приближался.

Теперь можно было отчётливо расслышать, что мы близки к цели.

— Он вымотан, — рядом снова оказался Александр. — Но его будут охранять. Будь готов.

— Титаны могут быть где-то близко, — предупредил я остальных и пояснил, заранее отвечая на возможные вопросы. — Лес редеет.

— Если здесь и правда есть титаны, они не должны быть больше трёх метров, — сказал Крауч.

— Эм… тут это… как бы… — дрожащим голосом начал Гибс, указывая вперёд.

Прямо перед нами поднимались с земли до поры лежавшие на земле в засаде два десятиметровых урода в шлемах.

Мы с Краучем переглянулись.

— Держи, Кейг, — не глядя протянул мне обратно клинок сержант. — Он для тебя будет полезнее. Шахар был бы рад, что его любимый меч продолжает валить титанов.

Лес расступился и перед нами предстали два уродливых людоеда. Они были похожи, словно братья. Одинаковый рост, одинаковые тупые морды с обманчиво дебильным выражением и одинаковые шлемы.

И одинаковые громадные палицы, будто два вырванных с корнем дерева. Даже часть сучьев сохранились на манер булавы.

Тем временем, за их спинами виднелся силуэт человека в тёмном плаще с капюшоном. Он спешно пытался привязать к чахлому деревцу у обрыва верёвку.

Даже издали было видно, что он сильно нервничает — он никак не мог справиться с задачей. Впрочем, пара вооружённых титанов наверняка задержит нас достаточно, чтобы он успел сбежать вниз.

Только кто этот человек? Титан-оборотень?! Нет…

Если бы это был титан-оборотень, он бы не стал так испуганно драпать от нас. Двух десятиметровых более чем достаточно на троих человек, так что превратись он в титана, легко бы нас прикончил с такой поддержкой.

Но вместо этого беглец буквально источал страх. Он был в панике.

Крауч рукой указал мне на левого титана, а Гибсу — вправо.

— Кейг, сможешь отвлечь одного? — спросил он.

— Вообще-то я собирался его прикончить, — честно ответил я.

— Гибс, на тебе человек. Возьми его живым, — приказал сержант.

Парень просветлел. Возможность нового боя с титанами ему нравилось куда меньше.

— Пусть побудет у вас, сержант, — протянул Гибс своё ружье Краучу.

Тот быстро кивнул, вытащил из-за пояса длинный тонкий стилет и протянул в ответ Гибсу. Для титана такое оружие подходило только если ударить точно в затылок, но против человека этого более чем достаточно.

Мы вышли из рощи навстречу людоедам.

Крауч взял в руки первое копьё и с силой воткнул древком в землю, после чего быстро прицелился и выстрелил в правого титана.

Раненая тварь с места рванула в его сторону. Передо мной же возникла фигура уже третьего на сегодня десятиметрового людоеда в шлеме.

Такая сила стоила того, чтобы пройти через боль, когда Рауль рубил мне руку.

Я почувствовал, как незримый сейчас Александр усмехается.

Сжал покрепче меч, и почувствовал, как нечто в глубине радуется предстоящему сражению.

А затем устремился навстречу титану.

Тварь размахнулась и ударила палицей по земле, отправляя в меня поток грязи, но я легко уклонился и нанёс первый удар, порезав правую ногу.

Титан отдёрнул её и ударил снова, метя мне в спину.

Я прыгнул вперёд, перекатился в сторону и наотмашь ударил по сухожилиям левой ноги.

Мало!

Людоед подался в бок, снова замахиваясь дубиной.

Смертоносная палица мелькнула перед глазами. Я вовремя наклонился, падая на землю и сразу вставая в прыжке.

Серия взмахов мечом.

Оружие Шахара по ощущениям больше походило на топор с длинным лезвием — центр тяжести был сильно смещён к концу. Но благодаря этому замах придавал оружию больше силы. Вот почему следопыт в бою всегда старался наносить размашистые удары.

Титан шагнул назад и попытался задеть меня левой рукой, но получил мечом по пальцам.

Уродливые обрубки чуть подлетели вверх и принялись обращаться в пепел. Но боли титан не чувствовал, а потому обратным движением попытался задеть меня вновь.

На этот раз я сумел перерубить запястье. И развивая удачный манёвр, перекатился прямо под ноги титана, чтобы рубануть по ним вновь.

Конечность не выдержала, и титан начал заваливаться. Но в последний момент сумел опереться на палицу и с шумом хлопнул по земле здоровой ногой. Верх поднялись клочья сырой земли вместе с травой.

БАМ!

Ублюдок сумел повалить меня на землю и замахнулся палицей, чтобы добить. Отрубить ногу я не успел, а рана уже почти затянулась.

Снова откатившись в сторону, я увидел, как людоед подпрыгивает, чтобы раздавить меня. И в этом была его ошибка.

Оттолкнувшись, я ушёл из зоны атаки, рывком поднялся, подпрыгнул и опять рубанул по ногам людоеда.

На этот раз у меня была отличная возможность, и я её не упустил — удар вышел идеальным, размашистым и сильным. Сталь прошла сквозь плоть титана, будто сквозь масло.

Однако теперь нужно не потерять полученное преимущество и закрепить успех.

Я замахнулся вновь и в развороте рубанул по второй ноге.

Людоед повалился мордой в грязь. Правой рукой и не успевшим отрасти обрубком левой титан сумел в последний момент удержаться, но я всё равно сумел вогнать накалившийся кинжал ему в бедро и с его помощью забраться титану на спину.

Теперь дело оставалось за малым — взбежать до головы и прикончить тварь.

От прямого удара в затылок титана защищал проклятый шлем, но я поступил проще, рубанув по незащищённой шее.

В обхвате она была заметно больше клинка следопыта, но тем не менее голова людоеда слетела с плеч и покатилась по земле.

— Спасибо! Вам… вам удалось их убить! Вы спасли мне жизнь! Я перед вами… — начал испуганно блеять беглец.

И на что он только рассчитывал?

— Заткнись, — рявкнул Крауч.

Его титан уже начал тлеть. Жаль, я не видел бой сержанта — посмотреть явно было на что. Людоед был продырявлен несколькими копьями. Похоже, он сделал нечто вроде ловушки для него прямо в бою, и заставить врага вести себя по его сценарию.

Крауч явно не был так же быстр и смертоносен, как Шахар, но действовал очень умно и эффективно благодаря правильной тактике боя.

Наверное, если бы в прошлой схватке титан не выбил сержанта из строя первым, может нам и удалось бы сохранить Шахару жизнь.

Не дожидаясь, пока поверженный враг обратится пеплом, Крауч вынул изо рта твари винтовку, стряхнул и не глядя принялся перезаряжать.

— Кто ты такой и какого хрена водишь дружбу с титанами?!

— Д-дружбу? — чуть заикаясь, переспросил незнакомец.

Гибс стоял у него за спиной, прижимая к его горлу стилет.

— Не держи нас за идиотов! — рявкнул сержант. — Кто ты такой? Что, твою мать, ты здесь делаешь?!

— Я… я простой