бессмысленных интрижек с человеческими женщинами, какими бы забавными они ни были, он нуждался в переменах. Чем-то… большем.

Над головой вспыхнула молния, осветив деревья перед его домом и белые шарики града, застучали о его веранду. Ладони прижаты к холодному оконному стеклу, ноздри раздуваются, когда мужчина вдыхает воздух. Сосны, свежесть горного дождя, резкий запах озона от молнии, дубовые дрова, горящие в камине, горький, темно-шоколадный аромат кофе в графине на кухне.

Пахнет как дома.

Позади него послышался топот лап по твердому дереву, за которым быстро последовало жжение от крошечных когтей, вонзившихся в его ногу.

Он засмеялся и поймал животное в свои руки.

— Черт, Синдер, как больно.

Кот обернул свое маленькое тельце вокруг предплечья Росса и укусил его за большой палец.

— Голоден, мальчик? Я могу понять твой намек.

Он прижал извивающегося котенка к груди, услышав мяуканье и громкое мурлыканье, и направился на кухню.

Глухой стук, более сильный, чем отрывистые удары града снаружи на крыльце, остановил его в фойе. Еще более странные удары у двери. Кто-то пришел к нему в такую погоду? Никто из его команды не придет сюда, они позвонят.

Росс уронил Синдера, к большому неудовольствию котенка, и направился к своей двери. Кровь прилила к его мышцам, готовя к потенциальной битве. Он потянулся к своим волчьим чувствам. Пальцы застыли на дверной ручке. Женщина. Черт, от нее хорошо пахнет. Человеком. Волком. Погоди… и тем, и тем? Медный привкус крови ударил ему в нос. И она ранена.

Он распахнул дверь. Его резкое движение застало посетительницу врасплох, она подняла маленький кулак, чтобы постучать. Женщина вздрогнула и упала вперед. Поймав ее, Росс втащил ее внутрь, захлопнув дверь ногой.

Она повисла на нем, дрожа. Под запахом дождя, скрывался ее запах. Яблоки и корица. Розы и мед. Его тело оживилось, обращая на нее внимание. Росс боролся с рычанием, угрожающим вырваться из его горла. Черт возьми, неужели его потенциальная пара только что вошла в его дом во время бури?

Запах ее крови привел его мозг в действие, мужчина осторожно опустил ее на пол.

— Боже. Ты в порядке?

Инстинкты подсказывали ему проверить у нее наличие ран, но он был чужаком и не хотел пугать ее. Но, черт возьми, Росс хотел прикоснуться к ней. Снять с нее мокрую одежду. Увидеть ее всю. В куртке, скрывающей ее тело, обтягивающих джинсах, скрывающих ноги, и бейсболке, низко надвинутой на лицо, все, что он видел до сих пор, был ее дрожащий бледный подбородок, полные алые губы и эти нежные, дрожащие руки.

— И-и-извини, к-к-капает на твой п-п-пол, — сказала она, стуча зубами.

Ее белоснежные пальцы сжались. Указывая на деревянный пол, руки дрожали от усилий удержаться на ногах. По дереву потекла кровь. Струйка жидкого малинового цвета скользнула по ее подбородку и капнула с подбородка на куртку.

К черту приличия.

— Ты ранена. Позволь мне помочь тебе, — Росс стянул с нее бейсболку и чуть не проглотил язык.

Большие зеленые глаза смотрели на него с такого бледного лица, что он подумал о лунном свете. Мокрые, короткие, черные волосы слиплись на голове, обрамляя черты лица, напоминающие фей, которых его сестра любила рисовать для игр, которые она разрабатывала. Неземная красота.

Моя красота.

Он провел костяшками пальцев по ее щеке, затем провел большим пальцем по мягкой, полной нижней губе.

Она вздрогнула и оттолкнула его руку, упав при этом на бок.

Росс вернулся к реальности с огромным чувством вины.

— Дерьмо. Извини.

Его взгляд метнулся к ее лбу, где двухдюймовый порез оставил кровавый след на ее скуле с шелковистой, гладкой кожей, которую ему так понравилось гладить…

Дерьмо. Он мысленно надрал себе задницу за то, что напугал ее.

— Меня зовут Росс. Здесь ты в безопасности. Обещаю.

Женщина выпрямилась и посмотрела ему в лицо своими великолепными зелеными глазами.

Он ждал, опустив руки, и старался выглядеть безобидным. Сложная задача, учитывая его размер, шесть футов шесть дюймов, при ее росте пять с половиной футов. Росс пытался подавить возбуждение от близости с парой, и подарил женщине улыбку, которую он использовал, чтобы заполучить множество человеческих женщин в его объятия.

Но эта нахмурилась.

Она зажмурилась и судорожно втянула в себя воздух. Боль исказила ее лицо, стирая улыбку с его лица. Боже, как ему хотелось обнять ее. Вылечить ее. Вместо этого он скрестил руки на груди и стал ждать.

После нескольких мучительных для него секунд, ее глаза резко открылись на выдохе. Она протянула дрожащую руку.

— Дарси. Дарси Д-Д-Даймонд.

Росс сжал ее пальцы.

— Приятно познакомиться, Дарси, — фамилия показалась ему знакомой, но холод ее кожи усилил его беспокойство, отбросив все вопросы. — Давай согреем тебя, высушим и позаботимся о твоей ране.

Дарси кивнула, позволяя ему снять с нее куртку. Ярко-розовый прямоугольник выпал из кармана, когда он отбросил мокрую куртку в сторону. Электрошокер? Он поднял его и протянул ей. Ей нужно было понять, что с ним она в безопасности. Наверное, самое безопасное место в мире для нее, каждая клеточка его тела кричала ему, чтобы он защищал, исцелял и обнимал ее.

Она моя.

Он пытался приструнить чувство собственничества, пронзившее его.

Держи себя в штанах, придурок. Ты для нее чужой.

Дарси указала дрожащим пальцем на свою куртку, и он вернул оружие в карман, довольный ее жестом доверия. Она тоже это почувствовала? Их связь? Он умирал от желания узнать, но сначала главное. И, во-первых, не пялиться на ее полные груди, очерченные, в болезненном виде для его члена, обтягивающей, зеленой футболкой. Серьезно.

— Ты можешь встать?

Он хотел взять ее на руки, отнести в ванную, раздеть догола.

— Возможно.

Росс встал и схватил ее за руки, помогая подняться. Она тут же качнулась в сторону, прихрамывая на одну ногу.

— В… В-в-вывихнутая лодыжка, — предложила Дарси в качестве объяснения. Боль исказила ее черты. — Да.

Он подхватил ее на руки, несмотря на протестующее мяуканье, изо всех сил стараясь не испугаться ее слабого голоса, и зашагал вверх по лестнице на второй этаж. Сначала она была напряженной в его объятиях, но, когда он поднялся по лестнице и прошел в свою спальню, она расслабилась, положив голову ему на грудь. Разве ее жест не вызвал у него желание обнять ее и никогда не отпускать?

Росс усадил ее на закрытый унитаз и завернул в огромное банное полотенце. Затем он приготовил для нее горячую ванну в своей ванной комнате. Достаточно большой для двоих. Он хотел остаться с