подойти и завязать разговор.

А потом я услышал смех… И стало не по себе. Внутри шевельнулось тревожное предчувствие. Поколебавшись, я сделал несколько шагов, чтобы увидеть лицо незнакомки, и остолбенел.

Аленка!

Девочка, которая бегала за мной хвостиком! Когда-то это бесило до трясучки, а потом… Что было потом, я старался не вспоминать. Закинул далеко на задворки памяти.

Но оно все равно сидело занозой… Напоминало о себе время от времени, а в итоге прилетел ответ по всей морде.

Елена Николаевна!

А чего ты, Демьян, ждал? Страстных объятий? Слов любви? Нет, конечно… Но и не ледяного равнодушия.

Некогда теплые дымчато-серые глаза превратились в ничего не выражающие стекляшки. Алена смотрела на меня как на пустое место, и это… это непривычно. Но заслуженно. На самом деле я должен радоваться, что девочка теперь свободна от своих чувств. Нам обоим они были в тягость.

Но только я собрался бросить какую-нибудь банальность и ретироваться, как около Алёны объявился объект моего делового интереса. Артур Бесстужев собственной персоной!

— Прости, дорогая, я задержался, — приобнял Алёну за талию.

А меня второй раз встряхнуло. Дорогая?! То есть они… Я бросаю взгляд на правую руку девушки, и под ребрами почему-то давит.

Обручальное кольцо. И у Бесстужева такое же.

— Артур, познакомься с Демьяном Викторовичем, — бесстрастно отзывается Алена. — Демьян Викторович — это мой супруг Артур Бесстужев.

Меня мало что могло выбить из колеи, но сегодняшний вечер — определенно один из таких моментов.

Аленка замужем! Ещё за тем, кто ей в отцы годится! И, очевидно, уже обо мне наслышан… Взгляд Бесстужева из расслабленно добродушного превратился в острый, как скальпель.

Черт.

А ведь я тут именно для того, чтобы подцепить на крючок крупную рыбёшку. «Вектору-Элит» не помешали бы денежные вливания.

— Приятно познакомиться, — я первый протягиваю руку.

На самом деле мне ни черта не приятно. Бесстужеву хоть и полтинник, но выглядит он отменно. Подтянутый, высокий, с густой шевелюрой цвета перец с солью и породистым лицом. Лакомый кусок для женщин всех возрастов. Но Алена… она же ещё совсем молоденькая!

Хотя, какое мне дело? Нужно сосредоточиться на рабочих вопросах

Ладонь давят тиски чужого рукопожатия. Мысленно морщусь — силен, зараза.

— Я представляю «Вектор-Элит», — заставляю себя собраться. — Фирма строительных материалов плюс сопровождение сделок.

Бесстужев чуть поджимает губы. Его компания сейчас на коне, ему и музыку заказывать.

— «Вектор-Элит»… Наслышан. Но ожидал увидеть Георгия Оболенского.

Да, в Питер должен был приехать мой тесть собственной персоной. Но он заболел. И выпихнул меня с Юлией. Кстати, надо будет проверит бар, цел ли ещё.

— Ему нездоровится, — отвечаю спокойно. — Ничего серьезного, но пришлось приехать мне с женой.

Последняя фраза не к месту. Но я хочу сразу обозначить границы. А не для того, чтобы посмотреть на реакцию Алёны… которой нет.

Меня откровенно проигнорировали. Опять.

Ну что ж, пожалуй, это к лучшему. Не будет никаких недомолвок и… может, нам удастся пообщаться? Нет, стоп. Это невозможно. Не верю, что Алена забыла мою выходку. Я и сам никак не могу ее забыть.

— И где же ваша супруга? — интересуется Бесстужев.

А мне хочется сплюнуть себе под ноги. Юлия усвистала в бар. Весь день мне мозги колупала как ей скучно. Я уже обрадовался, что хоть вечером от нее отдохну, но она неожиданно передумала и поперлась со мной.

Чтобы сразу же исчезнуть, завидев какую-то подружку. Или друга — мне все равно. Поэтому над равнодушным пожатием плеч стараться не пришлось.

— Жена отдыхает. Деловые разговоры — не ее стихия.

Юлия бы с удовольствием сбежала в клуб или на какую-нибудь тусовку. Но об этом я умолчал.

Бесстужев неопределенно кивает:

— Что ж… понимаю. «Вектор-Элит», говорите… Я рассматривал вашу фирму в качестве партнёра.

На самом деле фирма не моя. Я просто доверенное лицо, и у меня свой бизнес, вернее — проекты. Впрочем, не важно.

Начинаю аккуратно лить информацию, но мысли никак не хотят собираться в кучу, кружат рядом с утонченной женщиной, которая однажды бегала босиком, лихо взбиралась на деревья и вместо ассиметричного каре носила толстую косу. Ей очень шли длинные волосы. Мне нравилось их перебирать.

Диалог набирает обороты, но Алена все так же меня не замечает. Беседует с черноусым мужчиной. Улыбается.

Да, она очень изменилась. Стала настоящей леди. Но без пафоса, без нарочитого желания кому-то понравиться. И мужчины бросают на нее откровенно заинтересованные взгляды.

Выросла девочка… Ну так семь лет прошло. И от этой мысли внутри опять неприятно тянет. Навевает ненужные воспоминания, которые я давно похоронил в шелухе прошлого.

Наш кружок постепенно становится больше. Алену перехватывает какая-то незнакомая женщина. Забрасывает вопросами, уводит в сторону…

Смотрю, как девушка удаляется, плавно покачивая бедрами. И некстати вспоминаю, насколько часто на них оставались синяки от моих пальцев.

В груди тяжело екает, расползается жаром.

Черт…

Угораздило же встретиться. Лучше бы поехал Оболенский. Вместе с Юлией.

В кармане вибрирует мобильный. Смотрю на экран и мысленно закатываю глаза — а вот и тесть.

— Прошу прощения, я на минуту, — киваю на мобильник. — Слушаю, — а это уже Оболенскому.

Тот неожиданно бодро интересуется, как идут дела. Распрашивает про Юлию. У Оболенского куча недостатков, но отец он хороший.

Кратко ввожу его в курс дела. Тесть недоволен моей сдержанностью, но, когда я упоминаю, что меня ждёт Бесстужев, быстренько сворачивает разговор. Наконец-то.

Возвращаюсь обратно, а Бесстужева и след простыл. Черт! Я раздражённо оглядываюсь по сторонам. Куда он отправился? К супруге?

И опять по нервам царапают тонкий коготок неудовольствия. И недоумения… Я до сих пор не могу поверить, что Алена — его жена.

— … какая красотка, видали? — доносится до меня негромкий разговор троих мужчин. — Я б с такой…

— Прикрой пасть, — цыкает его приятель. — Король за свою жену глотку перегрызает.

Король? А, да… Король Артур. Я что-то такое слышал о Бесстужеве.

— Так уж и готов. Она же обычная…

— Данила, забери у этого придурка стакан. Не обычная, Васек. Очень необычная…

И мужчины удаляются.

А я остаюсь стоять. Хреновый вечер… И перспектива сработаться с Бесстужевым тоже так себе.

Глава 2

— Милая, ты в порядке?

В глазах мужа плещет