игру они выбрали на этот вечер?

— Голубой круг, — сообщила Вокер. Девушка смирилась. — Идем. У меня есть колода в нашей комнате. Научу тебя играть.

***

— Вы, наверное, все гадаете, — сказала Лиза на первой раздаче, — зачем мы вас позвали.

— Ты же сама сказала — в карты играть, — парировала Фри, пристально глядя на нее. Лиза и Адеола держались как ни в чем не бывало: встретив гостей у дверей, они взяли зелья и вылили их содержимое на разные семена, после чего придвинули к одному из столов четыре стула и достали карты.

Но их вежливость и дружелюбие отдавали фальшью.

Амелия, скорее всего, еще не могла различать нюансы человеческой мимики, но Фри все было ясно как день. С самого их c Вайс приезда в Алфею ей тоже досталась порция усмешек и шепотков за спиной, и она хорошо научилась чувствовать моменты, когда ее вот-вот осмеют, разыграют или оскорбят.

А Лиза c Адеолой явно задумали что-то из перечисленного. Если не хуже.

Что ж, по крайней мере, играть на желания, как опасалась Фри, не пришлось. Лиза демонстративно ахнула, когда Амелия сказала, что им c Фри не по душе такие игры. Закатив глаза и плохо скрывая рвущееся наружу презрение, хозяева согласились на условия гостей.

Но недовольство было вялым, и слишком уж легко они поддались. Значит, замыслили что-то другое.

Фри поморщилась. Наступить на замаскированный капкан. Неужели так кто-то поступает?

— Само собой, это входило в планы, — подтвердила Лиза, закончив раздавать карты. — Тесты зелий — скука смертная, а играть вдвоем быстро надоедает. — Она перевела взгляд на Амелию. — Но я по большей части хотела воспользоваться мудростью твоей подруги.

— По какому вопросу? — поинтересовалась Вайс, щуря глаза. Она держала карты веером, как учила ее Фри.

— По вопросам тактики и стратегии, — пояснила Лиза. — У меня на занятиях по симуляции боевой обстановки была пара затруднений. Я подумала, что твои знания, доставшиеся от твоей матери, могли бы мне помочь…

— По крайней мере, нам тебя очень нахваливали, — улыбаясь, вставила Адеола. Сегодня она что-то слишком часто улыбалась.

— Ага, — согласилась ее подруга. — Мы подумали, что ты сможешь помочь.

— Буду рада поделиться опытом, — сказала Амелия. — В чем именно затруднение?

— Меня интересует планирование засад, — нарочито небрежно проговорила Лиза. — Возьмем нашу игру. Если у меня будет четыре Королевы, никто из вас побить их не сможет. Но вы не узнаете об этом, пока не будет поздно. Как приготовиться к такому раскладу?

— Нужно изучить вероятность, — пояснила Амелия. — четыре Королевы и вправду ничем не перебить, но не забывай, что всего Королев в колоде шестнадцать. И собрать четыре Королевы можно как минимумами раза, что приведёт к патовой ситуации.

Лиза фыркнула.

— Ты хоть представляешь, какова вероятность выпадения четырех Королев два раза в одной раздаче? — воскликнула она.

— Такая же, как и вероятность выпадения одной, — напомнила Амелия. — Но как ты сама заметила, эта комбинация встречается редко. Скорее тебе выпадут Королевы вперемешку с остальными картами. В таком случае то, что ты назвала засадой, обернется обычной игрой. — Она сверкнула глазами. — Или ложью.

— Ладно, но ты уклонилась от ответа, — наседала Лиза. — Я спросила, что бы ты делала, если бы у меня была такая комбинация. Лекция по теории игр мне не нужна.

— Допустим, у тебя на руках эта комбинация, — произнесла Амелия. — Как я уже сказала, даже в этом случае твои шансы на победу зависят от того, какие карты есть у меня. — Она приподняла свой «веер». — А ты этого не знаешь.

— Идея в том, что я непобедима.

— Такого не бывает. У всех есть свои слабости и преимущества, — отрезала Амелия. — У меня может быть другое преимущество, нежели у тебя, но при этом равнозначное твоему. В таком случае розыгрыш может привести к взаимному поражению. Тебе предпочтительнее не идти против меня, а переключиться на другого игрока.

Лиза глянула на Фри:

— Это при условии, что он того стоит.

— Верно, — согласилась Вайс. — Но взаимное поражение ничего хорошего нам не даст. — Она обвела рукой сидящих за столом. — Пока ты не выбрала, против кого идти, еще не поздно выбрать другого игрока.

— Это будет уже не то, — наигранно улыбаясь, отказалась Лиза.

— Как пожелаешь. — Амелия пожала плечами. — Если позволишь. — Положив карты на стол, Вайс сунула руку в карман.

А когда вытащила, в ладони лежал браслет Чейнши. Надев его на правую руку, Амелия подняла свой «веер»:

— Как я помню, ты собиралась озвучить свой выбор?

Фри обвела взглядом девушек. Обе, раскрыв рот, таращились на браслет. Лиза суетливо покосился на свою подругу и получила в ответ крайне недовольный взгляд.

— Что у вас тут происходит? — прогремел за спиной Амелии сердитый голос.

Фри резко обернулась. В дверях класса, уперев руки в бока, стоял преподаватель. Мрачнее тучи, он окинул взглядом сидящих за столом.

— Я надеюсь, у всех есть разрешение здесь находиться? — прорычал Авалон, подходя ближе.

— Лиза и Адеола проводят тесты, сэр, — пояснила Амелия, поднимаясь навстречу преподавателю. — Я здесь для консультации.

Резко остановившись, инструктор вытаращился на ученицу. «Вот он и выдал себя, — подумала Фри. — Они c Лизой заодно».

— Вайс, — выдохнул офицер, его взгляд был прикован к браслету. — Я… а эта откуда? — спросил он, кивая на Фри.

— Фри Вокер — моя помощница, — невозмутимо сообщила Амелия. — Она повсюду меня сопровождает.

У преподавателя дернулась губа.

— Ясно. Я… что ж. Продолжайте. — Резко развернувшись, он торопливо покинул класс. Он так удивился браслету, что даже не уточнил про игру и про природу консультации.

Проводив его взглядом, Амелия медленно вернулась к остальным ученицам.

— У всех свои козыри в рукавах, Лиза, — тихо произнесла девушка. — Советую тебе всегда об этом помнить. Фри, думаю, Лизе и Адеоле более наша помощь не нужна. Всего доброго, принцессы.

Минуту спустя они c Фри уже шагали к своей комнате по залитому светом коридору школы.

— Знаешь, а было весело, — призналась Фри, хоть и поморщилась, услышав дрожь в голосе. Неужели она никогда не привыкнет к этим стычкам? — Ты знала, что они задумали?

— Ты сама озвучила эту идею, когда мы обсуждали ловушки, — напомнила Амелия. — Единственным камнем преткновения был правильный момент.

— Момент чего?

— Если бы я достала браслет раньше времени, она бы предупредила своего сообщника, — объяснила Амелия. — А если бы затянула до прибытия преподавателя, он мог бы подумать, что браслет ненастоящий, и я пытаюсь с помощью иллюзии