подозреваемый в руках! И мы позволим им свалить все на привидения?
– Не привидения, мистер Хенгист, – поправил Кирк. – Возможно, не человек, но не привидения. Мистер Спок, проверьте вероятности.
– Компьютер. Отчетная запись последних пяти минут обсуждения. Сопоставить гипотезы. Сравнить с регистром живых форм. Вопрос: может ли такой вид существовать в пределах Галактики?
– Подтверждаю. Существуют примеры. Дрелла с Альфа Карины – питается от эмоции любви. Существуют достаточные признаки того, что имеется существо, природа неизвестна, которое может жить за счет эмоции страха.
– Экстраполировать наиболее вероятную внешность подобного существа, – сказал Спок.
– Программа. Чтобы удовлетворять упомянутым требованиям, наиболее вероятно существование вне формы в общепринятом смысле. Самое вероятное: масса энергии, высокой плотности.
Кирк забежал вперед:
– Компьютер, может ли такое существо убивать при помощи ножа?
– Ответ отрицательный.
– Может ли описанное существо принимать человеческую форму?
– Подтверждаю. Прецедент: меллиты, облачные создания с Альфа Маджорис-1.
– Сказки! – Хенгист был едок до презрения. – Духи и гоблины!
Кирк был сыт по горло Хенгистом.
– Нет, сэр, – сказал он. – Я видел меллитов своими глазами. Их нормальное состояние газообразное, но на время они могут становиться плотными. – Он снова повернулся к Споку. – Допустим, что такое существо может принимать форму и избавляться от нее по своей воле. Это объясняет неспособность Скотти вспомнить что-либо о первых двух убийствах.
Спок кивнул.
– Или, поставив гипнотический экран, стать невидимым для всех, кроме жертвы.
Джарис в ужасе пробормотал:
– Такое возможно?
– Весьма возможно, – ответил ему Мак-Кой. – Весьма и весьма возможно. Имеется масса примеров.
– Но меня нелегко загипнотизировать, – вмешался Скотти.
– Мы говорим не о человеке-гипнотизере, Скотти, – напомнил ему Кирк.
Хенгист, явно в бешенстве, снова вскочил из-за стола.
– Это фантазии! Мы прекрасно знаем, что убийца сидит здесь, за одним столом с нами! Вы стараетесь затуманить дело! У меня хватает ума, чтобы сейчас же прекратить все это!
– Прошу вас сесть, мистер Хенгист. – Голос Джариса звучал необычно жестко. – Направление этого расследования кажется мне удовлетворительным.
Спиной чувствуя взгляд Хенгиста, Кирк вновь обратился к Споку:
– Так что мы имеем, мистер Спок? Некое создание без определенной формы, которое питается страхом, принимая физический облик, чтобы совершать убийства?
– И еще: оно охотится на женщин, поскольку их легче запугать, чем мужчин.
Кирк нажал кнопку на пульте.
– Компьютер, криминологические файлы. Случаи нераскрытых многократных убийств женщин со времен Джека-Потрошителя.
– Программа. 1932. Шанхай, Китай, Земля. Семь женщин заколото ножом. 1974, Киев, СССР, Земля. Пять женщин заколото ножом. 2005, марсианские колонии. Восемь женщин заколото ножом. Гелиополис, Альфа Проксима-2. Десять женщин заколото ножом. Имеются дополнительные примеры.
– Капитан, – сказал Спок, – все эти места лежат точно на прямой между Землей и Аргелиусом.
– Да. Когда люди Земли шагнули в космос, это существо отправилась с ними. – Он обратился к компьютеру. Идентифицировать имена Кесла и Боратис. – Программа. Кесла: народное прозвище неопознанного убийцы женщин на планете Денеб-2. Боратис: народное прозвище неопознанного убийцы женщин на планете Ригель-4. Дополнительная информация. Убийства женщин на Ригеле-4 произошли один солярный год назад. Мак-Кой повернулся от стола, чтобы взглянуть на Кирка. Кирк, кивнув, обратился к Хенгисту. – Вы прибыли на Аргелиус с Ригеля-4. – Как и многие, – с вызовом ответил Хенгист. – Это не преступление. – Но мы как раз расследуем преступление. Займите, пожалуйста, место у верификатора, мистер Хенгист. Хенгист откинулся в кресле. – Я отказываюсь. – Мистер Хенгист! Челюсти на полном лице плотно сжались. – Префект, я не пойду туда. – Я понимаю вас, сэр, – сказал Спок. – Если вы – именно то существо, которое мы разыскиваем, что могло бы быть лучшим укрытием для вас, чем ваш официальный пост? Мак-Кой был уже на ногах: – И сразу же после того, как вы ушли, пропал со стола нож, которым было совершено убийство! Кирк нажал сильнее: – Где вы были, когда была убита лейтенант Трейси? Под глазом у Хенгиста дернулся нерв. – Закон – это мое дело! – Его голос погрубел. – Вы увлеклись спекуляциями, чтобы самому уйти от ответа. Кирк был невозмутим. – Мистер Спок, оружие. – Компьютер, доклад по анализу вещественного доказательства "А". – Программа. Объект "А" на экране. Когда изображение ножа появилось на засветившемся экране, компьютер продолжил: – Сплав лезвия: боридий. Состав рукоятки: муринит. Детали резьбы на рукоятке характерны для народного искусства локальной популяции, позволяют определить место изготовления. – Назови. – Предмет произведен в горах района реки Аргус на планете Ригель-4. – Мистер Хенгист… – начал Кирк. Но Хенгист рванулся к двери. Скотти подсек