Не своя война

Глава 1 в которой Род Рыжий знакомится с братьями Лир

Погода в начале весны выдалась холодной. Северный ветер принес с океана свинцовые тучи, обсыпавшие весь Охотный Дол мелкой, как крупа, взвесью. Дороги замерзли совершенно. Сообщение между тьёрдами почти замерло. Редкие путешественники решались отправиться с караваном по промерзлым трактам мимо непроходимых лесов, таящих в себе смертельную опасность. Не хищники, так разбойники грозили лишить путников имущества и жизни заодно. Нового тьярда не беспокоило положение дел на просторах присягнувших ему тъёрдов, его больше заботил собственный желудок. Так шептались за столами в тавернах, но пока тихо, опасаясь повышать голос.

Надо же такому случиться, что в это время Род Грольсон, по прозванию «Рыжий», с супругой и несколькими сотоварищами возвращался домой, в Охотный Дол, побывав в гостях у отца, Съёвла Грольсона, племянника опального тьярда Тангорских земель, преданного и убитого когда-то Старгом Доенвальдом. Отец грезил о возвращении Северной Звезды под знамя Грольсонов и собирал под своё начало ропчущих и недовольных. Двоюродный дядька затуманил ему голову своими сказками. Отец готовился к началу смуты, заключал хрупкие союзы с иритами. Всякому известно, что верующие в Единого — хитрые лисы. Стоит сделать неверный шаг и они уже впились зубами в бывших союзников. Новости эти были нехороши. Супруга, Валма, урожденная Ральм, рода небольшого, но крепкого, молчала всю обратную дорогу. Род не стал скрывать от нее причину своего беспокойства. Да и не к чему. Валма — воинственная дева, (через то и познакомились), в юности прибилась к наемникам, оттуда и научилась мужскому ремеслу. Топор в ее руках плясал не хуже, чем у Родова йорманда, Балура Камнебоя.

Теперь солнце подходило к зениту и припекало спины первым весенним теплом. Если привалов не делать, к темноте можно было бы и добраться до дома. Казалось, все в небольшом отряде были с этим согласны. Резкие порывы ветра рвали с тела одежду, и заставляли прятать носы в широкие раструбы тяжелых плащей.

Однако, на промерзлой дороге Гролльсоны оказались не одни. Род напрягся, всматриваясь вперед. Нагоняли неспешно ехавших путников. Числом отряд был невелик, если не сказать — скуден, всего двое. Верхами на чудных животных, коих, быть может, и видали когда-то в Тангоре, да редко. Животные эти переступавшие двумя трехлапыми мускулистыми ногами по мерзлым кочкам на дороге, были заботливо покрыты меховыми попонами, да и сам седоки укутались от выстуживающего ветра до самых ушей. Род сделал знак своим ждать, а сам двинулся вперед догонять чудных попутчиков. С ним вперед двинулся и его йорманд. Валма подняла руку с зажатым кулаком, приказывая оставшимся пятерым воинам быть наготове.

— Эгей! — Род поравнялся с последним из двух путников. — Вы кто ж такие будете?

Раструб шерстяного плаща одного из попутчиков повернулся в сторону звука. Путник поднял руки и опустил раструб на плечи. Второй остановился и сделал то же самое. Род придержал коня. Под капюшонами оказались не менее чудные люди. Волос у обоих был как будто бы сед, цвета лунного блика на стоячей воде, но на лицо оба беловолосых были молоды. Один, тот, что дальше стоял, с густой величавой бородой серебряного цвета. Глаза — светлые, почти белые, точно волосы, смотрели прямо, без страха. Род грешным делом подумал, не Эйсенгард ли спустился на землю и смотрит на него, но погнал от себя эти мысли. Второй — безбородый, лицо его было красиво и чисто, черты — словно нарочно выведены неизвестным художником, а глаза точно такие, как у первого. Род даже подумал, что пришли эти люди не от этого мира. Не демоны ли вернулись на землю?

— Опасно ходить в наших краях без хороших охранителей, — попытался Рыжий сгладить неловкость. — Того гляди налетят бандиты. Тут у нас быстро… Рабов мало не бывает…

— Рабов? — с заметным акцентом спросил безбородый, смягчая буквы.

— Ну, да. Угонят в Иритию, поминай, как звали, — подтвердил йорманд. Безбородый оглянулся на второго, тот кивнул едва заметно.

— Кто ж вы будете? — повторил Род свой вопрос. Валма, завидев, что опасности нет, повела людей вперед.

— Мое имя — Ллойву Лир, — представился безбородый, мягко растягивая букву «л»

— Я — Дженве Лир, — с таким же акцентом, но чуть менее заметным, сказал бородач.

— Братья? — недоверчиво спросил йорманд. Бородач кивнул.

— Откуда вы такие чудные? — задал Род, мучавший его вопрос. Незаметно вся компания двинулась вперед, благо было по пути. Рыжий решил обращаться к бородачу, несмотря на то, что вид обоих братьев его пугал, тот второй страшил его больше.

— Мы путешествуем, — ответил бородач. — У вас прекрасная земля. Мы хотели бы узнать ее получше.

— Чего уж тут, — фыркнула Валма.

— Куда вы держите путь?

— У нас нет конкретной цели, — вступил в разговор второй из братьев. — Мы желали просто занятного путешествия.

— Вот уж оно было бы занятное! — хохотнул йорманд. — Если бы вас встретила банда Красного Горга!

— Кого? — не понял бородач.

— Есть тут один. Алое носит. Режут на дорогах всех. Кого не режут, того в полон… — кивнул Род.

— Этот господин встретился нам сегодня утром, — кивнул безбородый. — В красном?

— Верно. И как? — усмехнулся йорманд. Горг Красный меньше чем десяток людей на дело не берет, всегда нападают со своими псами, не сбежать, не спрятаться. И отловить нельзя, знают леса лучше, чем свои пальцы.

— Я, право, не спрашивал у него, — зачем-то уточнил безбородый. — У него красная кровь,

— Думаю, им не понравилась наша встреча, — добавил бородач.

— Мы можем вернуться, и вы зададите им свои вопросы. Это важно? — безбородый вскинул на Рода светлые глаза. Мороз пробежал по коже. Но любопытство отчего-то взяло верх.

— Они что же? Дожидаются там? — усмехнулся йорманд.

— Не маловероятно. Они ждут, — кивнул безбородый. Род за его спиной подмигнул йорманду. Незнакомцы были чудные и даже забавные.

— Я бы взглянул, — произнес Рыжий.

— Ръерд! — воскликнула Валма.

— За его голову цена назначена, — разумно продолжил Рыжий. — Глупо оставлять хищникам.

— Что ж, мы покажем, — кивнул безбородый.

— Если, и верно, это Горг Красный, то награду пополам, — Рыжий дерзко взглянул на путников.

Братья переглянулись.

— Я не возражаю, — усмехнулся бородач.

— Поезжайте вперед, — кивнул Род жене. — Мы и Балуром вас догоним.

— Возьми людей! — Валма строго кивнула на троих воинов.

Чудные путники остановились,