НОРА В ДРУМИР

«…Если в старой табакерке век не держат табака,

Заведётся в табакерке чёрт-те что наверняка.

И берётся чертовщина ниоткуда неспроста.

Заведётся чертовщина там, где только пустота…»

м/ф «Стойкий Оловянный Солдатик»

Глава 1

Я шёл по серому осеннему парку. Время ярких осенних красок прошло: листва уже пожухла и осыпалась, и только холодный ноябрьский ветер гонял редкие сухие листья по тротуарам. Голова болела страшно. Настолько страшно, что временами я прикрывал от боли глаза. А ещё этот холодный ветер, превращавший дорогу в настоящую пытку. Легкая осенняя курточка, накинутая не глядя, совсем не спасала от неприятной погоды.

Парк был пуст. Вроде ещё только ранний вечер, а в парке ни души. Хотя если бы не такая необходимость, я и сам бы ни за что не вылез из тёплой квартиры. Но не держать дома аптечки оказалось не совсем предусмотрительно, и теперь приходится топать по пустой дорожке вдоль длинного ряда пустых скамеек через парк, заполненный холодным ветром.

— Молодой человек, вы зря себя мучаете.

Дёрнулся от неожиданности. Дыхание сбилось, в висках опять застучало. Я мог поклясться, что ещё несколько секунд назад на этой скамейке никого не было. Обернулся. На скамейке чинно сидел человек высокого роста, на нём был дорогой серый костюм и туфли в цвет костюма. Серый берет он лихо заломил на ухо, а руки держал на набалдашнике чёрной трости, который был выполнен в виде головы пуделя. По виду — лет сорока с лишним. Выбрит гладко. Брюнет. Словом, интеллигент.

— Простите, если напугал. Я только хотел сказать, что аптека всё равно закрыта. Нет смысла туда идти. Если хотите, я могу дать вам таблетку аспирина.

Я недоверчиво покосился на странного добродетеля.

— А почему вы решили, что я иду в аптеку за аспирином?

Незнакомец был безусловно прав. Действительно, шипя от боли, я бежал в ближайшую аптеку за аспирином.

***

Всё началось каких-то пару часов назад, когда я самозабвенно рубил рейдбоса в новой онлайн РПГ. Мы готовились к этому рейду месяц. Лучшие клановые игроки, дорогущие зелья и свитки из кланхрана, изучение абилок и поведения мобов, разработка тактики боя и стратегии продвижения по уровням. Это была своя маленькая спецоперация, пусть и любительская, наградой за которую должен был стать очень ценный приз — «Меч истинной тьмы». На данный момент заполучить этот артефакт удалось лишь двум кланам из множества.

Когда исход боя уже был предрешён, а у босса оставалось не больше десяти процентов здоровья, он применил неизвестное ранее умение. К слову сказать, из описаний было известно только то, что последняя абилка у него была всегда какая-нибудь очень неприятная, но всегда разная. Ко мне метнулись тёмные когтистые руки, буквально соткавшиеся из воздуха. В одно мгновение перед моими глазами оказалось жуткое, изуродованное лицо умертвия. В его глазах полыхнул огонь, и меня накрыла тьма. Звуки исчезли, осталось только резкое неприятное пиканье. Обычно так пикают бытовые электроприборы вроде микроволновки или стиральной машины, сигнализируя об окончании работы.

Открыл глаза — так и есть. Я лежал в открытой капсуле виртуального погружения, разблокировавшейся автоматически. Капсула мигала красной лампочкой на крышке и издавала противный пищащий звук в такт световой индикации. Выругался. На экране монитора горели строчки предупреждений о сильном превышении нормы сердцебиения, давления и ещё чего-то там. Понятно, опять слишком вжился в мир и немного перенервничал, а эта тупая железяка испугалась за моё здоровье и тут же выбросила меня из вирта. Никогда не любил такую навязчивую заботу. Как можно выбрасывать человека оффлайн в ответственный момент? А если именно меня и не хватит, и весь рейд провалится? А если я один держу в руках ключ и стою в шаге от цели всего мероприятия? Но отключить эти ограничения было невозможно технически.

Зло пнул капсулу. Показалось, что над капсулой мелькнул призрачный бар прочности. Брррр… всё же правы врачи, уж слишком я восприимчив. Сознание после аварийного прерывания погружения до сих пор не перестроилось на восприятие мира реального и по привычке пытается дорисовать ожидаемое в воображении. Может, капсула всё же была по-своему права?

Чувствовал я себя действительно отвратно: в висках стучало, голова раскалывалась. Пошёл на кухню, выпил стакан воды и прилёг на кровать. Надо немного отлежаться, пока нервы не успокоятся. Всё равно обратно не пустит по своим медицинским соображениям. Сердце успокоилось минут за пятнадцать, дыхание выровнялось, и только голова продолжала так же жутко болеть.

За следующие десять минут ситуация не изменилась. Аспирина, впрочем, как и любых других таблеток, у меня не нашлось — никогда особо на здоровье не жаловался и не задумывался о хранении дома какого-то запаса лекарств. Нужно было идти в аптеку, благо недалеко. Минут десять пешком через парк — и у ближайшей станции метро есть круглосуточная. Накинул куртку и, чуть не пошатываясь от разрывавшей голову боли, пошёл знакомой дорогой, почти не глядя по сторонам.

***

— …берите, берите. Аспирин.

Голос незнакомца вернул меня обратно в реальность. На открытой ладони в лёгкой кожаной перчатке лежал кусочек бумажного блистера аспирина. Две таблетки, оторванные от самой простой копеечной упаковки. Машинально протянул руку, но вовремя одумался. Брать непонятные таблетки у какого-то подозрительного типа, непонятно как оказавшегося у меня на дороге посреди пустого парка, да к тому же ещё и уверенного, что я иду в аптеку за аспирином… Отдёрнул руку обратно.

— Так почему вы решили, что я иду в аптеку?

— А вы готовы оспорить истинность моего утверждения? — он по-прежнему протягивал мне руку с таблетками.

— А вы претендуете на то, что знаете истину?

— Истина… — незнакомец горько усмехнулся. — Истина, прежде всего в том, что у тебя болит голова, и болит так сильно, что ты малодушно помышляешь забыть об осторожности и принять таблетки прямо посреди улицы от совершенно незнакомого человека, — собеседник говорил с лёгким непонятным акцентом, а его слова показались мне смутно знакомыми.

— Аспирин, говорите? — я взял с ладони кусок упаковки. Ячейки с таблетками были герметичны, на самой упаковке можно было прочитать часть слова «Аспирин».

Незнакомец опять оказался прав. Голова болела до того сильно, что я был готов рискнуть. Терять мне было нечего: в кармане лежал универсальный проездной и совсем немного денег. Моя одежда вряд ли могла кого-то