Всю бы твою наглую рожу исцарапала!

— Как же мне несказанно повезло, что ты дома, а не рядом со мной, — улыбнулся Яр.

— Смейся, смейся, — угрожающе прищурилась Крошка. — В один прекрасный момент наши с тобой пути пересекутся, и тогда…

— Ой, как страшно! — Тихий прижал ладони к своему лицу, и сделал испуганный вид.

— Не пытайся меня рассмешить, я сейчас не в том настроении.

— Ладно, не буду. Прости.

— Пообещай мне, что ты вернёшься до моего день рождения.

— Я постараюсь.

— Пообещай! — строгим голосом потребовала Тара.

— Обещаю, что бы не случилось, я вернусь до твоего дня рождения. Тем более, я уже приготовил тебе подарок.

— Подарок? Что за подарок? — паршивое настроение Крошки моментально переменилось.

— Пара модулей из моих трофеев, но какие конкретно, я тебе не скажу.

— Ну, Паучок! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! — она тут же принялась умолять его.

— Всё равно не расскажу, можешь не стараться.

— Я уже и забыла, каким ты можешь быть упрямым и невыносимым, — недовольно нахмурилась Тара. — Хотя бы намекни, что за модули.

— Так уж и быть, намекну. Один полезен для лучников, другой можно использовать для дальних путешествий.

— Р-р-р-р-р! Ты меня ещё больше запутал, теперь точно не усну!

— Хочешь, я их тебе прямо сейчас отправлю, не дожидаясь дня рождения?

— Хочу! — Тара от радости захлопала в ладоши.

— Но тогда на день рождения я тебе ничего дарить не буду, — выдвинул условие Тихий.

— Но как же день рождения без подарка? — расстроилась Крошка. — Мог бы хоть тортик небольшой подарить.

— Тортик у тебя наверняка и так будет.

— Не от тебя ведь… — шмыгнула носом Тара.

— Чудовище, твой артистический талант сильно подрос за время, что мы не виделись. Я почти купился на это твоё шмыгание. Поздравляю!

— Мог бы и подыграть, чурбан! — Крошка недовольно сморщила свой носик и показала Яру язык. — Отправляй модули, а с днём рождения как-нибудь потом разберёмся.

— Так мне рассказать, что входит в подарочный набор?

— Ага, давай, рассказывай.

— Первый модуль — «Острый Глаз 2.0» от Чёрного Орлана. Требования для активации у него небольшие, и ты очень скоро сможешь его использовать.

— Я недавно читала об этом модуле, и даже внесла его в «список желаний». Спасибо, Паучок!

— Не за что, Крошка. Второй модуль — «Душа» Белого Тигра…

— Ты шутишь?! — Тара чуть не задохнулась от услышанного. — У меня будет личный ездовой питомец? Да, ещё и Белый Тигр? Паук, будь бы ты здесь, у меня в комнате, расцеловала бы тебя с головы до ног!

— Ага, расцеловала. А потом бы твой дядя пристрелил меня за совращение малолетней. Ну, уж нет!

— Умереть ради любимой женщины, что может быть прекраснее?

— Не умирать, вообще, например.

— Фу-у, нет в тебе ни капельки романтики, сухарь!

— Хочу напомнить тебе, если ты забыла, романтики в нашем тринадцатом районе не выживали, — невесело хмыкнул Тихий. — Судьба Улитки тому пример.

— Паук, зачем ты… — Тара прикусила губу, и в её глазах набухли слёзы.

— Извини. Мне не нужно было…

Крошка отвернула лицо от камеры.

«Динь».

Связь прервалась и экран персо-кома погас.

— Вот, и поговорили, — с кислым видом произнёс Яр.

Он в очередной раз прошёлся до почтового отделения, где упаковал приготовленные модули и отправил их Таре.

До перехода в Китеж оставалось ещё двадцать минут.

«Чем мне занять время? Почитать новости, или…»

«Динь!»

Поступило новое текстовое сообщение.

<Прости, что так внезапно отключилась. Я просто не хотела, чтобы ты смотрел на то, как я реву.>

Сообщение было от Тары. Тихий облегчённо вздохнул, и быстро напечатал ответ.

<Ничего страшного. Я всё понимаю.>

<Меня сильно расстроили твои слова. Я даже сама не ожидала от себя такой реакции. Ты же знаешь, Улитка был моим вторым лучшим другом, мы с ним с самого раннего детства были вместе.>

<Я помню, Крошка.>

<В тот день я должна была пойти вместе с ним на ту злосчастную встречу, но ты пригласил меня в кафешку, и я…>

<Не нужно, Тара. Не продолжай.>

<Нужно, Паук. Мне нужно. После того, как нас привели на опознание его тела, я поклялась, что отомщу тем ублюдкам. Каждому из них. И знаешь, что? Я отомстила им.>

<Я знаю.>

<Откуда? Я никогда и никому не рассказывала об этом!>

<Я сопровождал тебя. Незаметно.>

<Ты всё видел? И не сказал мне?>

<Эта была твоя личная месть, Крошка. Я был там всего лишь для подстраховки, на всякий случай.>

<То есть, когда третий сбежал от меня…>

<Да, это я толкнул его под тот робот-грузовик.>

<А я всё это время была уверена, что сама Судьба наказала подонка.>

<Можешь и дальше так считать.>

<Спасибо, Паук.>

<Не за что. Улитка и моим другом был.>

<Спасибо, что выслушал меня. Мне стало намного легче.>

<Зачем ещё нужны друзья?>

<Только что пришло сообщение с почты, о том, что твоя посылка уже прибыла. Я заказала срочную доставку курьером. Не буду тебе больше мешать. Доброй ночи, Паук.>

<Доброй ночи, Крошка.>

Экран персо-кома снова погас, но в этот раз Тихий не чувствовал себя расстроенным и виноватым.

Он взглянул на часы. Времени до перехода оставалось всё меньше.

Пройдёт всего десять минут, и он отправится в другую звёздную систему.

Это даже звучит невероятно.

«Динь!»

Раздался сигнал нового соединения.

«Похоже, Крошка хочет мне ещё что-то сказать. Может собирается поблагодарить за подарок?»

Тихий взглянул на экран персо-кома.

Звонок был не от Тары.

— Ты знаешь сколько сейчас времени? — спросил он у позвонившего ему Виктора Бордена.

— Ты сейчас где? Только не ври, что в Университете. Я уже звонил Соколову, он сказал, что ты взял академический отпуск.

— Я в столице. Зачем ты меня разыскиваешь, что-то случилось?

— Люди клана Мидзуно уже в курсе, что ты покинул территорию Университета, — сообщил Виктор.

— Ну, и что? Встретимся, поговорим…

— Ты дурака из себя не строй! — разозлился Борден. — Я хоть и не знаю, чем именно ты им насолил, но могу предположить, что это нечто серьёзное. Простым разговором дело не ограничится.

— Хорошо-хорошо, я понял. Спасибо, что предупредил.

— Яр, может всё-таки объяснишь мне, что этим людям от тебя нужно?

Тихий с сомнением посмотрел на экрана персо-кома.

— Это ты сейчас, как друг спрашиваешь, или как представитель Службы Безопасности?

— Как друг.

— Ладно, слушай. В один из своих выходов на Первый Слой я случайно наткнулся на раненного мужчину, который спросил у меня, как добраться до одного Анклава…

— Какого