кто-то выбирал одну. Именно эта магия была основной для их мира. Ее приспособили для войны, быта, лечения.

Последние два дара встречались редко. Очень редко. И всех их обладателей Эгмар мог назвать по именам. Он либо встречался с ними лично, либо пользовался их советами. Наставник разослал письма всем магам порядка и всем магам хаоса, когда понял, кто попал ему в ученики.

А к нему попали они. Две полярности. Двое, чья волшебная сила могла друг друга уничтожить. Но не уничтожила из-за одной случайности. Аномалии, как называл это наставник.

Лигран остановился и повернулся к Эгмару. Глаза встретились с глазами.

— Сними с короля свой щит, — почти потребовал мятежник.

Маг прикусил язык. Грубость, резкий отказ, чуть не сорвалась с губ. Продолжал разглядывать брата.

— Какой маг порядка с вами? — спросил наконец.

— Его зовут Вест.

Эгмар вздрогнул. Он знал Веста. Тот Эланд, которого он видел в последний раз, проиграл бы магический поединок ему. Эгмар не знал, как изменился друг за эти годы, но подозревал, что бремя правления отодвинуло занятия магией на дальний план.

В голове крутились слова Лиграна. Брат мог выразиться гораздо проще: «Убей короля». Меньше слов, а смысл тот же.

Магию хаоса обезвредить могла лишь магия порядка. Мага хаоса в магическом поединке мог одолеть лишь маг порядка. А Эгмару даже не требовалось вступать в бой. Лишь снять щит, что делает короля неуязвимым. Все остальное могли сделать за него другие. Все остальное мог сделать за него наемник Вест.

Эгмар посмотрел на руки. Зацепился взглядом за ворона. Убить Эланда? Ему доводилось убивать. Смерть, как и жизнь являлась частью порядка. Ему доводилось убивать магией. И доводилось пускать в ход оружие. Иногда сталь была вернее, чем длинные и сложные схемы.

Но убить Эланда?..

— Ответ не нужен мне прямо сейчас, — заметив его смятение, Лигран смягчился. — Мне не известна твоя с ним история. Но Вест настаивает, что щит сильный. И что снять его может только тот, кто поставил.

Эгмар кивнул, подтверждая слова.

— У тебя будет время подумать, — Лигран продолжил. — Для того, тебя сюда и привезли.

— Сколько? — маг выдохнул.

— Сутки, — ответил главарь заговорщиков, расплываясь в улыбке. — Приду за ответом, когда солнце вновь взойдет. Никто не будет тебя принуждать или давить. Просто подумай. И сделай выбор.

— Либо убить, либо оставить в живых?

Лигран кивнул.

— Либо я, либо он, — добавил неожиданно жестко. — Тебе принесут обед и ужин.

— Я хочу умыться с дороги, — Эгмар понюхал рубашку.

— И приготовят ванну, — послушно добавил Лигран.

Маг сухо поблагодарил, все еще погруженный в мысли.

— Ответ мне нужен будет на рассвете, — в который раз повторил заговорщик. — И прошу, не старайся отсюда сбежать. Это место… В общем, не советую, — Лигран встретился взглядом с магом и скрылся за дверью. Та тут же захлопнулась. Послышался лязг ключей.

И Эгмар остался один. Со стула он поднялся не сразу. Не сразу смог сбросить наваждение. Поразиться вопросу. Убедиться, что никто здесь и сейчас не требует от него ответ. Маг внимательно осмотрел помещение, ставшее его клеткой. Стянул сапоги. В Альзане у него имелась домашняя обувь. Здесь… придется ходить босиком. Он встал и подошел к брошенной на кровать сумке. В его вещах порылись. Эгмар не досчитал несколько пузырьков с зельями, исчезли амулеты, знак мага, записи и книга.

«Только посмейте не вернуть», — маг зло обернулся на дверь. А затем присел на кровать и уставился на отштукатуренные стены.

Ему на размышления дали день. Ровно день. От рассвета до рассвета. День. Слишком мало и слишком много одновременно. Тысяча возможностей передумать. Сменить правильный ответ на неправильный. Хотя вряд ли в таких ситуациях бывали правильные ответы.

Эгмар назвал бы счастливчиком того, кому дали меньше времени. Секунду. Миг. Миг, чтобы решить на чьей ты стороне. Миг, чтобы выбрать. Умереть или сражаться? Убить или спасти? Брат по крови или брат по духу?

Вариант побега он отбросил сразу. От стен тянуло древней магией. Магией порядка. Враждебной даже для него. С чужой не договоришься. Скорее всего он сразу умрет, если попытается сбежать. Лигран продумал все верно. А слово, данное наставнику в день смерти, не позволяло Эгмару умереть. Дома лежал недописанный трактат и незаконченное исследование. И он не выполнил главное поручение — набрать учеников и обучить их магии.

Эгмару дали день. Он въехал в город на восходе солнца. И должен был ответить, когда оно появится вновь. День. Он будет тянуться как скучный урок и пронесется как лань. У него имелось два варианта. Убить короля. Или сидеть сложа руки. Лигран дал ему время на размышления.

Через два часа Эгмар смог принять ванну. Стражи с оголенными мечами оттеснили его в угол, пока в комнату встаскивали огромную бадью с водой. Потом охрана вышла и остался лишь мужчина плотного телосложения в скромной одежде.

— Мне поручили вам прислуживать, — поклонился он.

— Как тебя зовут? — спросил Эгмар, раздеваясь. Грязное полетело на пол. На кровати лежала сменная одежда, что он достал из сумки.

— Ольхо, — отозвался слуга.

— Мэтр Эгмар, — маг посчитал нужным представиться.

От прозрачной глади вверх тянулась дымка пара. Вода обняла тело, подарила уют и покой. Смывала с плоти и разума усталость.

— Ольхо, — спросил Эгмар, устраиваясь в бадье. — Ты знаешь, что задумал лорд, что запер меня здесь?

— Мне запретили отвечать на этот вопрос, Мэтр Эгмар.

Маг усмехнулся.

— На что еще тебе запретили отвечать?

— Нельзя говорить о планах против короля-демона.

— Короля-демона? — брови Эгмара поползли вверх. — Почему его так называют?

— Магия у него жуткая, — поежился Ольхо и разлил по плечам Эгмара мыло.

В воздухе тут же запахло травами. Маг различил освежающие нотки мяты и клевер. Зачерпнул раствор, растер по коже. Король-демон — не самое приятно прозвище для правителя. Демонами пугают детей, к демонам спускается души преступников. Король-демон не самое приятное прозвище. Но прекрасно подходящее магу с таким даром как хаос.

Эгмар задумчиво уставился на водную гладь с мыльными пузырями.

Он не видел Эланда три года. Их развели дороги. Эгмару достался Жезл наставника и его последняя воля, Эланду — скипетр и корона отца.

Эланда призвали домой через неделю после гибели наставника. Прощание вышло скомканным и тягостным. Соученик уехал. А еще через три месяца взошел на престол после недолгого траура. Эгмар вспомнил, как смешал в одном письме соболезнования и поздравления. Предложения получились сжатыми, но искренними. Десять