По крайней мере, до тех пор, пока я не увидел чудовище, которое подъехало к нашему зданию.

— Что это, черт возьми, такое? — Длинный черный лимузин был не тем шикарным автомобилем, в который садился Пантера, а…

— Лимузин «Хаммер». Мило, правда?

— Это необходимо? Сколько нас здесь?

— Я думаю, двенадцать? Подожди, одиннадцать, раз у тебя нет пары. — Гуччи хлопнул меня по спине и направился к лимузину. — Давай, Соло, давай сделаем это. Мне нужно выпить.

Вздохнув, я покрутил фуражку в руках и присоединился к остальной группе.

Это было странно. Я не был гребаным занудой. Я преуспевал в общении, особенно с несколькими напитками в моем организме, но когда мы отъехали и я прижал к себе нетронутый ром с колой, я почувствовал себя более одиноким, чем когда-либо. Даже с оглушительной музыкой, танцами и оживленной беседой, к которой я даже не потрудился присоединиться.

Гуччи, должно быть, заметил это, потому что сел рядом со мной и потянулся за бутылкой ликера.

— Давай сделаем пару снимков.

— Нет, я на самом деле не хочу.

— Именно поэтому мне нужно, чтобы ты напился. Это на тебя не похоже — сидеть тихо в углу.

— Гуч, я не думаю, что это хорошая идея.

Он вздохнул и опустил бутылку между бедер, его лицо стало серьезным.

— Слушай, чувак, я понимаю. Я знаю, это отстой, но поверь мне, именно поэтому тебе это нужно. Чтобы пережить сегодняшний вечер.

Я уставился на своего друга, который, очевидно, видел меня насквозь, и почувствовал, как у меня защипало глаза.

Черт, что со мной происходит? Я провел рукой по лицу, пока покалывание под веками не прошло, а затем застонал и откинул голову на спинку сиденья.

— Да, ты прав. Думаю, мне действительно нужно выпить.

Гуччи грустно улыбнулся мне и похлопал рукой по плечу. Затем он налил нам обоим по паре рюмок, которые я запил ромом с колой. Я не хотел быть небрежным, так как сегодня вечером за нами будут пристально наблюдать, но, может быть, это хотя бы снимет напряжение.

Слишком скоро огромный лимузин «Хаммер» въехал в конференц-центр, и я приготовился к тому, что мне придется идти туда одному.

— Черт, здесь полно народу, — сказал Фантом, когда мы все выглянули в окно, чтобы увидеть, что парковка забита до отказа. Технически мы не опоздали, так как бал начнется только через пять минут, но поскольку военное время должно было наступить на пятнадцать минут раньше, мы, вероятно, были одними из последних, кто пришел.

Они все вышли, все пары, разодетые в пух и прах, в то время как я замыкал шествие, надеясь, что никто даже не заметит, что я был там. Возможно, это был единственный раз в моей жизни, когда я хотел слиться с толпой, а не выделяться, и когда мы вошли через парадные двери, суматохи, которую я ожидал увидеть, не было. Вестибюль был оформлен в темно-синих тонах, и хотя там задержалось несколько человек, большинство из них уже вошли в главный зал.

Да, мы опоздали.

Пока остальная часть группы спешила через вестибюль, я не торопился, поправляя фуражку и рукава, что угодно, лишь бы потянуть время, находясь внутри вместе со всеми. Именно тогда я его и увидел.

Прислонившись к стене в затененном углу комнаты, Пантера наблюдал за нами — наблюдал за мной — и, как магнит, меня тянуло к нему.

Чья-то рука схватила меня за локоть, когда я поменял направление, и я оглянулся, чтобы увидеть легкую улыбку на лице Гуччи.

— Увидимся там?

Я кивнул, и он отпустил меня, чтобы присоединиться к остальным, и как только они оказались внутри, я обернулся. Пантера оставался неподвижным и молчаливым, пока я сокращал расстояние между нами, и когда я остановился в паре футов от него, он оттолкнулся от стены.

С его угольно-черными волосами, идеально зачесанными назад, и в том же белом костюме, что и я, его голубые глаза были более пронзительными, чем когда-либо. Он всегда выглядел красивым, но сегодня было что-то еще, чего я не мог понять. Легкая грусть, скрывающаяся за его взглядом.

Он указал на меня своей фуражкой.

— Ты выглядишь... действительно хорошо.

— Ты тоже. — Я попытался улыбнуться. — Достаточно хорош, чтобы съесть.

Вместо смеха, которого я ожидал, рот Пантеры опустился, и он отвел взгляд.

— Эй, — сказал я, делая шаг к нему, но все еще держась подальше от его личного пространства. — Что происходит? Почему ты здесь, а не там?

— Я… я не могу этого сделать.

Мое сердце остановилось.

— Ты не можешь сделать что?

— Я больше не могу притворяться. Я не могу пойти туда, притворяясь.

— Притворяясь... кем именно?

— Знаешь что, Матео. Я не могу пойти туда, солгать и сказать людям, что не смог найти себе пару, когда человек, которого я хочу видеть рядом больше всего на свете, стоит прямо передо мной.

Я втянул воздух, когда все мое тело замерло. Мое сердце колотилось так сильно, что я мог слышать его, и на этот раз я не находил слов. Пантера говорил мне то, что я хотел услышать, но знал ли он, что говорит? Понимал ли он последствия, или это была рефлекторная реакция на встречу со мной?

Мои слова прозвучали немного неуверенно, когда я сказал:

— Все бы узнали.

Пантера выдержал мой взгляд, сильный и непоколебимый, как всегда, но я также видел в нем страх.

— Я знаю.

Дерьмо. Может быть, только может быть, пришло время разрушить эту последнюю стену. Чтобы впустить кого-то другого. Чтобы впустить Гранта.

Я сделал еще один шаг к нему, и когда он не отступил, я протянул руку.

Если он хотел меня и был готов рискнуть всем этим, то, возможно, сегодня было не время идти в одиночку. Может быть, на этот раз мы сделаем это вместе.

Пантера посмотрел на протянутую мной руку, колеблясь, и когда он снова посмотрел на меня, я подмигнул.

— Ты доверяешь мне?

Конец

Notes

[

←1

]

Один из главных героев киносаги «Звёздные войны».