вернуть своё бывшее достояние, но погибли в неравной битве. Их заманили в ловушку и смерть этих витязей была доблестной и достойной сказаний. Ты осталась одна с малой дружиной, почти все воины погибли в походе. Твои дядья решили завладеть замком и титулом, хотя лишь ты прямая и законная наследница рода Иллерион и силы своего отца. Только он многие тысячи лет считался лордом Горного Замка. Вот всё, что тебе пока надо знать.

— А… Где мы сейчас? — с полным ртом спросила я, старательно прожёвывая свежий хлеб и некое подобие сырокопчёной колбасы.

— Секретные покои. Цитадель вашего… Эээ… Нашего рода. Можно сказать, что она вне этого пространства. Эти помещения тёмной магией выкинуты из замка. Здесь издревле наши предки предавались чтению старинных рукописей и медитациям.

— Но… Это значит, вы моя родственница? Судя по вашим словам? — недоумённо спросила я.

— Всё возможно, — усмехнулась красавица. — Хочу предупредить тебя. Не верь здесь никому. Кроме меня, конечно. Истинная суть вещей не видна никому. Я вижу кое-что, но только через туман безвременья.

— Я твоя тётя, — небрежно бросила ведунья, отвернувшись от меня. — Остальное узнаешь позже. Нам нужно вернуть тебе хотя бы силу, присущую существам нашего мира. Иначе помрёшь от руки последнего подземного дварфа. Твои мышцы должны почувствовать изначальную мощь. Сейчас же ты, увы, как человек из нижнего мира, бессильный и жалкий.

— Слушайте, может хватит оскорблять меня и всех людей? — сама не зная почему, вспылила я. — Сколько уже можно говорить одно и тоже? Я хочу вернуться к Сандре. Я не хочу пропасть в вашем мире!

— Хочешь, не хочешь, тебе придётся играть по правилам. Которые, к слову, установили не мы, — усмехнулась ведьма. — Меня звать Мария. Можешь звать просто Мари. Наелась? Выходим! Время не ждёт! Замок захвачен, и нам нужно вернуть его как можно скорее. Пока ещё вассальные города и племена помнят кто такая Анитель Ледерин Иллерион!

— И как мы его вернём? — недоумённо спросила я, ковыряя ногтем кольца кольчуги, попутно как бы незаметно надавливая на небольшую грудь. Твёрдая.

— А вот так! Тебе сначала нужно вернуть своё достояние. Телесную силу. О магической поговорим позже. Ну что, насытилась? Вставай! Нам предстоит нелёгкий путь!

Я уже не знала кому и чему верить. Всё-таки пока доверяла своим глазам. И видела, что на мгновение Мари предстала передо мной одетой в доспехи.

— Хорошо что хоть мечом немного умеешь владеть, — усмехнулась она. — Бери в руки Гримсворд. Этот клинок выковали во времена незапамятные для битв со злом. Впрочем, у него много имён. Подарок твоего отца. Этот меч клали в колыбель, пока ты была младенцем… Чтобы он навечно запомнил тебя.

Неожиданно колдунья сунула оружие мне в руки.

Глава 2. Бой с дварфами

— Возьми. На его лезвие выбито твоё имя. И герб твоего рода. Вот этот, в виде змеи. Много позже, чем он был выкован в горнилах Дварфдейла. Магия Гримсворда питается от силы Горного замка.

Я взяла в руки меч и в очередной раз подивилась искусной работе. Действительно, этот клинок не выглядел совсем уж простым. Но что с ним делать, я решительно не знала, несмотря на хорошее владение рапирой.

— Зачем вы перенесли меня сюда? — я опустила меч и посмотрела Мари в глаза.

Она хотела как всегда, сказать что-то язвительное, но передумала.

— Я просила Мать Теней чтоб она дала мне дух великого воина-короля, погибшего в битве. Но, как видишь, получилось, что прислали тебя, — отозвалась ведьма, глядя в сторону. Она явно что-то скрывала. Или лгала.

— Нам надо отвоевать замок обратно. Анитель совсем юная. У ней есть кое-какая сила, но этого недостаточно чтобы собрать войско и перетащить на свою сторону дружины всех родов Северянин. Нет почёта и уважения среди воинов. Да и в любом случае, что ты потеряла? — вдруг разозлилась она. — Тебя убили на Земле. Всё! Ты была трупом, а дух твой пошёл бы скитаться в астрал, в надежде переродиться хоть через тысячу ваших лет. Сейчас же тебе дан шанс всё исправить. Возможно, начать заново. Что в этом мире, что в прошлом.

Я стояла и смотрела на Мари. Определённо она что-то недоговаривала. Придётся затаиться и следовать её советам. Возможно, я смогу рано или поздно вернуться на Землю.

— И что мы будем делать? — стараясь сохранять спокойствие спросила я.

— Снимать штаны и бегать! — ехидно усмехнулась Мари. — Выбираться из замка, естественно. Пойдём к одной колдунье в западную империю. Она должна помочь, чтоб твой слабый дух смог хотя бы постоять за себя в этом теле. Магия. Без неё никак. О прочем уже и не мечтаю. Сама я тебя не смогу научить тому, что знаю. Ты солдат? Воин? Дралась за честь и достоинство?

— Ну, служила когда-то в Ираке, — неуверенно произнёсла я. — Была лётчиком.

— Всё ясно с тобой. Это считай что ничего. Придется сначала заглянуть к эльфу в равнинный город. Поживём пока там. Научишься крутить меч.

Мари сделала пасс в воздухе, вспыхнул неяркий свет, я зажмурила глаза, а когда открыла их, удивлённо воскликнула. Вместо красивой женщины передо мной стоял высокая воительница, одетая в грубую чёрную кольчугу. Её лица не видать— круглый шлем с наличником закрывал его полностью. Из под шлема копной выпадали тёмные волосы. Валькирия викингов.

— Ну. Как тебе? — лишь язвительный голос ведьмы остался прежним.

— И что, это вы? — не нашедши слов промямлила я.

— Да, это я.

Мари выше меня чуть не на две головы. За спиной большой меч с выгнутой костяной рукоятью.

— Всё. Пошли. Провизию найдём в пути. Или добудем охотой. Или грабежом. Тут больше ничего нет.

Мари осторожно вышла из библиотеки и сделала знак рукой, приказывая двигаться за ней. Конечно же, я повиновалась. А что оставалось делать?

Как ни странно, но мы подошли к месту, где я ввалилась в коридор снаружи замка. На вид стена казалась сплошным монолитом, однако ведьма нажала на некий скрытый рычаг и громада древней стены будто растворилась в воздухе. Именно растворилась. Не ушла в сторону, вверх или вниз. Просто исчезла. Снаружи дунул холодный ветер, запорошив наши лица снегом. Мари не обратила на него ни малейшего внимания. Её лицо скрыто маской шлема. Мой шлем открытый, лишь бармица защищала шею и половину лица до носа, поэтому я зажмурилась и довольно громко чихнула.

— А ну молчать! Хочешь проблем? — острые глаза ведьмы сверкнули из глазниц шлема. — Тихо!

Она осторожно выглянула наружу, посмотрев в обе стороны. Там никого не было. Шум битвы стих. Занималось тусклое серое утро. Пейзаж своей угрюмостью и минимализмом внушал уныние. Горы, скалы, хвойный лес.

Вдоль огромной чёрной стены замка