“чайника” многое просто не реализовать. А потому, что если хочешь остаться человеком, а не превратиться в бездушное чудовище — надо совершать человечные поступки. Если только они в твоих силах…

— Шеф, “Искатель” возвращается! — влетел в комнату Мурат.

Опять не по расписанию! Неужто нашли?

* * *

Белые борта швартующегося “Искателя” до самой крыши фюзеляжа теперь красовались зелеными разводами разной интенсивности. Это, интересно, где они так уделаться умудрились, что морского перехода оказалось недостаточно, чтобы отмыться от налипшей грязи? Ладно, сейчас все узнаю из первых рук.

Едва люк открылся, я понял, что миссия спасения все-таки нашла экспедицию Академии. Ну а кем еще могут быть разумные в одеждах не по размеру, явно наскоро набранных по котомкам спасателей? Держался народ сильно по-разном: кто едва шаркал ногами, так и норовя продолжить спать стоя, кто, наоборот, лучился превосходным настроением и энергией! Я попытался разглядеть, где там Хо и нашел ли он свою пассию — но не тут-то было.

— Это вы и есть — новый губернатор Щедрой Чаши? — живо поинтересовался у меня невысокий мужчина средних лет, обладатель чуть крючковатого носа и удивительно аккуратной бородки. Одежда выдавала в нем участника экспедиции. — Голубчик, нам срочно нужен склад для образцов! И чтобы в помещении можно было заклинанием опустить температуру. А лучше природный ледник!

Голубчик, значит. Как Гидеона не разорвало когда он познакомился с главой экспедиции? И ведь не словом не обмолвился, вообще никак не показал, что задет. Архимагам из ученого совета Академии и не такое с рук сойдет.

— Уважаемый профессор…

— Кречет, — подсказал мне ученый. Подумал, и протянул руку для пожатия. — Очень приятно.

— Талик, — протокольно улыбнулся я. — Разумеется, коллега, добытые вами образцы будут помещены в наилучшую среду для хранения. Лично прослежу.

Взгляд мужчины стал острым: я произнес нужное слово, выделяющее меня из толп “голубчиков”. Очень быстро ощупав меня глазами, он перевел взгляд мне за спину… и вдруг удивленно приподнял бровь, изменив выражение лица.

— В таком случае полностью полагаюсь на вас, коллега, — не кивнул, а наклонением головы выразил взаимное уважением архимаг.

Интересно, что он такое уви… ах, да. В экраноплане не сказать, чтобы много иллюминаторов — обшивка выполняет несущую функцию вместе с внутренним рангоутом, и лишними дырами в ней лучше не злоупотреблять. Если в кабину не пустили — то во время полета красотами за бортом полюбоваться сложно. Выйдя же на пирс, дом моей жены-айруни действительно не сразу замечаешь: мозг не соотносит облако зелени над кальдерой с деревом колоссального размера. Разумеется, проф не мог забыть, что никакого мега-дерева год назад, когда их катамаран приставал к Чаше, тут не было.

— Профессор Хризантема назвала эту вегетативную форму дриады “Шелковицей Эпической”, — не без гордости представил я дерево. — Профессор Сепеш консультировал меня и мою супругу-айруни, и вообще очень много для нас сделал. Без его наставлений подобного результата вряд ли удалось добиться.

И ведь ни словом не соврал. Кречет, конечно, сам по себе воробей стреляный и выводы раньше времени делать не будет. Но будет относится ко мне если не как к равному, то как к человеку одной с ним академической среды. А это дорогого стоит. Что бывает, когда академик считает иначе, я уже видел собственными глазами. Повторения как-то не хочется.

— Весьма впечатляющий результат, — согласился архимаг. — С профессором Хризантемой я уже немного познакомился лично — она отказалась покидать нашу временную стоянку, пока не закончит свои изыскания. Очень целеустремленная особа, скажу — приятно наблюдать такое научное рвение. Даже немного завидую Сепешу: умеет он подбирать на свою кафедру кадры… Что ж, коллега, весьма благодарен за своевременное предложение помощи! Боюсь, без него могли быть проблемы с логистикой. Я ведь правильно понял, что такой летающий корабль у вас пока один?

…Случайно начавшийся разговор — я вообще-то на причал пришел встретить Хо и своих разумных — закончился отнюдь не скоро. Слово за слово, я рассказал коллеге о новостях за последний год, сделав нужные акценты. И немного — о том, как я сам тут оказался и чем занимаюсь. Открытие ебонита и создание на его основе мана-топлива, одномоментное обострение конфликтов по всему миру, убийства студентов академии Электры и последующие взрывы на её территории — все это заставило ученого сильно поменять планы. Действительно, раз “размороженная тундра” теперь относительно легко доступна, и не нужно собирать экспедицию а-ля полет к Луне — то и торопится незачем.

Тем более, я предложил профессору (плюс лаборантам, ученикам, сотрудникам и грузу, конечно же) место на дирижабле. Не самый быстрый способ вернуться в альма-матер, но уж точно самый комфортный. Так как заходить в город-полис я и Хо все равно собирались, такая шикарная живая гарантия того, что нас не попытаются сбить на подлете — будет очень в тему. Только бы в корму чем-нибудь стратегического масштаба не всадили, когда будем улетать… ну это уж от исхода переговоров зависеть будет. И направления отхода, ага.

К счастью, дальше нам к джиннам: пусть все желающие нас немножко догнать попробуют отыскать летающий корабль, не оставляющий следов, над песками. Да-да, я не забыл про Фулкрума. Вряд ли он решит уничтожить “Киров”, но я ведь и про свой остров был раньше абсолютно уверен, до атаки архимага-химеролога. Правда, может сложится ситуация, что и синекожих придется покидать в ускоренном темпе — но это пока мой и капитана Али секрет. А вот достигнув Ордэра — действительно можно будет, без дураков, вздохнуть спокойно… Так, надо все-таки Хо найти теперь.

К счастью, кирин не утащил свою пассию сразу на “Киров” — хоть я от него вполне чего-то подобного ждал. Найденное сокровище прячут в максимально безопасном месте, не так ли?. Дирижабль же натурально является кусочком Высокогорной Хималии, как и любое другое судно иностранного порта приписки. Но нет, парочка все-таки добралась до апартаментов иностранной делегации “Скромного приюта”. Видимо, не зря я господина министра к проституткам затащил — мозги на место все-таки встали.

В комнатах Хо самого попаданца не обнаружилось: замотанные бодики указали мне на выход на “крышу” — тропинку по скальному верху