протянула я лукаво, а потом тихонько шепнула: — Люблю тебя.

— И я вас, — отозвался Итан и осторожно положил ладонь на мой живот.

Нежно улыбнувшись мужу, я прижалась щекой к его груди, и тут же глубоко запрятанная тревога подняла голову. Думая о малышах, свадьбе и о портале, я очень старательно глушила мысли о том, что предстоит. Предстоит лично мне…

Вспомнив слова Василия, я нахмурилась и тяжко вздохнула. Легко ему говорить: «Тебе надо лишь разбудить силу съякса и принять истинный облик». Сам бы попробовал! Подумаешь, всего — то в чужом мире стать драконом! А в моем случае еще и беременным! Легкотня!

Я сердито фыркнула. Вася — мужик, и не понимает, что есть глобальная проблема: их женщины вначале сносят яйцо, а потом его высиживают. А я как рожать буду?!

Словно читая мои мысли (что невозможно, ибо я была привычно закрыта от мужа — телепата), Итан с безграничной нежностью поцеловал меня в пролегшую меж бровей морщинку.

— Все наладится, — прошептал он и, как будто желая оградить от всех бед, еще теснее прижал к себе. — Я рядом, и все получится! Мы справимся, — твердо добавил Повелитель.

* * *

— Я тебя провожу, подожди. — Мысленно чертыхаясь, я с трудом застегнула пуговичку на поясе штанов, еще вчера просторных в талии. — Куда ты так рано? — глянув на сумеречно — голубое небо за окном, запоздало поинтересовалась у мужа.

Коротко усмехнувшись, Итан положил ладонь на блестящую металлом дверную ручку и, чуть наклонив голову, ответил:

— К ученым. У Васи появилась интересная и перспективная идея по порталу. Он ждет на террасе.

— Ясно… Потом расскажешь? — подойдя к супругу, подняла голову и вопросительно посмотрела ему в глаза.

— Конечно. — Итан поцеловал меня в щеку. — Не беспокойся, позавтракаю во дворце, — быстро добавил он, пряча в уголках губ очень странную улыбку.

Подозрительно прищурившись, я изучающе посмотрела в кристально честные глаза мужа. Ничего там не найдя, мысленно пожала плечами. Супруг не в первый раз завтракал и обедал во дворце. Нет, на новую кухарку он не жаловался, напротив — хвалил, но, почему — то последнее время я все чаще и чаще ела в одиночестве…

Бесшумно открыв дверь спальни, Итан галантно пропустил меня вперед и, выйдя следом, тотчас взял за руку. Мы неторопливо прошли по коридору, спустились на первый этаж. Едва заметив нас на лестнице, стоящий возле входной двери личный охранник Итана мгновенно склонил в приветствии голову, а после снова замер в мнимо — расслабленной позе.

Скупо улыбнувшись, Повелитель вместе со мной подошел к входной двери и дождавшись, когда охранник ее откроет, шагнул за порог. Почувствовав прохладу утреннего воздуха, я зябко поежилась. Улыбнулась, лежащему на каменном полу террасы Васе.

— И чего тебе не спится в такую рань? — широко зевнул съякс.

Не дожидаясь ответа, он плавно встал на мощные лапы и, бесшумно подойдя к нам с Итаном, подсунул лобастую голову под мою руку. Прекрасно понимая, чего хочет Васенька, я привычно начала почесывать его меж ушей. Прикрыв янтарные глазищи, съякс едва слышно замурчал от удовольствия.

— И тебе доброго утра, — не прекращая гладить мягкую черную шерстку, с легким смешком ответила я Васе. Приподняв одно веко, он многозначительно хмыкнул и вновь блаженно зажмурился.

Немного понаблюдав за нами, Итан усмехнулся. Кивком подозвал стоящего чуть поодаль охранника, подошел к краю террасы и что — то негромко сказал ему. Я была совсем близко, но как ни прислушивалась, слов разобрать не смогла. Заметив согласный кивок эльфа, досадливо поморщилась: мне начинало казаться, что Итан и не говорит им ничего, а охрана понимает Повелителя вовсе без слов.

— До вечера, — быстро подойдя, муж нежно поцеловал меня в губы и ласково погладил живот. — Эльдара я предупредил. Скажи ему, когда будешь готова к выходу. И если хоть что — то случится во время прогулки, тут же говори, — пристально глядя в глаза, очень серьезно сказал он. — Не нравится мне твоя затея…

— Не волнуйся. Я буду максимально благоразумна, — абсолютно честно ответила я и ласково улыбнулась.

Лгать не хотелось, но и говорить о том, что тревожит, не могла: если скажу, то прогулке не бывать, а я так и буду накручивать себя да беспокоиться. И вполне возможно зря! Я действительно собиралась просто погулять и послушать, что говорит народ. Однако тревожные предчувствия упорно царапали душу.

Недоверчиво покосившись на меня, Итан глубоко вздохнул, а потом, вновь коротко чмокнув в губы, сбежал с террасы и привычно ловко активировал портал. Сложив руки на животике, я смотрела, как супруг с Васей исчезают в призрачной дымке. Дождавшись, когда портал истает, перевела взгляд на эльфа — охранника. Эльдар все так же стоял возле края террасы, задумчиво глядя на меня, будто что — то хотел сказать.

Вопросительно изогнув бровь, я встретилась с ним взглядом. Коротко кашлянув, эльф с опаской поднялся по ступенькам и настороженно замер буквально в паре шагов. Постояв в ожидании чего — то несколько мгновений, он с видимым облегчением вздохнул.

— Приветствую вас, Повелительница, — с достоинством склонил голову мужчина. — Не хотел беспокоить, но нам требуется ваша помощь… — выдал, явно подбирая слова, немногословный Эльдар, и замолчал.

Удивленно округлив глаза, я в ожидании посмотрела на опытного воина. Просьбы со стороны личной охраны Итана — это что — то новенькое!

— Мы давно несем службу и привыкли ко всякому, но… не особо приятно, когда тебя постоянно бьет молниями, — испытывая неудобство из — за того, что вынужден просить, Эльдар опустил глаза в пол. — Не мог бы ваш дом нас не отвлекать? — неожиданно заявил эльф и решительно посмотрел на меня.

— Что? — от удивления я захлопала ресницами. — Какими молниями?

— Зелеными, — обреченно вздохнул мужчина. — Стоит только подойти ближе, чем на пару метров, дом начинает… играться. Это довольно болезненно, — видимо вспомнив ощущения от зеленых молний, эльф скривился, словно от самой кислой ягоды.

— Давно? — не зная, как реагировать, спросила единственное, что пришло в голову.

— С первого дня, — неохотно ответил эльф. — Все бы ничего, но мощность молний последнюю неделю увеличивается… Это начинает мешать нести службу.

— Мда — а… — стараясь больше не выказывать удивления, протянула я. — Сделаю все, что в моих силах, — искренне пообещала и заметила, с каким облегчением вздохнул мужчина.

Коротко попрощавшись, Эльдар быстро покинул террасу и скрылся за домом. Удивленно хмыкнув, я зашла внутрь. Посмотрела на стоящего в коридоре охранника.

— И тебя зелеными молниями бьет? — негромко