руку жены изо всех сил. Но она уже этого не заметила. Её влюблённый взгляд был устремлён на мужа. В последний раз она прошептала:

— Я люблю тебя… всегда, навеки… — после чего она наклоняется к Калебу, дарит ему последний поцелуй и уже навсегда закрывает глаза.

Восемь лет спустя.

— Как тебе нравится дом? — спрашивает меня отец. Он другой. Больше. Ну и ещё какой-то пустой что ли. Здесь ничего не напоминает мне о моей маме. Здесь больше нет её фотографий, выставленных на шкафах и полках. Я откладываю свой футбольный мяч, который я всю поездку держал в руках. Моя мама купила мне его тогда, когда я ещё был в её животе. Он уже достаточно старый, но совсем как новый, так как я никогда с ним не играл.

— Здесь красиво, — отвечаю я. Собственно другого выбора у меня и нет, кроме как посчитать этот дом красивым.

Я больше не увижу своих друзей и одноклассников. Ну, возможно, я найду здесь новых друзей, с которыми я смогу играть?

Мой папа целует свою новую жену. Они поженились, когда я был ещё совсем маленьким. Но я не очень её люблю.

— Твоя комната наверху, на третьем этаже. Вся мебель новая, и Роза тебе с удовольствием поможет разложить твою одежду в шкафы… — При этом мой отец строго смотрит на Розу, которая выглядит далеко не восторженной.

— Да я и один могу это сделать, — отвечаю я быстро и после этого просто поднимаюсь по лестнице.

— Сегодня после обеда придёт твой новый репетитор. Он подготовит тебя к занятиям в новом классе! — кричит отец мне вслед строгим тоном. Я закатываю глаза, но при этом я рад, что он не может этого видеть, так как я уже повернулся к нему спиной.

— Окей, спасибо! — отвечаю ему кратко и ещё быстрее поднимаюсь наверх. В этом доме так много комнат! Я открываю несколько дверей и обнаруживаю пустые помещения, большую ванную комнату, комнату, в которой стоит пианино и потом уже мою комнату. Она огромная! Здесь у меня действительно много места. Аккуратно кладу футбольный мяч на кровать и смотрю в окно. Этот сад тоже принадлежит нашему дому? Как минимум отсюда сверху выглядит это именно так. Здесь много деревьев, и их кроны выше, чем то окно, перед которым я стою. Между множеством листьев я вижу ещё один дом, он стоит как раз напротив моих окон. Интересно кто там живёт?

Только через несколько дней я узнал, кто живёт в этом доме. Маленькая девочка по имени Джолли. Она живёт там со своими родителями; братьев и сестёр у неё нет.

Сегодня я осмелился сходить на игровую площадку. Она находится поблизости и там даже есть футбольное поле, где играют несколько ребят примерно моего возраста. Но они смеялись надо мной, когда я пришёл к ним в свой домашней одежде и захотел поиграть. Потом они меня бьют и смеясь выгоняют с площадки. Но я хочу вернуться… Или точнее сказать я хотел вернуться. Но когда я встречаю эту маленькую девочку, моё решение резко меняется.

Я сижу в своей комнате и раздеваюсь. Бегом под душ! А одежду я спрятал. Но что же мне сделать с ссадинами и кровоточащей губой? Я встаю на табуретку в ванной и внимательно рассматриваю своё разбитое лицо в зеркале. Мой отец предостерегал меня, что я не должен играть с другими мальчишками. «Они все злые и только завидуют, так как у нас так много денег», — предполагает он. Но эта девочка была иной. Она меня рассмешила, даже взяла за руку…

Я смотрю но обе свои ладони и улыбаюсь. Отец в последний раз обнимал меня много лет назад, и я совсем не хочу, чтобы Роза обнимала меня. Иногда, когда мне бывает особенно одиноко, я беру мамин футбольный мяч в кровать и крепко-крепко прижимаю его к себе. Но эта девочка сегодня взяла меня за руку. Она даже поцеловала меня в щеку. Она хотела выйти за меня замуж.

Я снова смотрю в зеркало и замечаю, что мои щеки стали пунцовыми. О, что это сейчас было?

Я быстро