Annotation

Земля стала единым городом Солнца, люди стали гелами — единым народом — и отрастили крылья, беда и война никогда не придут, какие проблемы?..

Так думал Берти, плетясь на очередное тестирование — результат симуляции бурной деятельности соседнего отдела.

Ну, так ему казалось.

Ему вообще многое казалось не тем, чем было на самом деле.

Остаточная деформация

Вместо пролога

Глава 1. Люди так делают

Глава 2. Все мы добровольцы

Глава 3. Есть кто живой?

Глава 4. Это возможно

Глава 5. Мы тут помалу

Глава 6. Мы не волшебники

Глава 7. Люди разные

Глава 8. Крепость души

Глава 9. Грааль и мухи

Глава 10. Если крылья тяжелы

Глава 11. Чем дальше в лес

Глава 12. К вопросу о равновесии сил

Глава 13. Нестабильность

Глава 14. Рыцарь печального образа

Глава 15. Авва

Глава 16. Вальсируем

Глава 17. Труби!

Глава 18. Божий страх

Глава 19. Бывают в жизни огорчения

Глава 20. Слышать ангелов

Глава 21. Дорога в ад

Глава 22. Двадцать шестая Последняя

Глава 23. Новый круг

Глава 24. … чашу сию (часть первая)

Глава 24. … чашу сию (часть вторая)

Глава 25. …до дна

Эпилог

notes

1

2

Остаточная деформация

Вместо пролога

Я обещала сказку. Добрую, можно неправду.

Я обещала сказку, чтоб заглушила утрату.

Я обещала… к чёрту. Я обещала душу.

Слова — это только рамка. Они утраты не глушат.

Слова — это просто гвозди, но проржавели от крови.

Слова — остриями наружу: ранят, но не закроют.

Я расскажу, конечно, — гвозди сколотят клетку —

добрую злую правду. Ты пожалеешь, детка.

Глава 1. Люди так делают

Мне сказали: пойди, там клёво!

Я пошёл туда, а там гадко.

Я назад пришёл и здесь гадко,

А мне сказали: до меня было лучше. Веня Д’ркин

Паола

Решительно такого не могло быть. И йорни здесь не могло быть. Берт не понимал, как это возможно.

Зато понимал, что сейчас будет больно. Он же готовился, изучал вопрос. Мало того, когда когти йорни вспахали на его животе глубокие борозды, Берт искренне поверил, что уже знает, как это — по-настоящему больно. Он сцепил зубы покрепче и задержал дыхание. Инструктор говорил, что упражнение должно помочь сохранить контроль.

— Ну что ты как маленький, — прошептала йорни и прижала тлеющую головню к обнажённому бедру Берта. Высоко, у самого паха.

Раскалённая волна разошлась по позвоночнику, как… нет, Берт не знал, с чем сравнить ощущение. Сердце влипло в рёбра. Нижняя челюсть стала ватной, а язык мгновенно распух и одеревенел. Вонь горелой органики — такая мерзость… И дым. Лёгкий такой дымок.

Низкое ещё солнце продёргивало золотистые лучи-нитки сквозь полотно лиственных крон. Весело потрескивал костерок в шаге от головы Берта. Шипела остывающая в мясе головня, захлёбывающийся хрип рвался из глотки сам по себе, а Берт отстранённо и скомкано подумал, что инструктор — сволочь. Равно как Лью, Габи, Ник и прочие уверявшие, что гел в человеческом теле сможет больше, чем гел и человек по отдельности. Один Пети говорил правду, да и то явно не всю.

Ведь только вышел из Трещины! Два шага по земле Паолы — и на тебе. Не успел даже осмотреться, не то что достать оружие.

— Ну как? — озабоченно поинтересовалась йорни, отбрасывая остывшую деревяшку. — Повторим?

— Не… на…

— Скучный ты. — Йорни надула губы в притворном разочаровании. — Тогда развлеки меня разговором.

Её лицо… Оно было почти человеческим, но в «почти» крылась настоящая жуть. Пародия на человека. Карикатура на гела. Выродки. Всё-таки они выродки, ошибка эволюции. Если раньше у Берта имелись в данном утверждении сомнения, то сейчас они рассеялись — вместе с дымом.

— Чт-то… тх-х-хе…

— Ну и дикция у тебя, — хихикнула йорни, усаживаясь на землю рядом с Бертом. — Ничего, жить захочешь — заговоришь так, чтобы я поняла. Скажи, гельский уродец, как тебя сюда прислали?

Бешено колотящееся сердце замерло и с мерзким уханьем провалилось в какую-то не предусмотренную человеческой анатомией холодную яму.

Она знает?! Как? Откуда?!

На миг паника даже заглушила дикую боль в обожжённом бедре. Но инстинкт самосохранения сработал, Берт сообразил, что для йорни «гельский» — просто ругательство.

— Как всех… — прохрипел он вбитую в подкорку ложь. — Предложили… я согласился… За чудо, как все…

Она нахмурилась, морща лоб. Как ни странно, гримаса ей шла.

— Гельская срань, — сказала она, обращаясь явно не к жертве. — Что, прокол? Нет, надо проверить. — Йорни подозрительно сощурилась. — Очень уж интересные у тебя игрушки, господин Как Все.

Выдернула из костерка ещё одну тлеющую ветку и ткнула в окровавленный живот Берта раньше, чем тот успел закричать. Ничего, потом успел. Он корчился, пытаясь вывернуться, но со связанными за спиной руками и ногами, прикрученными к двум кольям, шансов было мало. Ни одного, если точнее. О, сохрани Берт сейчас способность внятно говорить, он бы сказал всё что знал! И чего не знал — тоже. Но он мог только орать и извиваться, до предела выпучивая глаза. Гусеницы, так корчились в обучающем видео гусеницы, когда человеческие дети тыкали в них лучинкой. Гусеница… Йорни и так гораздо крупнее человека, а сейчас казалась просто огромной. На прихотливо изогнутом роге повисло солнце.

— Расскажи, малыш. — Она убрала ветку и наклонилась к Берту. Посмотрела ласково, с сочувствием. — Всё подряд. Я сама решу, как все или не как все.

Берт вдруг с ослепительной ясностью понял, что его убьют. Скажет он