почему это вы останавливаете именно меня, честного гражданина Короны?", читалось на нем.

– Кто таков, куда идешь? – тут же принялся допрашивать незваного гостя привратник.

Гарпальпиньон вовремя сообразил, что сойти за местного жителя ему уже не удалось, а значит, настало время пустить в ход другую легенду.

– Я простой путешественник, иду в город, в надежде найти там ночлег.

– И как твое имя, путешественник.

– Гарпальпиньон.

– Гарпаль… что? – стражник удивленно тряхнул головой, – И откуда ты родом, откуда пришел?

– Я родом из западных лесов Карсаза, оттуда и пришел. Впрочем, я много путешествовал, так что не прям оттуда, – ответил орк, ничуть не смутившись реакции на свое имя.

Стоит уточнить, что его имя не зря показалось стражнику странным. Ведь оно действительно было таковым. Дело в том, что таких имен не носят орки, для них оно слишком длинное, чаще орков зовут Дур, Бур, Гур, Мур, Зур и прочие интерпретации трех букв, две из которых "ур". Орки из лесов Карсаза, конечно, имена носили чуть подлиньше, но все же не столь изысканные, если можно так выразиться.

– Что-то ты не сильно походишь на орка из лесов Карсаза. Сдается мне, ты врешь, – окинув внимательным взглядом Гарпальпиньона, предположил привратник.

– Не вру, просто так вышло, что в моем роду… В древности… В далекой древности, имело место некоторое кровосмешение. И вот теперь я такой, какой есть – красавчик, – гордо постучав себе по груди кулаком, объяснил Гарпальпиньон, довольный своей находчивостью.

– И поэтому ты такой зеленый?

– Но щечки-то розовые!

– Щечки-то розовые, тут верно… – промямлил стражник, – А вдруг ты выдумываешь все. Вдруг ты шпион?

– Я не шпион, честное слово, – возразил Гарпальпиньон и даже сделал обиженное лицо, сильно оскорбившись, – Я честный путешественник.

– Раз ты с запада, то почему идешь со степей-то? Оттуда, где орки и живут? Зеленые такие, знаешь?

– Знаю, – кивнул головой Гарпальпиньон, чуть скривив губы, – Иду оттуда, потому что заблудился и прошел город мимо. Насилу ноги унес из той степи, потому и прошусь в город, переночевать под крышей, да забыть этот ужас!

– Ужас… – протянул привратник, – Ладно, оружия-то у тебя все равно нет, а голыми руками ты нам город не разрушишь, – чуть подумал, стражник добавил, – Надеюсь. Так что иди.

– Спасибо тебе, добрый человек! – чуть поклонившись, Гарпальпиньон уже было надумал войти в ворота, но стражник снова окликнул его.

– И если ты вдруг шпион, то так и знай, что гарнизон у нас огромный – целое полчище воинов, просто мы их прячем, чтобы враг, коли таковой придет под наши стены, в ужасе бежал. Понял? Огромный гарнизон и все в стальных латах. Даже носки стальные. И дюжие все, все ветераны сотни войн, так и знай! Врагу тут делать нечего, неодолим наш гарнизон.

Гарпальпиньон внимательно выслушал стражника и кинул:

– Если вдруг встречу шпиона, так ему и передам, будьте уверены. Огромный гарнизон в стальных носках. Мне так и самому спокойнее. Еще раз спасибо, а я уж пойду, пока в таверне еще не все столы заняли.

Орк еще раз мимолетно поклонился и быстро нырнул в ворота, стараясь побыстрее улизнуть от надоедливого стражника.

Войдя глубже в город, Гарпальпиньон облегченно вздохнул. Местные не слишком-то интересовались личностью вновь прибывшего, и, казалось, давно привыкли к розовощеким оркам, даже если они зеленоваты.

Постепенно тьма выползала из щелей и углов, заполняя собой все свободное пространство. Солнце оставило за собой лишь ярко алую полоску на горизонте, но и ее не было видно из-за городских стен. Ночь вступила в свои законные владения, и лишь слабый свет факелов и едва пробивающиеся отблески домашних каминов позволяли Гарпальпиньону не заплутать в закоулках города. Впрочем, тьма сыграла ему на руку, самым освещенным местом оказалась местная таверна. У ее входа было столько факелов, что орк даже испугался, не пожар ли это.

"Драконьи пожитки" – гласила надпись на вывеске, изображающей какую-то дикую помесь змеи, кролика и курицы, сидящей на куче неопределенного вещества, очевидно, пожитков дракона. Впрочем, Гарпальпиньон остался доволен и таким исполнением вывески, так как в степях рисовать что-то сложнее крестика не умели.

Разобравшись, что факелов хоть и много, но все же они были оставлены тут не зря, а располагались вдоль короткой тропы, помогающей путнику пройти к двери. Минуя зловонные лужи подозрительного происхождения, орк вошел в таверну.

Внутри было достаточно светло, видно, что хозяин питал особую страсть к факелам, разного рода подсвечникам, да и камин тоже имелся в просторном зале таверны. В нос орка сразу же ударили запахи – чеснока, пива, потных постояльцев и чуть пережаренного мяса. Вопреки ожиданиям, в таверне не было слишком людно, к тому же не шумно, но это скорее всего было связано с выступлением местного музыканта, что-то бренчавшего на лютне. Пел он отвратно, абсолютно не заботясь о том, что играет он совсем другой мотив. Да и баллада, как успел понять Гарпальпиньон, была абсолютно нескладной, и, наверняка, не менее лживой. Но все же посетители слушали. И Гарпальпиньон не решался нарушить тишину, едва ли не на цыпочках прокрадываясь к стойке хозяина заведения.

Заказав себе ужин и кувшин пива, орк, едва ли не вжимаясь в стену, занял угловой столик. Оттуда было хорошо видно вход, в то время как сам столик оставался в тени. По счастливой случайности, именно этот столик не был украшен свечкой, и факела над ним не было. Возможно, в своем стремлении осветить все пространство, хозяин так увлекся, что попросту израсходовал все факелы и свечи, и на этот столик их не хватило. Либо же он оставил такой столик специально для подобных посетителей. Как бы то ни было, но Гарпальпиньон был рад тому, что вышло именно так.

Он неторопливо ел вполне сносно приготовленный ужин, посматривая по сторонам. Никто из посетителей не интересовался орком, все были заняты своими собственными столами. Зато орка очень интересовал местный контингент, хотя бы потому, что раньше ему не приходилось видеть людей, эльфов, гномов и прочих в подобной обстановке.

В дальнем углу Гарпальпиньон заметил троих людей, которые явно выделялись из общей массы. Во-первых, они были едва ли не зашиты в свои балахоны темно серого цвета. Их лица скрывались под глубокими капюшонами, и, пожалуй, эти прорези для лиц были единственными местами контакта их тел с воздухом, так как перчаток они не снимали. Не сняли он и мечей, крепко приделанных перевязями к их спинам. Эти трое несколько пугали орка, хотя бы потому, что других хорошо вооруженных посетителей он не заметил. Конечно, некоторые люди носили небольшие кинжалы за