- И, конечно, я подумал, что мой хороший друг Клодий Альбинус, когда он приедет сюда через неделю или около того, возможно, на самом деле не будет в восторге от публичной казни. Видите ли, у меня такое чувство, что эта неприятность будет замята под ковер, а распятия, как правило, слишком заметны для такого рода незаметной уборки дома. Поэтому я спросил Карсаса, что он имеет в виду. Он сказал мне, что на самом деле его это не беспокоило, главное, чтобы он мог смотреть тебе в глаза, когда ты умираешь. Да, я предупредил его, что это и вполовину не так приятно, как воображает мужчина до того, как дело сделано, но он, похоже, несколько зациклился на этой идее — и кто я такой, чтобы отказывать в просьбе человеку, который так сильно пострадал от твоих рук?’ Необходимость дышать теперь отдавалась в груди Гервульфа раздирающей болью, которая ощущалась так, словно его выворачивали наизнанку. Слова Скавра становились все более отдаленными, казалось, они отдавались эхом в длинном туннеле.
- А потом я вспомнила, что нужно открыть сундук, который Теодора считала таким важным, и это мгновенно вдохновило меня. Почему бы не назначить достойное наказание? Почему бы не посвятить свою жизнь тому, чего вы, кажется, жаждали больше всего? Конечно, мы оба и раньше слышали о том, как людей убивали золотом, как расплавленное золото заливали в шею, как наносили удар золотым лезвием — хотя Митра знает, как можно заставить это вещество удерживать острие, — но я никогда раньше не слышал об этом конкретном методе. Я думаю, вы будете впечатлены. Итак...’
Он жестом указал на человека, стоявшего позади немца, и когда Гервульф был на грани потери сознания, его глаза закатились вверх, а тело начало обмякать, рука, зажимавшая ему рот и нос, была убрана. Глядя в безжалостные глаза человека, который собирался его убить, и контролируя свою реакцию не больше, чем свой кишечник, который уже опорожнился в его леггинсы, он сделал огромный глоток воздуха, которого, казалось, хватило бы на всю жизнь, наполнив его легкие с невольным стонущим возгласом. И когда он вдохнул, глубоко втягивая холодный воздух шахты в свое тело, шахтер с каменным лицом опрокинул мешок с золотым песком себе на лицо и высыпал поток сверкающего порошка в свою зияющую глотку.
‘ Я должен сказать, что все это звучит довольно поэтично, если судить по справедливости. Ему потребовалось много времени, чтобы умереть после этого?’ Скавр покачал головой, делая глоток из кубка с вином, который налил ему Клодий Альбинус. Двое мужчин были одни в кабинете легата в крепости Апулум, дверь была плотно закрыта, а клерк и стража отпущены, чтобы разговор не был подслушан.
‘ Не совсем, Легат. Некоторое время он барахтался на полу, а потом просто перестал двигаться. Все это было гораздо менее драматично, чем вся эта история с бичом, распятием и расчленением, которую мы бы провели при обычных обстоятельствах, но, похоже, это сработало достаточно хорошо для людей, чьи жизни он разрушил.’ Легат откинулся на спинку стула, сцепив пальцы домиком и обдумывая исход.
- Итак, подводя итог, вы освободили шахтеров, которые затем принялись разрывать сначала немецкую когорту, а затем и все остальное в долине на куски. Сколько из них погибло в процессе?’
Скаурус достал свою табличку, читая маленькие буквы, которые он начертал на воске за предыдущие дни, когда стали ясны масштабы погрома, учиненного в городе Альбурнус Майор освобожденными шахтерами.
- Из того, что мы можем собрать, около четырехсот из них погибло, когда они бежали от немцев, судя по телам, которые мы нашли вокруг их лагеря и стены, где Гервульф приказал своим людям занять оборону. Я ожидал, что там погибло больше людей, но, похоже, толпа была просто слишком сильна для них. Еще триста или четыреста человек, по-видимому, погибли в боях, которые вспыхнули, как только в их руки попало оружие немцев, и в этот момент большинство из них поступили разумно и обратились в бегство. Однако они вернулись довольно скоро, как только проголодались. К тому времени, когда мое первое копье выступило вместе с тунгрийцами, шахтеры представляли собой печальную, удрученную группу людей, которые рыскали в поисках пищи по развалинам. Хорошо, что я догадался сказать ему, чтобы он привез несколько тележек с провизией по дороге из Апулума, иначе нам пришлось бы отбиваться от голодающих копьями. Мы, конечно, вернули их к работе, устраняя повреждения и следя за тем, чтобы мины не вышли из употребления настолько, что могли бы стать бесполезными.’ Альбинус сделал еще глоток вина.
‘ Превосходно! Я рад сообщить, что ты превзошел мои ожидания, Гай. Я очень боялся, что мне придется с позором отослать вас домой, чтобы прикрыть свой собственный зад, и все же вы здесь, спасли ситуацию, и, что еще лучше, сделали это совершенно недопустимым образом.’ На мгновение он в задумчивости поднял глаза к потолку. - Итак, давайте посмотрим, есть ли у меня убедительное изложение для моего послания губернатору по этому вопросу. В конце концов, он захочет признавать факты перед Римом не больше, чем я. Итак, последовательность событий здесь была очевидна: прокуратор Максимус плохо управлял владельцами шахты, они, в свою очередь, плохо обращались со своими рабочими, и рабочие в конце концов взбунтовались и убили как своих хозяев, так и прокуратора, разнесли это место на куски, а затем осознали ошибочность своих действий. Я послал вас восстановить мир, вы провели энергичный процесс умиротворения, в ходе которого были вынуждены убить несколько сотен негодяев, чтобы разоружить их, а затем еще несколько сотен, чтобы подчеркнуть тяжелую руку имперского правосудия. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы нужные головы закивали в неохотном одобрении. Я полагаю, все тела были сожжены?’ Скавр кивнул.
‘ По соображениям общественного здравоохранения. Я чувствовал, что это будет почище, чем массовые похороны.’
- И, конечно, не оставляет никаких улик, до которых мог бы докопаться имперский следователь. Превосходно!’ Скавр приподнял бровь.
‘ А германцы, Легат?
- Никогда здесь не были. Я позабочусь о том, чтобы новым владельцам шахт было предельно ясно, что любое повторное рассмотрение этого вопроса закончится только плохо для всех, кто в нем участвует, включая их самих. “Волк” и его люди будут списаны со счетов как павшие жертвами одного из отрядов сарматов во время их кратких, но неблагоприятных пограничных споров. Я