ПРОЛОГ

Весли Крашер, персональный номер 43747.3.

Мне кажется, я не достиг значительного прогресса на подготовительных курсах командиров. Я силен в химии, математике, в чем-то еще, что требует обычного логического мышления. Но когда нужно будет точно и со знанием дела отдавать команды, не знаю, смогу ли я.

Командир Райкер говорит мне, что для того, чтобы стать хорошим командиром, нужно обладать хорошей интуицией. Потому что чем сложнее ситуация, тем меньшим количеством исходных фактов мы располагаем. Он говорит, что умение правильно принимать решения напоминает скорее игру в покер, чем в шахматы. Наверное это плохо, но шахматист я неважный.

Капитан Пикар всегда строго соблюдает все инструкции Звездного Флота, но, как утверждает командир Райкер, добивается успеха всегда лишь потому, что знает, в каких случаях надо пренебречь инструкциями ради интуиции. Он, если можно так сказать, ожидает неожиданное. Когда я сказал об этом Дейте, он ответил, что так не бывает. Кстати, о Дейте. Будучи машиной, он утверждает, что не имеет интуиции. Но количество ячеек в его позитронном мозгу соответствует числу синапсов в мозгу человека, и это позволяет ему иной раз вести себя так, как будто он обладает этим чувством. Так неужели видимость и реальность – это одно и то же? Где грань между ними? Никто не мог дать мне вразумительный ответ.

Тем не менее, я хочу верить, что научиться интуиции возможно. Хотя для этого требуется определенный жизненный опыт. Поэтому мне будет трудно убедить капитана Пикара в том, что мое место на вахте капитанов. А шансов доказать это у меня всего два: либо сделать это тонко, либо вообще никак. (Это что-то типа шутки. Дейта бы меня понял. Он всегда ценит именно возможность понять юмор, даже если он не слишком тонкий). Итак, впереди у меня – учеба в Академии, и мне придется оставить "Энтерпрайз", и я почти...

– Мистер Крашер, пройдите на вахту капитанов, – донеслось из комплинга. Это был голос командира Райкера. Весли улыбнулся.

Три дня назад, войдя в пространство Омеги Триангулы, "Энтерпрайз" принял радиосигнал, посланный неизвестной цивилизацией. Сигнал повторялся с определенной ритмичностью, что указывало на естественный источник звука. С другой стороны, источник постоянно менял свое местонахождение, что указывало совсем на другое. Образец постоянного сигнала сейчас обрабатывался.

Весли вспомнил, что Райкер обещал позвать его, если обнаружится что-то интересное.

В волнении он вытащил из записывающего устройства свой чип и выбежал из комнаты.

Капитан Жан-Люк Пикар внимательно смотрел на главный экран, хотя в данный момент там, кроме тяжелой и черной глубины космоса, ничего не было видно. Но именно она и была причиной его поступления в Академию.

Как определили его душевное состояние психологи Земли, это был восторг перед бездной – то есть своего рода эйфория, которую можно испытать, например, смотря в бездонную пропасть, такую, как Северо-Атлантический каньон. Надо сказать, что чувство в космосе значительно усиливается. В связи с этим иногда случаются даже комические ситуации, кончающиеся, как правило, разбитыми о главный экран носами тех, кто не справился со своим желанием немедленно погрузиться в пучину космоса.

Рядом с Пикаром всегда находился его первый помощник Вильям Райкер, человек импульсивный, но с аналитическим складом ума, умеющий подметить в человеке самое главное. Поэтому с темпераментом его можно было и примириться, это не самый большой недостаток. В настоящий момент он, прищурив глаза, решал какую-то очередную задачу.

Слева от капитана – консул Дайана Трой, милая, спокойная, в одном из своих голубых форменных платьев, которые так идут ей. В широко распахнутых лучистых глазах – неподдельный интерес ко всему окружающему. Ее обязанности заключались в определении эмоционального настроя чужеземцев, вступавших с "Энтерпрайзом" в какие-либо контакты. Такого рода информация всегда высоко ценилась Пикаром, а в тех случаях, когда сведений было очень мало, – особенно.

– Объект приближается на скорости 6. Время контакта – через 7.43 минуты, – доложил Дейта.

– Лейтенант, Уинстон Смит, приготовиться к перехвату, – приказал Пикар.

– О'кей, сэр, – белокурая девушка прикоснулась к пульту управления, затем прошла к оперативному сектору.

– Мистер Крашер, к пульту управления! Весли быстро прошел к своему месту, чуть не столкнувшись с Уинстон Смит.

– Это очень странно, – Дейта тряхнул головой. – Объект движется со скоростью 6, но непонятно, чем поддерживается такая высокая скорость, сэр.

Позади Пикара кто-то произнес:

– Это чужеземцы, сэр, поэтому от них можно ожидать всего, что угодно. Даже того, что запрещается правилами. – Голос был знаком Пикару. Он принадлежал его специалисту по первым контактам, лейтенанту Шубункину, который стоял рядом с Ворфом. От него зависело многое. В ранней истории Федерации при встрече с другими цивилизациями на первый план выходил соревновательный момент, и этот неверный подход наделал много бед. Прямым следствием его были непонимание, натянутые отношения, даже войны между представителями обеих цивилизаций.

– Мне кажется, – бросил через плечо Райкер, – что мы не нуждаемся в пустых разговорах на эту тему. Чужеземцы поступают не так, как мы, потому что они просто другие. И это делает их непонятными для нас.

Пикар не решился улыбнуться. Прямолинейность первого помощника не помогла защитить от раздражения капитана, которое он всегда испытывал в присутствии Шубункина.

– Объект в поле нашего зрения, – доложил Дейта.

– Покажите его, – попросил Весли. Пикар увидел ярко светящийся объект не правильной формы. На звезду это не было похоже.

– Увеличение в пять раз, – приказал Райкер.

То, что предстало перед их глазами, было удивительно: это был корабль с блестящей серебристой поверхностью, на которой полностью отсутствовали какие-либо приборы, датчики, двигатели, окна... Он был великолепен.

– Как серебристая слеза, – промолвил Райкер в восхищении.

– Хорошее сравнение, сэр, – согласился Дейта. – А его обтекаемая форма указывает на возможность использования не только в космосе, но и в атмосфере. Этот корабль – источник радиосигнала, принятого нами три дня назад.

Дейта дотронулся до прибора, и сигнал стал слышен. Он был похож на звучание комариного оркестра, звуки были приятные, но уловить связной мелодии Пикару не удалось. Кто и с какой целью использовал этот сигнал?

– Достаточно, мистер Дейта.

Комариная музыка стихла, но главный компьютер продолжал анализировать