глаза кровавый туман Валера увидел кошмарную вампиршу, с окровавленной клыкастой пастью. Перехватив его прояснившийся взгляд, ведьма загипнотизировала жертву, и в наступившем вдруг безвременье мужчина услышал оксанины слова, невероятным образом произносимые без движения окровавленных губ и языка:

Я могу спасти. Но залогом спасения станет твоя потерянная душа. Которую на остаток цикла ты добровольно пожертвуешь Хозяину…

— Че, суки, выкусили! — возликовал я (мысленно, разумеется), наблюдая, как на экране забился в агонии не поддавшийся искушению толстяк с прокушенным горлом…

Как, в отчаянье, клыкастая девка впилась отросшими зубищами в его горло с другой стороны…

И, как знаменуя тщетность бестолковых оксанкиных метаний, навалившаяся со всех сторон чернильная тьма скрыла от меня экран, а перед мысленным взором загорелась короткая строка итогового лога:

Внимание! Прогресс таланта Настройщика: +0,12%.

Сегодняшняя охота темной ясновидящей (и, по совместительству, первой добытой мною для Хозяина потерянной души) завершилась радостным для меня провалом.

Но упертая девчонка вскоре снова выйдет на ночную охоту. Подцепит очередную жертву. И не факт, что следующая ее попытка окажется такой же бестолковой, как эта.

Ведь, в одной из восьми ее попыток (невольным зрителем каждой из которых, по понятным причинам, приходилось быть и мне) у Оксаны уже получилось сагитировать для Хозяина потерянную душу. И как не печально это осознавать, с каждой следующей жертвой вероятность повторения пока единственного ее успеха лишь возрастает.

Ведь украденный у меня талант Настройщика от раза к разу растет, вне зависимости от провала или успеха Оксаниной попытки.

Глава 2

Задремавший в маршрутке студент едва не проспал свою остановку, и просто чудо, что парня аккурат перед выходом пихнул плечом сосед справа.

— Че зенки лупишь, голубок? — зло рявкнул на него седоусый мужик. — Еще раз попытаешься бестолковку свою на плечо ко мне пристроить, локтем в морду врежу. Усек?

— Извините, — буркнул Виктор душному деду и, подорвавшись со своего места, заспешил к выходу.

— У-ууу! Развелось гамадрилов! — последовал за ним вдогонку довесок от соседа.

К счастью, автобус подрулил уже к остановке и распахнул двери, потому без вины обвиненному студенту не пришлось краснеть под презрительными взглядами пассажиров.

Выскочив из маршрутки, Виктор тут же метнулся по зебре через дорогу, благо на светофоре, как на заказ, загорелась зеленая фигура шагающего человечка. И на другой стороне, нырнув в сонную толпу шагающих на первую пару студентов, окончательно сгинул с глаз пассажиров злосчастного автобуса.

— Шипов, ты че весь такой взъерошенный? — спросил оказавшийся неожиданно рядом Алик Егорчиков, невысокий толстяк в очках с толстыми линзами.

— Да дед один докопался в автобусе, — буркнул Виктор, пожимая протянутую одногруппником руку.

— И чем не угодил пенсионеру?

— Да, блин. В приставку вчера до трех ночи рубился. Не выспался из-за этого нифига. Ну, в автобусе задремал, и голову, видимо, этому душниле на плечо нечаянно завалил.

— И че?..

— Ниче, блин. Пенсия решил, что я из этих… и типа к нему подкатываю.

— Охренеть! — заржал, как конь, Алик. — И че дальше было?

— Да все, блин! Конец истории. Автобус остановился, я выскочил…

— М-да, с пенсией не побалуешь…

— Да пошел он…

Мирный треп почти дошагавших до института студентов прервал вдруг мощный рев мотора.

Спорткар «мазда» карамельно-розового цвета вихрем просвистела рядом с потоком студентов и, чудом никого не зацепив, с лихим дрифтом влетела на свободное парковочное место, замерев тут же на нем, как вкопанная.

— Ты это видел?..

— Да охренеть, блин!..

— Чья тачка-то?..

— Впервые здесь ее вижу!..

— Кто это?..

— Спроси чего-нибудь попроще… — зашушукались на все лады остановившиеся студенты.

Интрига, ожидаемо, продлилась не долго. Дверь охренительной «мазды» бесшумно взлетела вверх, и из-за руля ловко выскочил загадочный тип, закутанный в пышный голубую шубу до колен, из-под которой виднелись лишь ноги в рыжих кроссах и джинсах, и сверху торчала побритая на лысо голова, с брильянтовой серьгой в правом ухе.

— Фига се! — выдохнул Алик. — А говорили: он в коме после взрыва… Ты знал, что он поправился?

— Да откуда, блин! Сам в шоке, — откликнулся Виктор.

— Ну вы ж, вроде, корефаны?

— Ага, я тоже так думал.

— Парни, вы его знаете? — обернулась к шепчущимся одногруппникам незнакомая девчонка.

— Учится с нами вместе, — кивнул Егорчиков. — Вернее учился месяц назад.

— Капустин это, Сергей, — добавил Виктор.

Меж тем, первокурсник Сергей Капустин (а в голубой шубе, лысый и серьгой, был именно он) вытащил из авто изящную кожаную сумку, а-ля портфель, опустил на место дверь и, пикнув ключом-брелком, заблокировал тачку.

— Привет, Серег!..

— Серый, тя, прям, не узнать!.. — едва модный студент стал подниматься по ступеням широкого институтского крыльца, как его нагнали двое парней.

— Кто такие? Че надо? — неприветливо зыркнул на них лысый парень в голубой шубе.

— Твою мать! У него и правда ногти в розовый цвет накрашены!

— Так я ж говорил… А ты: показалось, показалось.

— Это цвет фуксии, придурки, — поморщился Сергей Капустин.

— Серега, не пугай меня, бро. Че это за маскарад?

— И откуда у тя, Серый, такая крутая тачка?

— Понятно откуда, — хмыкнул проходящий рядом бугай в камуфляже с пятнистым рюкзаком (студент, явно недавно восстановившийся в ВУЗе после службы в армии). — Насосала шкура лысая.

Что случилось в следующее мгновенье одногруппники Сергея не успели разобрать, но попытавшийся пихнуть плечом парнишку в модной шубе громила, вдруг, оступившись, дико завыл, словно ему яйца щипцами прищемили, и кубарем полетел по ступеням вниз.

— Так вы не ответили мне, пацанчики, — голос обратившегося к одногруппникам Капустина вывел Виктора с Аликом из ступора и заставил отвернуться от стонущего внизу бедолаги, вокруг которого уже начинала собираться толпа сочувствующих студенток. — Кто вы такие? И какого хрена до меня докопались?

— Слушай, может это не он нихрена? — шепнул товарищу Алик. — А просто тип похожий.

— Да он это, че я голос Капустина не узнаю, — шикнул в ответку Виктор. — Просто дуркует чего-то.

— Все верно, меня зовут Сергей, и фамилия моя Капустин, — отрекомендовался парень в шубе. — Но кто такие вы я в душе не…