конкурентов.

– Слушай, а зачем тебе эксманы? – полюбопытствовал я, выслушав идею, казалось, гораздо больше увлекающую моего друга, нежели полет на другую планету.

– Да думаю жениться, семью завести.

Я медленно моргнул.

– В смысле – завести семью? Разве детей где-то еще выращивают?

– Я имею в виду, физиологическим способом.

– Это отважный шаг. Потом будешь в ответе за своего ребенка и уже не сможешь сказать, что произошел сбой программирования, отчего ребенок и получил неудачный набор генов.

– Я готов к этому. Мне интересно воспитать ребенка с нуля, следить за его взрослением. Только тогда он и будет моим ребенком, а не машиной, имитирующей развитие, а по факту следующей заложенному и постепенно открываемому коду.

– Понимаю. Но для чего тебе в принципе нужна семья?

– Кто-то же должен продолжать человеческий род.

Такая простая мысль, но она не пришла мне в голову.

– Не слишком далеко отсюда находится город, в котором можешь попробовать найти жену. И сподвижников для создания масловарни. Обратись к Рустаму.

Я передал Гене координаты Новой Атлантиды.

– Спасибо. Если не против, я провожу тебя на космодром, а затем уже займусь своими делами. Все-таки неизвестно, увидимся ли мы снова.

– Тебя не пустят на космодром.

Гена заметно расстроился и надолго замолчал.

– А где ты взял эту машину? – он покрутил головой, осматриваясь. – Похожа на курьерский грузовик оружейного завода.

– Это он и есть. Если нужна, могу попросить хотя бы на время оставить ее тебе.

– Было бы здорово. Это ж сколько в нее добра можно поместить. Да и потом для развоза маслоголя мне бы пригодилась.

Я высадил Гену, проезжая мимо Новой Атлантиды. Мы тепло попрощались, хотя оба рассчитывали когда-нибудь снова встретиться.

«Феникс» еще не вылетел, и купол по-прежнему закрывал его от внешнего мира. Приближение огромного электромобиля собрало у ворот четверых дежурных: двух мужчин и двух женщин. Среди них я узнал своего старого конвоира Андрея. Впрочем, возможно, их количество увеличила близость отправления, и моей заслуги в том не было.

Я остановился в двух метрах от купола. Перекинул было атиз на спину – так, на всякий случай, – но передумал и спешился безоружным.

– Я его помню! – Андрей указал на меня пальцем.

– Мы все помним, – поморщился его напарник и крикнул мне: – Это частная территория. Разворачивайся и уезжай.

– Передайте Федору Ивановичу мой образ и мои слова: с помощью телепатии Раймонд намерен захватить «Феникс».

Солдаты удивленно переглянулись.

– Убрать купол может только Федор Иванович, а на Земле не найдется телепата, способного ему указывать, – возразила одна из женщин.

– Раймонд – марсианин.

Они скептически переглянулись. Только Андрей поверил мне.

– Нужно предупредить! – твердо заявил он.

– Федор Иванович благодарит за предоставленную информацию. Можешь идти, – распорядилась вторая женщина.

Весь путь от оружейного завода я проделал не для того, чтобы развернуться у дверей.

– Я хочу улететь, и у меня есть необходимая пятая версия.

Все четверо тщательно меня просканировали.

– Похоже на правду, – неохотно признала первая женщина.

Напарник Андрея уже разговаривал с начальством. В нетерпении мне виделась приближающаяся армия Раймонда.

– Скажите, я привез Рэя, – негромко добавил я.

Он посмотрел на меня удивленно, но передал и эти слова.

– …Понял вас, – закончил он недолгий разговор и обратился ко мне: – Сложи руки на груди. – Я послушался. – Сейчас откроются ворота. Будешь заходить медленно. При первом резком движении стреляем. Электромобиль останется снаружи.

Я выполнил команду в точности. На этот раз надевать на меня энергомуфту не стали. Меня конвоировал только Андрей. Одна женщина осталась на посту, другие дежурные следом несли Рэя.

– Тебе лучше? – участливо шепнул Андрей, пока мы шли. Я не сразу его понял. – Уже не болеешь?

– Нет, все хорошо.

Он удовлетворенно кивнул.

Мы подошли к кабинету Федора Ивановича, Андрей не стал заходить.

Федор Иванович сидел за административным столом. Он не выказывал раздражения или ожидаемого беспокойства – по крайней мере, мне не удалось их обнаружить под глубокой задумчивостью. Я сел напротив.

– Спасибо, что вернул нам Рэя. Хотя бы таким. Мы доставим его домой, – голос Федора Ивановича стал напряженней. – Теперь покажи мне Раймонда.

Я положил руку на край стола, вспоминая встречу с марсианином.

На поверхности столешницы появился образ двери мастерской «Левиафана». Она отворилась, и теперь уже Федор Иванович не сумел скрыть от меня своих чувств, а возможно, и не считал важным их скрывать. Мы видели моими глазами и слышали моими ушами. В большей степени я наблюдал за Федором Ивановичем, лишь иногда поглядывая на стол. Он же смотрел внимательно и взгляда не поднимал, много хмурился и нервно покусывал губу – таким беспокойным я его еще не видел. Когда я покинул мастерскую, он остановил воспроизведение воспоминаний и посмотрел мне прямо в глаза. В его голосе я впервые услышал обреченность.

– Эти воспоминания настоящие.

– Вы ничего не знали? – мне все-таки до конца не верилось, что Раймонду так долго удавалось скрывать обман.

– Ничего.

– «Феникс» готов к вылету?

– Остались последние приготовления. Ты полетишь с нами?

– Нет.

Мой отказ не удивил его.

– Что-то нашел?

– Кого-то, – поправил я.

Федор Иванович кивнул, но мыслями уже был далеко.

– Раймонд следил за строительством «Феникса» с самого начала. Он не позволит нам улететь.

– Есть один способ защититься от телепатии, – я показал проволочный браслет.

Долгое мгновение Федор Иванович молчал, пауза затянулась. Потом он неспешно произнес:

– Попробовать можно.

И протянул руку.

Я взялся за браслет, но неожиданная догадка заставила меня передумать. Федор Иванович обронил последнюю фразу вполне непринужденно, легко. Подозрительно спокойно звучал его голос, бесследно исчез еще минуту назад отчетливо различимый страх. Я поднял взгляд. Пустые глаза смотрели сквозь меня.

– Что случилось? – спросил он. Двигались губы, глаза оставались мертвыми.

Я не знал, как действовать, и промедление меня выдало.

Федор Иванович улыбнулся, искусственная улыбка на холодной маске лица выглядела жутко.

– Я могу убить тебя прямо сейчас, – с непривычной металлической жестокостью в голосе предупредил он. – Натравить на тебя обитателей «Феникса» и содрать браслет с мертвого тела. Но я отпускаю тебя снова – во второй и в последний раз. Прояви ответное уважение и уходи. Не возвращайся на корабль, не пытайся больше мне помешать. Не вынуждай меня убивать этих безвинных