Пролог

На стук не было никакой реакции, как и на громкие крики. Молодой мужчина задумался и пошёл в машину за фонариком. Пройдя мимо своего «железного коня», он погладил капот, радостно улыбнувшись.

— Даже не верится, что в этой глухомани, мне выделили такой транспорт, — едва слышно пробормотал он, всё ещё удивляясь своему везению.

Достав фонарик, парень вернулся к дому и начал светить в окна, пытаясь увидеть хоть что-то. Но тщетно. Они были завешаны шторами, а в немногие щели было невозможно что-либо разобрать.

Констебль едва сдержался, чтобы не выругаться.

Ситуация была донельзя глупой, поэтому он надеялся, что своими действиями не доставит хозяевам огромного поместья никаких хлопот.

— Вот же… — вздохнул молодой полицейский и в его голове сам собой возник план.

Выключив фонарик и убрав его за пояс, мужчина пошёл вдоль высокого и красивого четырёхэтажного кирпичного дома. Тут просто не может быть лишь один вход!

«В крайнем случае, нужно пройтись по домам прислуги, вдруг запасной ключ найдётся там?» — возникла в его голове новая идея, вот только тратить кучу времени на поиск этого самого ключа полицейский совершенно не хотел, понадеявшись, что сумеет проникнуть внутрь поместья своими силами.

Через пару минут, позади дома была найдена ещё одна дверь, но она не открывалась. Точнее — что-то мешало открыть её с той стороны.

— Просто прекрасно! — не выдержал констебль, попытавшись продавить её силой, но сумел лишь приоткрыть дверь на полсантиметра шире, чего критически не хватало, чтобы даже протиснуть ботинок.

Вздохнув, парень закурил, отойдя подальше. Перспектива выламывать двери или обыскивать дома прислуги его не прельщала. Но тут его взгляд остановился на приоткрытом окне второго этажа.

— Нет, Клэренс, это плохая идея, — произнёс он сам себе, пока взор гулял вдоль территории поместья. — Где-то тут видел лестницу…

Ругая сам себя, мужчина повторно обошёл участок, отыскав лестницу, прислонённую к ухоженному сараю, полному разных инструментов. Полицейский даже удивился, что его бросили открытым.

Пожав плечами и посетовав на людскую нерасторопность, юный констебль, вместе с лестницей подошёл к окну и, хорошо её зафиксировав, полез вверх.

— Это будет нонсенс, если хозяева окажутся дома… — вытер он вспотевший от физической активности лоб, — но я честно кричал несколько раз и стучал… И вообще, вините в этом миссис Брайс. Всё старушка не уймётся…

Просунув руку и открыв окно на полную, мужчина неуклюже забрался внутрь, оставив следы обуви на подоконнике. Виновато посмотрев на них, констебль оглянулся, достал платок, плюнул на него и постарался затереть след, лишь ещё больше размазав грязь.

— Ладно, почти незаметно, — сказал парень сам себе, убрав в карман испачканный кусок ткани.

Полицейский оказался в богато обставленной комнате, напоминающей кабинет. Здесь размещались книжные шкафы и стоял стол, на котором лежали небрежно сложенные стопки бумаг, частично рассыпанные по полу.

Но стоило лишь ему нахмуриться, как в открытое окно подул ветер, заколыхав листы и ещё больше разбрасывая их по комнате.

— Вот как, — проговорил парень, — это просто ветер.

Неизвестно от чего вздрогнув, служитель закона прикрыл окно, дабы хозяин кабинета не потерял что-нибудь важное и вышел из комнаты.

— Простите за вторжение! — громко крикнул он, — это полиция! У меня есть пара вопросов!

Тишина.

— Может и вправду уехали? Но как-то больно неожиданно. Или старушка окончательно повредилась умом? В её возрасте я ничему не удивлюсь…

Дойдя до лестницы, констебль задумался, куда пойти вначале, вверх или вниз? Всё-таки сейчас он находился на втором этаже из четырёх. Но думал не долго, решив спуститься.

По дороге, молодой мужчина, всего три года работающий в полиции, начал замечать странные следы грязных мужских ботинок, что оставили многочисленные отпечатки прямо на дорогом ковре, украшавшем лестницу. Это заставило задуматься об аккуратности хозяев.

— А вот это мне уже не нравится, — нахмурился Клэренс, заметив разбитую вазу и брызги крови.

На первом этаже царил полумрак из-за задёрнутых окон, поэтому в дело вновь пошёл фонарик. Его яркий луч осветил запертую входную дверь и… широкую кровавую полосу, что тянулась до соседнего зала.

Внутренне напрягшись, мужчина аккуратно пошёл вдоль неё, быстро заметив, что поступил так не один, ведь рядом с полосой были красные следы маленьких женских туфель. Полицейский старался не наступать на саму кровь, одновременно не забывая подсвечивать фонариком в разные стороны. Вторая рука полезла доставать пистолет, ведь ситуация откровенно его нервировала.

Дверь в зал, куда вела кровавая полоса, была прикрыта, но не до конца. Полицейский едва уловимо тронул её, заставляя открыться настежь.

Ужасающая картина чуть не заставила его уронить фонарик. На полу лежало полуобглоданное тело, представляющее собой отбитый кусок мяса. Даже нельзя было понять, мужчина это или женщина. С трудом удержав пищу в желудке, констебль заставил себя сделать шаг вперёд, оказавшись в новом помещении.

Ковёр под ним ощутимо чавкнул, заставив бросить на себя взгляд. Полицейский быстро понял, что он не был тёмным изначально, а стал таким, впитав целые литры крови, но откуда..? Не с одного же тела?!

Луч фонаря резко пробежал по помещению, сразу найдя источник красной жидкости, что образовался из под груд тел, сваленных в асимметричную кучу.

Зажимая рот, полицейский узнал искажённые болью, ужасом и страхом лица хозяев поместья — семьи эсквайра Реддла.

Тут словно побывала стая диких животных! — вздрогнул служитель закона от этой мысли, понимая, что нужно продолжить осмотр, но не в силах отвести фонарик от тел, вокруг которых уже начали копошиться мухи.

Пересилив себя и сместив луч света, Клэренс заметил новые подробности, без которых с удовольствием бы обошёлся. В этот раз это было тело юной горничной, лежащей около давно потухшего камина. Один её глаз был выжжен, форма прислуги содрана, а внутренности будто выедены… Не выдержав, мужчина опорожнил кишечник, постаравшись сделать это подальше от трупов и потенциальных улик.

С отвращением парень осознал, что его ботинки промокли, а значит его ноги фактически касаются всей этой крови вокруг.

Тяжело дыша, он начал спиной вперёд отступать от представленного кошмара, пока вслепую не наткнулся на что-то мягкое и холодное.

Медленно повернув голову, мужчина заметил прибитое к стене тело, в которое он и врезался. Вскрикнув от неожиданности и ужаса, молодой полицейский выбежал из зала,