разочарования. Петя и Света перешёптывались, не давая уснуть. А утром вернулась старуха:

— Подъём! — грубым голосом заявила она. — Пора на работу!

— Какую такую работу?

Кира подняла шум. Но сделала это зря. Назло ей Сестра и Пётр согласились с госпожой, будто хотели насолить:

— Да, да… А ты думала будешь отдыхать?

— Куколки из шестерёнок делать?

Это был полный провал Кириных ожиданий. Старуха, воспользовавшись согласием, заставила разбирать вещи в ангаре. Вначале казалось, что это вещи беженцев: тут лежало много рюкзаков и чемоданов. Кира их потрошила, а вещи складывала в ровные кучки. Но потом пришли торговцы и начали покупать вещи у Миринды.

Кира с ужасом поняла, что они потрошат украденное у беженцев. Она с негодованием направилась к старухе, желая наговорить грубостей. Но, как только, ступила два шага, из пролома вылезла компания незнакомых ребят. Это были заморыши — бездомная детвора. На Кировце, где людям жилось несладко, дети часто сбегали и жили в трубах воздуховодов и канализации. Парни сплачивались в банды, наводя страх на местных. Шесть заморышей о чём-то договорились с госпожой и принялись разбирать вещи. Такой грозной компании Кира испугалась. Она разумно передумала спорить со старухой, у которой в помощниках были настолько грозные ребята.

Заморыши вели себя агрессивно. Киру за равную они не считали. Задирались и рвались подраться с Петром. Свету они обзывали. Но издалека — побаивались Петю. Пётр как мог, защищал свою подругу. А вот Кире досталось. В неё полетели самые обидные словечки:

— Смотри какие белые руки. Беженка! Криворучка!

Кира еле терпела, стараясь не обращать внимания. Так закончился самый тяжёлый день в жизни. Сестре вечером она сказала:

— Давай выбираться отсюда.

Но Света, уставшая после тяжёлой работы, еле ворочала языком:

— Нет, — сказала она, — Нас здесь кормят. Есть где жить. Побудем здесь.

Компания без сил завалилась спать. А утром всё повторилось. Пришла Миринда и заставила их драить склад. А затем каждый день находила новую работу.

Так начались бесконечные рабочие будни. Они превратились в недели и месяцы. Пролетавшее время растворилось в беспробудной работе на госпожу. Оказалось, Миринду на Кировце уважали, местные ей кланялись. Власть над бандами, была очень почётной. На склад приходили десятки заморышей, которым нужна была еда. Миринда, используя детский труд, получала огромные прибыли, но щедро платить не хотела. Дети здесь получали от силы миску еды. Но даже они имели свободу, так как ночевали во внутренностях станции — подальше от госпожи.

А вот троица Киры свободы не имела. Их привязывала нужда. От безысходности Кира и Света пахали как проклятые. А Пётр оставался из-за Светы. Его родители пришли один раз, но не забрали. Господа Нахимовы попросили сына жить с сёстрами Грызловыми и учиться уму-разуму. Кира заметила их желание воспитать не капризного сына, а самостоятельного мужчину. Пете пришлось подчиниться родительской воле. Но Кире при этом стало только трудней. Света с Петром часто уединялись и нервничали, когда Кира входила без стука. Она словно им мешала.

Случались моменты, когда Кира вздыхала спокойно: Петя уходил учиться. Его родители выбили место в лётном училище. Кире становилось легче, а Петя не страдал от несвободы. Ему, как пилоту прочили хорошее будущее.

Когда Миринда отпускала на занятия, Петя довольно приплясывал. Видя его улыбочку, Кира дала себе слово вырваться из этого проклятого места. Она тоже мечтала стать пилотом, но слишком юный возраст смутил учителей. Когда мастера на Кировце услышали, что Кире скоро исполнится тринадцать, посмеялись и попросили прийти в училище лет через пять-шесть.

Глава 4. Жизнь на Кировце

Месяцы безнадёжной работы незаметно перетекли в годы. Кира привыкла к тяжёлому труду, ей стали давать более ответственные задания: в пятнадцать лет она управляла погрузчиком. Но от угнетённого положения ничто не спасало.

Однажды их троице приказали разбирать устаревший двигатель. Света и Пётр в механизмах не соображали. Кире одной пришлось вертеться с болтами и гайками. Неожиданно из-за корпуса выглянул заморыш. Увидев у Киры лопатку турбины, мальчишка по привычке с отвращением поморщился:

— Фу-у-у… Криворучка ломает сифон!

Кира разозлилась:

— Сам ты — криворучка! И вообще, это — лопатка. Много ты понимаешь! И сделать она из вольфрама! Его невозможно сломать! Будь ты поумнее…

Кира недоговорила, её быстро окружила толпа самых дерзких заморышей:

— Ты что возомнила?

— Что свистит эта криворучка?

Высокий толкнул в плечи. Кира чуть не упала.

— Да! — бесстрашно крикнула она. — Вы даже сифон от насоса не отличите. Это лопатка…

Кира замахнулась деталью как ножом. Вдруг заморыш громко крикнул и упал, защищая живот. По рубахе потекла кровь. Кира с ужасом поняла, что ранила обидчика. Тут же она упала от удара по щеке. Позади закричал Пётр:

— А ну, оставьте её!

Завизжала Света.

Досталось им крепко. Кира получила много пинков, Петя вытащил её из-под разъярённой толпы и, схватив сестёр, побежал. Мальчишки погнались следом.

Петя петлял в переходах. Кира охала от боли. После пинков тело пронзали невидимые иглы. В голове тряслась колотушка, заставляя натыкаться на стены. Киру гнал страх и чувство обречённости. Никто не знал, куда бежать! Петя растерялся. Они остановились у стоянки малых судов, где без хозяина урчал заведённый космомотоцикл. Заморыши позади закричали сильней.

Кира толкнула Петю и Свету к космомотоциклу:

— Сюда!

Она быстро забралась на водительское место и, убедившись, что друзья сели, нажала педаль газа. Мотоцикл рванул и понёсся вдоль стенок складов. Маленькое судно летело так быстро, что у Кира позабыла про боль и раны. Скорость заставляла лететь быстрей! Света завизжала от страха. Паника сестры Киру только раззадорила:

— Вот так! — крикнула она. — Вот так нужно было бежать с Кассии!

— Замолчи! — Света прикрыла ладонями уши и разревелась.

Убежав от заморышей, Кира ощутила радость. Ей так не хватало свободы после расставания с домом. Кира бросала мотоцикл в стороны, петляя между складов. У борта крупного боевого корабля вошла в вираж. Петя, увидев, что они чуть не зацепили пушки, дёрнул за плечо:

— А ну, уступи место! А ну, хватит.

Петя испугался. Но, на такой огромной скорости он не посмел оторвать Киру от штурвала. Боялся дёрнуть не туда. Кира, упиваясь полётом, позабыла обо всём и вылетела в центр доков Кировца. Вдруг рядом