тюремный срок походила.

– Разве?

– Ну да, хотя были те же предметы, что и в обычных школах, русский, математика, чтение, природоведение… у нас даже компьютерный класс был. Мы любили проводить там время, втихую играли в стрелялки, по ночам, думали, воспитатели давно спят.

– Вам не разрешали видеоигры?

– И просмотр фильмов тоже, говорили, они детей учат убивать. Если засядешь за игру, посчитают ненормальным. Но наша группа все равно это делала. Кабинет информатики никогда не закрывался. Тоже не чувствуешь логики, да? – хихикнула я. – Мы пробирались туда поздно вечером и начинали веселиться. Правда, такое веселье почти всегда заканчивалось плохо. Один раз нас спалили и в подвал посадили. Нас туда частенько сажали. – Я покачала головой. – Могли провести там целый день без еды и воды. И за тебя никто не заступится. Кому нужны отказники-то?

Йозеф закурил сигару и выпустил дым. Посмотрел на меня и кивнул.

– А кто был твоим отцом? Про него наверняка тебе рассказывали.

– В роддоме про мою маму ходили всякие слухи, говорили, у нее были любовные отношения с родным братом. Он – мой отец. Я ребенок, появившийся на свет от инцеста. Думаешь, я этим горжусь? – Пауль помотал головой. – И я тоже. Ни имени, ни фамилий своих родителей не знаю. Да и… не хочу знать.

– Но ты же не все детство в детдоме провела, верно? – уточнил Йозеф. – Ты вроде упоминала про родственников. Неужто родная мать забрала тебя?

– К счастью, нет, я ее никогда не видела. Вместо нее меня забрала религиозная семейка, логово извращенцев, по-другому не назовешь. Кроме приемных матери и отца, были еще и дед с бабкой, парочка сестер и братьев. Я жила вместе с ними в одной комнате. Меня заставляли насильно читать молитвы. У них даже свой алтарь был. Странно, что за десять лет жизни я еще ни одного греха не совершила. Кроме… – тут я замолчала, боясь рассказывать о Даре.

– Я всегда был убежден, что религия – пустая трата времени. Мы попусту пускаем слова на ветер. Даже если и есть бог, он нас не услышит. Он коварен. Дарит свое добро недостойным людям. Иисус, в первую очередь, человек, а потом уже Сын Божий. Но священнослужители все переврали, им это выгодно. Чем больше человек верует, тем больше они получают денег. Ты же не думаешь, что храмы строятся святым духом? – я уловила в голосе Йозефа сарказм.

– Мне говорили совсем иное, что бог якобы ко всем благосклонен. Попахивает лицемерием, если честно. Тогда почему он заставляет своих детей мучить друг друга? В общем, неважно! – Я отмахнулась. – Я шесть лет провела в этой семейке. Родные дети получали намного больше, чем я, приемный ребенок. Все игрушки, карманные деньги, сладости. Мне же ничего не доставалось. Я для них – грех во плоти.

– Почему? Должна же быть причина. Даже религиозные фанатики относятся к детям иначе, если они чисты. В чем ты провинилась? – поинтересовался Йозеф.

Я отвернулась, заметив на подоконнике давно высохший цветок. Нацелившись на мертвый бутон, послала импульс, и мрак окутал умершее растение. Через мгновение цветок раскрылся, лепестки ожили, осыпая все вокруг.

Мужчина одарил меня шокированным взглядом.

Я сделала вид, что ничего не произошло.

– Если прогонишь – пойму.

Пауль пытался переварить увиденное.

– Так значит, ты владеешь какими-то сверхспособностями, позволяющие вернуть жизнь?..

– Ну, ты же хотел узнать, в чем причина. Приемные родители посчитали меня дьявольским отродьем и всячески пытались “вылечить”. Я до сих пор помню, как они топили меня в ванной. Я сопротивлялась и орала в голос, пока не опустили в горячую воду. Я нехило так обожглась, – засмеялась я. – Это было два года назад. Потом меня отправили к священнику. Он сначала прочитал мне целую проповедь о вреде моего Дара, потом внезапно принялся душить. Я испугалась, думала, попаду к мертвым. Меня спасло чудо. Мрак поглотил батюшку. Забавно. Мертвые спасли свою госпожу. – Я улыбнулась.

– Значит, Дар в любой момент может спасти тебе жизнь?

– Да, если есть угроза. Я могу перейти на другую сторону и отсиживаться там. Я всегда так делала, когда родители начинали надо мной издеваться. А потом – сбежала. Ушла во мрак и не вернулась. Блуждала во тьме. Потом поняла, что далеко ушла от дома, и теперь могу спокойно вздохнуть. Они бы не стали меня искать.

– И сколько ты прожила на улице?

Йозеф погасил сигару. Произошедшее его утомило.

– Полгода. В школу не ходила. Пока была в приемной семье – тоже. Они пытались обучать меня всему сами. Как видишь, – я протянула к нему руки, – шестнадцатилетняя девушка разучилась писать.

Пауль хихикнул.

– Отлично, – он отставил пепельницу и, сцепив руки, взглянул на меня. – Ты можешь жить здесь, сколько тебе захочется. Я не выгоню тебя на улицу. У меня есть неплохая идея, которую, думаю, ты оценишь.

Я прищурилась:

– Вот так сразу? Знаешь, Йозеф, я уже давно не верю людям. Они научились профессионально врать и профессионально предавать друг друга. Есть ли гарантия, что ты сдержишь свое слово?

Мужчина рассмеялся.

– Не могу поверить, что такая умная девушка будет жить в моем доме. Хорошо. Я просвещу тебя в свои планы. Но не сейчас, – он показал жестом помолчать, – сейчас не время. Сначала ты поешь, примешь ванну и отдохнешь. Спальня слева от гостиной. Думаю, ты сама все найдешь. Утром поговорим. Приятного отдыха.

И Йозеф удалился из гостиной.

Еще тогда вечером, я поняла, что Йозеф непростой человек. Мужчина хорошо держался, пряча истинные мысли и чувства за маской надежного защитника. Если бы он тогда спалился, мне бы ничего не стоило сбежать во мраке как можно дальше.

Но я осталась. Наверное, посчитала это за счастливый случай, еще не подозревая, что меня ждет дальше.

Мы встретились ранним утром в небольшой столовой. Там уже сидел Пауль, с задумчивым видом закуривая сигару. Он одарил пристальным взглядом.

В его шкафу, что стоял в отдаленной комнате, мне удалось обнаружить вещи темного цвета – брюки в обтяжку, водолазку с вырезом и подтяжки. Обуви я не нашла, и прямо босиком вошла в комнату, пытаясь собрать длинные черные волосы.

– Не удивляйся. До тебя эту одежду носили другие девушки. У меня много гостей в последнее время, – хмыкнул Йозеф. – Кофейник на обеденном столе, бутерброды там же. Сахар найдешь в навесном шкафчике. Приготовь себе завтрак и приходи ко мне. Нужно кое-что обсудить.

Я пожала плечами, дрожащими руками поставила на поднос чашку, сахарницу и тарелочку с бутербродами, и поспешила за Йозефом.

Дар сегодня утихомирился. Прикосновение мрака я больше не чувствовала.

Пауль