настороже, пока остальные спят. — начала Лора. — Вдруг тот наёмник вернётся.

— Думаю, он уже не вернётся… — ответил Марис.

— Ну, перестраховаться стоит. — сказал я. — Давайте по очереди…

— Юл первый, Марис второй, а я встану к утру, как раз завтрак подогрею. — скомандовала девочка.

Что-то мне кажется, что это не честно.

— Ладно, — вздохнул я. — тогда идите спать.

Я остался у костра. Остальные легли рядом, укутавшись плащами.

Лора будто стала мне сестрой. Такая же упрямая и заботливая. Думаю, за неделю мы доберёмся до Великого Древа. Там найду ей учителя-друида, и из неё выйдет отличная служительница жизни.

Марис… Что же всё-таки с ним сегодня было? Наверное, всё серьёзно, если он сказал не доверять даже ему… Я не хочу снова потерять тех, кто мне дорог… Не хочу снова оставаться один…

Глава 1

Мы, как обычно, проснулись на рассвете. Ну, как проснулись…

— Подъём! Приключения ждут. — каждое утро этот голос, будто зов из преисподней. — Или хотите остаться без завтрака?

И с каждым днём она становится всё убедительнее.

— Уже встали! — бодро произнёс Марис.

Говори только про себя… Я ещё недостаточно набрался сил, чтобы снова целый день волочить ноги по этому лесу… Да и с каких пор лидер должен подчиняться своему повару? Каким бы беспомощным я ни был без магии, я всё равно больше делаю, чем она… С другой стороны повар важный член команды… Но если смотреть на картину в общем, а не со стороны иерархии в группе… То у меня вообще нет причин слушать её…

— Марис, ты уже собрался? — начала она. — Тогда выдвигаемся. Пусть он нас догоняет… Хотя, если он, как обычно, проснётся в полдень, то уже не сможет нас догнать, и останется один… В этом лесу…

Эх, помню, как мама меня так в школу будила… Правда, если я перегибал, то это всегда плохо заканчивалось…

— Ну, всё, мне надоело… — мне не нравится то, как она это произнесла.

Я тут же вскочил. Через мгновение за спиной послышался плеск воды. Я повернулся. Плащ, который согревал меня этой ночью, полностью промок. Лора победно улыбалась, держа в руках пустую кастрюлю.

— Надеюсь, это был не мой завтрак? — спросил я, зевая.

— Пролежал бы ещё минуту, и был бы он. — ответила она. — Пошли, пока не остыло. А то Марис и твою порцию съест.

В нескольких метрах от нас на поваленном дереве сидел напарник и доедал тарелку вчерашнего супа. Возле него стояли ещё две тарелки, испуская благоухающий запах. Я поспешил сесть рядом с ним, и приступил к еде. Именно то, что нужно прохладным весенним утром… Хоть мы уже далеко от северной границы, хвойный лес всё ещё не заканчивается. Ягод тут не так много, да и коренья питательные найти трудно. Быстрее бы попасть в центральную часть страны. Там нам хотя бы о еде придётся меньше беспокоиться.

— Доедай быстрее, берись за карту и ищи нам ближайшую деревню. — сказала Лора, откусив ещё кусок хлеба.

— Не говори с набитым ртом. — ставя пустую тарелку на землю, ответил я. — Вчера мы почти добрались до перелеска, что отделяет хвойный лес от лиственного… Но кто-то решил, что надо устроить перевал и переночевать.

— А не надо было меня дикими медведями пугать… — обиженно произнесла она. — Так значит, уже сегодня мы наконец-то увидим небо, вместо верхушек сосен?

— Если никто снова не испугается медведей. — улыбнулся я.

— А мне уже не страшно, Марис сказал, что защитит меня от медведя. — парировала она.

— А если кроме медведя будет и волк?

— Да ну тебя… Лучше карту открой.

— Да что там смотреть? Идём прямо на юг, пока не выйдем из леса.

— Тогда не будем стоять. — вскочив, сказала Лора. — Пошли быстрее.

— Как скажешь, капитан! — ответил я.

Через высокие ветви хвои просачивались лучи солнечного света, которых с каждой минутой становилось всё больше. Прошло минут двадцать и, между звуками леса, наконец-то, послышался звон топора. А вот и первые люди за последние дня четыре.

— Ура! — вскрикнула Лора и дёрнулась вперёд.

— Ты куда. — произнёс я, схватив её за шиворот рубахи.

— К людям. — буркнула он. — А что не так?

— Не известно, что это за люди. — ответил я. — Пусть Марис пойдёт, он из нас троих самый не выделяющийся. Я маг без магии, а ты вообще ребёнок, сбежавший из дому.

— Меня дедушка отпустил, я же говорила. — насупившись ещё сильнее, сказала она. — И кто тебе виноват, что ты от магии отказался?

— Ладно, я пойду. — остановил нашу перебранку Марис. — Спрошу, где мы находимся, и попрошу немного еды.

Напарник оставил нас, направившись к звуку топора. Через несколько минут звон резко остановился.

— С ним всё будет в порядке? — взволнованно спросила девочка.

— Обо мне ты бы так не беспокоилась. — я скривил обиженную рожу.

— Его ведь обмануть могут, в ловушку завести. — произнесла она. — А ты… сам кого хочешь обманешь.

— Это ты к чему? — спросил я.

— Пошли, проследим, куда они его повели.

— Эй, ты же не думаешь, что я какой-то мошенник? А то, что я могу за себя постоять, не вступая в бой, не делает из меня плохого человека.

Мы остановились у самого выхода из леса. Марис и два парня весело что-то обсуждали у ворот деревни.

— Они его сейчас топором, а потом нам придётся его освобождать… — пропищала Лора.

— Мне не очень понятно, ты этого боишься или хочешь?

— Конечно боюсь… Нам ещё рано кого-то спасать, сами защититься не сможем. — она укоризненно на меня посмотрела.

— Ладно, ладно… — вздохнул я. — Сегодня же скопирую у Мариса все заклинания.

— А как же твоё желание изучать тайную магию? — немного печально произнесла Лора.

— Если уж выбирать между своими прихотями и безопасностью друзей… нет, товарищей по отряду, то я выберу безопасность… Ведь это мой долг, как вашего лидера. — специально наигранно сказал я.

— Известность тебя испортила. — буркнула девочка. — Ты начал вести себя как какой-то горделивый недогерой.

— А ты стала слишком серьёзной и перестала воспринимать шутки. — буркнул я в ответ.

— Смотри, они идут внутрь. — произнесла Лора.

Марис оказался за воротами деревни, которые тут же закрылись.

— Ну, теперь точно придётся его спасать… — произнесла она.

Опять непонятно, хочет она этого или нет.

— Пошли поближе. — предложил я. — Создание точки телепортации.

— Ну, хотя бы сможем отступить.

— Я же уже сказал, что скопирую все заклинания у Мариса.

— Если нам удастся его спасти.

— Не нагоняй. Мы ещё точно не знаем, может, его пригласили нормально покушать. — попытался я её успокоить.

У Лоры заурчал живот. Она сердито на меня посмотрела. Похоже, я сделал только