называется Земля?

– Да, – озадаченно произнес Кирк.

На боку цилиндра появилась антенна, она повернулась и нацелилась на Кирка. Он с опаской посмотрел на нее.

– Значит, – сказал "Странник", – ты – Кирк, мой создатель. Стерилизация корабля была бы ошибкой.

– Какая стерилизация?

– Ты все знаешь. Ты Кирк – Создатель, ты запрограммировал меня.

– Хорошо, – сказал Мак-Кой, – поскольку я не Кирк, объясни мне, на что ты запрограммирован.

Антенна повернулась в сторону хирурга.

– Создатель, это одно из разработанных тобой устройств?

– Э… да.

– В его действиях отсутствует логика.

– Неважно, расскажи ему о своем задании.

Антенна переместилась.

– Я был послан для выяснения очагов биологической инвазии. Я должен уничтожать несовершенные паразитические формы.

Кирк повернулся к Споку, стоявшему возле библиотечного компьютера.

– Биологическая инвазия. Мы не посылали ни одного зонда с этой целью.

– Я проверяю полученные сведения, – сказал Спок. – Через минуту у меня будут все необходимые данные.

Кирк повернулся к "Страннику".

– Это ты уничтожил малурианскую систему? Зачем?

– Вопрос неясен.

– Систему этой звезды, Омеги Цети.

– Не систему, а только нестабильные паразитические формы. Это моя задача.

– Нестабильные формы, – со злостью заметил Мак-Кой. – Население двух планет!

– Ну, доктор, – остановил его Кирк. – "Странник", почему ты зовешь меня Создателем?

– Разве это не так?

– Это так, – торопливо перебил его Спок. – Создатель просто проверяет твою память.

"Интересно, что задумал Спок? – подумал Кирк. – Самое разумное молчать и подыгрывать ему."

– При столкновении возникли многочисленные повреждения, – сказал "Странник".

Кирк повернулся к другим членам экипажа, с изумлением прислушивавшимся к разговору.

– Мистер Сингх, подойдите, пожалуйста. Мистер Спок, доктор, пройдите в конференц-зал. "Странник", я скоро вернусь. Это устройство под названием Сингх будет следить за тем, чтобы у тебя было все необходимое.

Цилиндр ничего не ответил. Кирк догнал Спока и Мак-Коя в конце коридора.

– Спок, вы что-то задумали? Объясните.

– Зонд "Странник" был запущен с Земли в августе 2002 года по старому календарю. Мне кажется, это и есть тот Самый Зонд.

– Странно, – сказал Мак-Кой. – Земная наука не могла в то время создать аппарат, обладающий такими возможностями.

– Кроме того, – добавил Кирк, – "Странник" погиб.

– Считается, что он погиб при столкновении с метеором, – ответил Спок, – думаю, он получил серьезные повреждения, но сумел восстановиться. Непонятно другое, он был запущен в мирных целях. – Они добрались до конференц-зала, и помощник капитана шагнул в сторону, пропуская Кирка вперед. – Создатель "Странника" был самым талантливым и в то же время самым сумасбродным кибернетиком своей эпохи. Он мечтал о создании совершенной мыслящей машины, способной работать самостоятельно. Его звали Джексон Ройкерк.

Кое-что стало проясняться.

– Так вот что, – сказал Кирк.

– Да, капитан. Мне кажется, "Странник" считает, что вы и есть Ройкерк, вот почему он прекратил атаку, когда услышал ваше имя. Он опознал его, как бы в усеченном виде; поврежденная память сыграла с ним злую шутку. Смотрите, я запрограммировал компьютер, чтобы он показал изображение "Странника" на экране.

Спок включил экран. На нем появилось схематическое изображение зонда. Его размер и форма мало чем отличались от размера и формы теперешнего "Странника", но очертания были более рельефными.

– Но это другой аппарат, – сказал Мак-Кой.

– Доктор, он мало чем отличается от первоначального варианта. Мне кажется, он столкнулся с метеором. Он говорил о "другом". Пока остается непонятным, что он имел в виду. "Странник" был мыслящей машиной, лучшей для своего времени. Он разработан как прототип целой серии зондов. Но эта научная программа вызывала многочисленные возражения у своих противников. Когда Джексон Ройкерк умер, на ней окончательно была поставлена точка.

– Но если это "Странник", – заметил Кирк, – то почему он так изменился?

– Мне кажется, ему удалось компенсировать полученные повреждения.

– Он также изменил свое задание. Его не могли послать с целью отыскивать и уничтожать биологические инвазии.

– Разумеется, – сказал Мак-Кой. – Мне кажется, он должен был отыскивать живые существа в других солнечных системах.

– Верно, доктор, – ответил Спок. – И все же каким-то образом теперь "Странник" отыскивает совершенные живые существа – совершенные с точки зрения его неумолимой логики.

– Если все это действительно так, мистер Спок, – перебил его Кирк, – то "Странник" перепрограммировал себя на уничтожение любых проявлений немеханической жизни.

– Вы правы, капитан. Мы приняли на борт нашего корабля устройство, которое рано или поздно уничтожит нас всех.

Из динамиков раздался голос Скотти.

– Мостик вызывает капитана Кирка.

– Слушаю, Скотти.

– Сэр, эта механическая бестия уже здесь, на мостике.

– Иду, – Кирк попытался вспомнить, дал ли он приказ "Страннику" оставаться в аварийной рубке. Очевидно, нет. Ухура, Скотти, Зулу несли дежурство на мостике. Ухура тихонько напевала про себя.

– Мне всегда нравилась эта песня, – сказал Зулу.

В это время открылась дверь лифта, и на мостике появился "Странник". Он на мгновенье остановился, повернул антенну в сторону Ухуры и направился к ней. (Тогда-то Скотти и вызвал Кирка).

– Для чего ты это делаешь? – спросил "Странник". – Это новая форма связи?

Ухура уставилась на него, ей было уже известно об этом устройстве, но она его еще не видела.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, я просто пела.

– С какой целью?

– Не знаю. Мне просто хотелось петь, я люблю музыку.

– Что такое музыка?

Ухура рассмеялась, нелепо было говорить о музыке с машиной. – Музыка – это гармоничная последовательность музыкальных тонов, звуковые вибрации различной частоты, более чистые, чем те, что используются в обычной речи. Я напевала сравнительно простую мелодию.

– С какой целью?

Ухура беспомощно пожала плечами.

– Для собственного удовольствия.

– Ответ неполный, – ответила машина. Она направила пучок света на лоб Ухуре.

– Думай о музыке.

Лицо Ухуры стало отрешенным. Скотти вскочил на ноги.

– Лейтенант! Отойдите от этой штуки.

Двери лифта открылись, и из него выбежали Кирк, Спок и Мак-Кой.

– Скотти, осторожно! – крикнул Кирк.

Скотти уже добрался до машины и попытался убрать ее с дороги. Со стороны устройства не последовало ни малейшего движения, тем не менее инженера отбросило к ближайшей переборке. Зулу оттолкнул Ухуру от машины.

Мак-Кой бросился к Скотти и опустился около него на колени,