удивилась девушка. – Но как получилось, что ты среди нас?
Мужчина также узнал амазонок. Он не ответил, лишь опустил голову.
– Вперед! – закричал один из воинов и открыл вход в лабиринт. – Скорее!
Охрана, развязав, быстро затолкнула приведенных внутрь и захлопнула дверь. Тяжелый засов со скрежетом опустился, закрывая выход. Тусклый свет масляных светильников отбрасывал тени на стены.
– Нам надо решить, как поступать дальше, – тихо произнес Тесей.
– Погоди, ты не ответил, каким образом стал пищей для Минотавра, – прошептала Ипполита. – И что случилось с плененной вами Антиоппой.
– Антиоппа – моя жена, – ответил Тесей. – А попал я по глупости.
– Может, мы сначала решим, как нам быть? – остановила разговор Терра. – Минотавр может напасть в любое время!
– Ты ошибаешься, – успокоил Тесей. – Минотавр днем спит. На охоту выходит лишь ночью. Так что у нас есть несколько часов.
– Откуда ты это знаешь? – удивилась Терра.
– Дочь Миноса – Ариадна – неравнодушна ко мне. Она многое рассказала, обещала вызволить из лабиринта. Она дала мне путеводную нить, – Тесей вынул из-за пазухи серебристый клубок. – Нить поможет найти правильный путь.
– Расскажи, что за мужчины с тобой, – спросила Ипполита.
Тесей представил своих спутников. Черноволосого симпатичного мужчину звали Ариэль. Он оказался талантливым конструктором и ученым. Белокурого, совсем еще юношу, звали Икар. Это его отец Дедал построил для Миноса лабиринт. Он помогал в работе Ариэлю и даже пытался соорудить крылья, чтобы летать на них. Но пока не добился желаемого.
У темноволосого великана Одиссея родиной была Итака. Мужчина считался великим воином. В его луке никто не мог натянуть тетиву. О приключениях и меткости мужчины слагали баллады.
Команда мужчин под предводительством Тесея отправилась на Крит, чтобы уговорить Миноса отказаться от ежегодных жертв Минотавру. Тесей предлагал убить чудовище. Но Миносу было выгодна жизнь чудовища – так все боялись злобного царя.
– И каким образом вы хотите бороться с Минотавром? – поинтересовалась Пенелопа. – Даже если мы найдем выход из лабиринта по твоей нити, мутант не отпустит нас.
– У нас, конечно, припрятано кое-какое оружие, – подтвердила Ипполита, – но вряд ли оно спасет от чудовища.
Девушка показала свои боевые сандалии и спрятанные в волосах амазонок кинжалы.
– У нас есть получше, – признался Ариэль.
Он вынул из одежды незаметную металлическую тросточку, нажал на известную только ему скрытую пружинку, и трость превратилась в длинный острый клинок. Такие устройства имели все из находившихся здесь мужчин.
– Не думайте, что мы будем только смотреть на вашу битву с мутантом, – уверила Андромеда. – Наши маленькие ножики тоже могут многое.
– Я даже не сомневаюсь в храбрости амазонок, – улыбнулся Икар. – Но драка с чудовищем – удел мужчин.
– Это ты что ли мужчина? – усмехнулась Луана. – Смотри, не наделай в штаны, когда увидишь Минотавра!
Икар вспыхнул и хотел ответить на оскорбление. Но Тесей остановил задир.
– Прекратите! Нас ждет бой. Никто не останется в стороне. Возможно, мы все погибнем! – произнес он.
Луана и Икар сконфуженно отошли друг от друга. Все присели на землю и прислонились к стенам.
– А как ты разузнал про привычки Минотавра? – спросила Тесея Ипполита.
– Мы были гостями у Миноса, и я приглянулся Ариадне. Именно она рассказала много интересного про зверя. Я узнал, что у него есть одно уязвимое место. Если попасть именно в него, то Минотавр умрет от одного удара. Это сердце зверя. Оно находится не там, где у всех, а с другой стороны – справа.
– Значит, нам надо будет отвлечь чудовище так, чтобы он открыл для удара именно нужное место, – задумчиво произнесла Пенелопа.
– Нам надо держаться вместе, – подчеркнул Ариэль. – Так как Икар – сын Дедала и немного знает лабиринт, то он пойдет впереди.
– А я потяну путеводную нить, – уточнил Тесей. – По ней мы всегда сможем вернуться обратно и не заблудиться.
Так и поступив, команда медленно двинулась вперед. Темнота коридоров сгущалась. Икар прекрасно ориентировался в проходах.
– Впереди лежбище зверя, – прошептал юноша.
Ноздри идущих ощутили резкий запах выделений животного. Дикий вой пронзил лабиринт – видимо, Минотавр учуял людей. Пенелопа посадила дрожащую Клею к стене.
– Побудь здесь, – велела она, засовывая в рот девушки припасенную ягоду забвения. – Как только мы убьем зверя, я приду за тобой. Ну, или если нам не удастся победить, ты не будешь мучиться от действий Минотавра.
Клея кивнула и проглотила ягоду. Почти сразу она погрузилась в волшебное забытье.
Отряд двинулся дальше, приближаясь все ближе к мутанту. Впереди появилась огромная фигура. Два красных глаза пронзали темноту.
– Боги! – воскликнула Луана. – Он так огромен!
– А ты когда-нибудь видела маленьких монстров? – ехидно проговорил Одиссей.
Минотавр открыл пасть и еще раз закричал. Его рык был подобен рыку льва. У людей заложило от него уши. Зверь привык, что ему приводят добычу, и предвкушал пиршество. Монстр кинулся на пришедших.