его, и Кирк обхватил падающего Хенгиста. У него оказались неожиданно сильные для такого полного человека мускулы. Вскрикнув, Хенгист нацелил колено в пах Кирка. Приподнявшись на локте, Кирк извернулся и тяжело приложился кулаком к челюсти Хенгиста. Тот потерял сознание. Свет потускнел, и в тот же момент комнату наполнил тот же звук, напоминающий хлопанье огромных крыльев. Кирк поднялся на ноги. Мак-Кой, подняв глаза от тела Хенгиста, бесцветным голосом сказал: – Он мертв, Джим. – Мертв? Это невозможно! Человек не умирает от удара в челюсть. В компьютере затрещало, потом треск стих. Маниакальный смех раздался из динамиков. Они взорвались хихиканьем, хмыканьем, задыхаясь в мерзком удовольствии, – и голос Хенгиста прокричал: – Ред Джек! Реджекреджек!! Это было уже триумфальное рычание. Кирк, обескураженный, посмотрел на Спока. Вулканит бросился к кнопкам компьютера. Но утихомирить сумасшедшую какофонию не удавалось. – Компьютер не отвечает, капитан! Это существо овладело им! – Но компьютер управляет кораблем! – закричал Кирк. – То есть оно захватило корабль? Он тоже стал сражаться с пультом компьютера. Спок попробовал переключатель дополнительных контуров, но он болтался в своем гнезде. – Нет, капитан! Дополнительные контуры тоже блокированы! Сумасшедший смех в динамиках стал громче. – Ред Джек! – раздалось снова. – Выключить звук, мистер Спок! В комнате неожиданно стало тихо. Но Скотти, вскочив на ноги, завопил: – Экран, капитан! Гляньте на экран! Кирк круто повернулся. На экране царил хаос
– Да. Когда люди Земли шагнули в космос, это существо отправилась с ними. – Он обратился к компьютеру. Идентифицировать имена Кесла и Боратис. – Программа. Кесла: народное прозвище неопознанного убийцы женщин на планете Денеб-2. Боратис: народное прозвище неопознанного убийцы женщин на планете Ригель-4. Дополнительная информация. Убийства женщин на Ригеле-4 произошли один солярный год назад. Мак-Кой повернулся от стола, чтобы взглянуть на Кирка. Кирк, кивнув, обратился к Хенгисту. – Вы прибыли на Аргелиус с Ригеля-4. – Как и многие, – с вызовом ответил Хенгист. – Это не преступление. – Но мы как раз расследуем преступление. Займите, пожалуйста, место у верификатора, мистер Хенгист. Хенгист откинулся в кресле. – Я отказываюсь. – Мистер Хенгист! Челюсти на полном лице плотно сжались. – Префект, я не пойду туда. – Я понимаю вас, сэр, – сказал Спок. – Если вы – именно то существо, которое мы разыскиваем, что могло бы быть лучшим укрытием для вас, чем ваш официальный пост? Мак-Кой был уже на ногах: – И сразу же после того, как вы ушли, пропал со стола нож, которым было совершено убийство! Кирк нажал сильнее: – Где вы были, когда была убита лейтенант Трейси? Под глазом у Хенгиста дернулся нерв. – Закон – это мое дело! – Его голос погрубел. – Вы увлеклись спекуляциями, чтобы самому уйти от ответа. Кирк был невозмутим. – Мистер Спок, оружие. – Компьютер, доклад по анализу вещественного доказательства "А". – Программа. Объект "А" на экране. Когда изображение ножа появилось на засветившемся экране, компьютер продолжил: – Сплав лезвия: боридий. Состав рукоятки: муринит. Детали резьбы на рукоятке характерны для народного искусства локальной популяции, позволяют определить место изготовления. – Назови. – Предмет произведен в горах района реки Аргус на планете Ригель-4. – Мистер Хенгист… – начал Кирк. Но Хенгист рванулся к двери. Скотти подсек его, и Кирк обхватил падающего Хенгиста. У него оказались неожиданно сильные для такого полного человека мускулы. Вскрикнув, Хенгист нацелил колено в пах Кирка. Приподнявшись на локте, Кирк извернулся и тяжело приложился кулаком к челюсти Хенгиста. Тот потерял сознание. Свет потускнел, и в тот же момент комнату наполнил тот же звук, напоминающий хлопанье огромных крыльев. Кирк поднялся на ноги. Мак-Кой, подняв глаза от тела Хенгиста, бесцветным голосом сказал: – Он мертв, Джим. – Мертв? Это невозможно! Человек не умирает от удара в челюсть. В компьютере затрещало, потом треск стих. Маниакальный смех раздался из динамиков. Они взорвались хихиканьем, хмыканьем, задыхаясь в мерзком удовольствии, – и голос Хенгиста прокричал: – Ред Джек! Реджекреджек!! Это было уже триумфальное рычание. Кирк, обескураженный, посмотрел на Спока. Вулканит бросился к кнопкам компьютера. Но утихомирить сумасшедшую какофонию не удавалось. – Компьютер не отвечает, капитан! Это существо овладело им! – Но компьютер управляет кораблем! – закричал Кирк. – То есть оно захватило корабль? Он тоже стал сражаться с пультом компьютера. Спок попробовал переключатель дополнительных контуров, но он болтался в своем гнезде. – Нет, капитан! Дополнительные контуры тоже блокированы! Сумасшедший смех в динамиках стал громче. – Ред Джек! – раздалось снова. – Выключить звук, мистер Спок! В комнате неожиданно стало тихо. Но Скотти, вскочив на ноги, завопил: – Экран, капитан! Гляньте на экран! Кирк круто повернулся. На экране царил хаос
