облезлая «паутинка» и песочница без песка, дети ели мороженое. По тротуару ковыляла старушка в платочке, она несла набитую яйцами сетку. У входа в ближайший магазин тощий кот жмурил глаза на солнце. Местные парни толпились возле «жигулей» с помятым капотом. Машина чихала и не заводилась. Парни ругались.
Неподалеку от площади высилась круглая кирпичная башня с нахлобученной сверху шестиугольной конструкцией из досок. По стене башни спиралью вились окошки с выбитыми стеклами. На двери висел замок. Над крышей кружились и хрипло каркали вороны. Башня так неуместно смотрелась посреди оживленного поселка и производила такое гнетущее впечатление, что Саша поежилась. Она выудила телефон из кармана, чтобы сделать фотографию, и вспомнила: он же сломался. Интересно, в Гнилушах есть сервисный центр? Вроде ей попалась на глаза вывеска у почты. Саша хотела попросить девочек поехать к почте, но взглянула на экран и обомлела: телефон работал! Просто мистика какая-то!
— Водонапорная башня, — пояснила Лена, наблюдая, как Саша фотографирует. — Давно заброшена. Жаль, внутрь нельзя забраться, поисследовать…
— Мы с Лесником пытались, — хихикнула Наташа, — но он рукавом куртки зацепился за раму, и нас какой-то дед чуть поймал, мы еле удрали.
— Когда это было? — наморщив лоб, спросила Лена.
— Пару недель назад, когда днюху Коляна отмечали. Лесник меня на свидание позвал, помнишь? — и Наташа покосилась на Сашу.
Саша сделала непроницаемое лицо. Наташа хочет вызвать у нее, Саши, ревность, но ничего не выйдет!
***
Вернувшись из поселка и выслушав от бабушки очередную порцию недовольства по поводу «мелкого лука и творога с недовесом», Саша поехала к Сараю. Она надеялась застать там Лесника. У Сарая собралась целая компания: на настиле по-турецки сидела Лена и двое незнакомых Саше ребят, ровесников Лесника. Один, кудрявый и мускулистый, уставился в экран телефона. Второй, худой и нескладный, в очках с толстой черной оправой, задумчиво мял в длинных пальцах белую панаму и смотрел вдаль. Наташа с Лесником стояли поодаль от Сарая и разговаривали.
— Привет! — Саша положила велосипед под раскидистую ель, росшую у ворот, и подошла к ребятам.
— Саша, привет! — разулыбалась Лена.
— Мы с Наткой на пруды завтра собрались, — сказал Лесник, игнорируя приветствие Саши. — Все поедут? Правда, Валерик утверждает, что нас сожрут черви, да, Валерик? Эй, вернись к нам! — и Лесник щелкнул пальцами перед носом мальчика в очках.
— А? — Валерик вздрогнул и серьезно сказал: — Не черви, а амеба Entamoeba histolytica. Ты знаешь о вспышке дизентерии в районе Гнилуш? Случайно глотаешь воду с цистами, и процесс пошел: температура, диарея. Зрелая циста…
— Ой, профессор, заворачивай свою лекцию, — замахал руками кудрявый мальчик, отвлекаясь от смартфона. — Будешь загорать на берегу, а мы поплаваем с червями вместе. Народ, перевели двенадцатый сезон «Города туманов», хотите посмотреть?
— Хотим! — ответила за всех Наташа и вместе с Валериком и Леной склонилась над смартфоном.
Саша, оставшись с Лесником наедине, чувствовала себя неловко. Голова, как назло, была пустой. А ведь когда возвращалась из Гнилуш, столько тем для разговора придумала!
— Как тебе «Город туманов»? — спросила она, наконец.
— Не выношу сериалы, — буркнул Лесник.
— И я больше фильмы люблю, — закивала Саша, — особенно на большом экране…
— Даня! — крикнул Лесник кудрявому мальчику. — Сворачивай кинотеатр! Колян ждет!
— Нам тоже пора, — жеманно сказала Наташа, оправляя юбку. — Женские дела! — она поманила Лену, и ребята ушли, оставив Сашу у Сарая в полном одиночестве.