Он достал карманный фонарик и посветил им на кучу. У него была система. Сначала он пытался определить содержимое, заглядывая в растянутые белые пакеты. Это было проще и менее подозрительно, если бы он мог обнаружить стопку подгузников без необходимости вскрывать все подряд.

К черту меня. Это все продукты, полиэтиленовая пленка, бумажные полотенца и прочая мелочь.

Единственный ценный экземпляр, который увидел Бенни, — это маленький вибратор, лежащий в верхней части одного пакета, под пластиковой завязкой. Бенни протянул руку и взял его. Он понюхал его, но запах был чистым.

Черт возьми. А столько надежд...

Ему пришлось бы добавить немного аромата, прежде чем он смог бы продать его за какую-нибудь более-менее приличную сумму, но, тем не менее, он бросил его в свой мешок и спрыгнул с мусорного бака. От приземления на твердый тротуар у него заболели колени, что напомнило ему о том, что в последнее время он чувствует себя не в своей тарелке.

Оставалось проверить еще два мусорных контейнера, но время было не на стороне Бенни. Придется резать следующий пакет, чтобы получить то, что ему нужно, иначе вся работа пойдет насмарку. Он открыл крышку второго мусорного контейнера. Спелый аромат ударил ему в лицо, когда он перемахнул через борт. На этот раз он не стал балансировать; Бенни нырнул прямо в него, ногами вперед. Он погрузился в мешки — они сминались, но не поддавались, и он снова обрел равновесие. Он достал нож и прорезал один пакет за другим, позволяя мусору вытекать наружу гнилыми кучами нечистот.

Луковая шелуха, заплесневелая запеканка, свернутые в клубок салфетки, огромный красный кружевной бюстгальтер (эх, стоило бы взять на всякий случай), пустые банки из-под пива...

Внутренняя инвентаризация Бенни прекратилась, когда он обратил внимание на мешок в углу кучи. Он был черного цвета и завязан сверху.

Это же тот самый мешок мистера "Гуляю в ночное время".

Мысль об этом человеке и его непостижимом, безапелляционном лице заставила Бенни почувствовать себя отвратительно, а для того, чтобы заставить Бенни чувствовать себя так, требовалось многое. Тем не менее, странные люди выбрасывали странный мусор, а ночная добыча выглядела скудновато.

Черт бы побрал этих старых бабушек с их здоровыми мочевыми пузырями. Даже не смогли дать мне один паршивый подгузник. Ни-че-го.

Бенни взял черный мешок незнакомца и засунул его в свой мешок с добычей. Он возьмет все это с собой и заглянет внутрь позже. Ему нужно было бежать.

* * *

Когда Бенни выехал на шоссе и направился домой, было уже почти пять утра, и солнце скоро выглянет. Он был по-собачьи усталым и злым. У него ничего не было для клиента, только несколько вещей, которые было бы трудно продать на открытом рынке. Он рассчитывал на "Винтергрин". Он должен был набрать достаточно денег на месяц. Теперь ему предстояло добывать пищу в течение нескольких недель.

Если только...

Бенни вспомнил о черном мешке, который он захватил с собой.

Что бы там ни было внутри, оно должно быть чертовски хорошим, иначе мне придется засунуть этот вибратор себе в задницу, я и так в полной жопе.

Парковка снова была переполнена, и Бенни пришлось занять место на углу. Уборщики улиц придут сегодня позже, так что он был уверен, что получит еще один чертов штраф. Сорок пять за штуку, и не похоже, чтобы уборщики оставляли город благоухающим.

С мусором в руках Бенни быстро — но не слишком быстро — подошел к своему дому. Вокруг лестничного фонаря кружила обычная банда мотыльков и мошек. Бенни тщательно осмотрел лестницу на предмет чего-нибудь интересного, но она оказалась на удивление чистой.

Просто мне не повезло.

Он спустился на нижний этаж, повернул налево и наконец-то оказался дома, милый дом. Квартира 2В.

В холодильнике лежали остатки ло майна, и Бенни немедленно принялся за него. Он запихивал в рот вилку за вилкой, пока коробка не опустела, и на дне не осталось лишь жирное пятно. Он бросил пустую коробку и вилку в раковину и повернулся всем телом к добыче. Он взял со стола таинственный мешок и осторожно опустил его на пол кухни, на случай если в черном мешке мистера "Гуляю в ночное время" окажется что-нибудь хрупкое.

Бенни снял рубашку, тоже на всякий на случай, если ситуация станет неловкой, и отодвинул с дороги весь остальной мусор, который заполонил его квартиру.

Может быть, не стоит его открывать. Может быть, просто вернуть мешок в "Винтергрин". Есть секреты, которые лучше не трогать

Нет. Он должен был увидеть, что находится внутри. Это был его единственный шанс избежать полного краха. Бенни сначала попытался развязать узел, но мешок оказалась многослойным — двойным, нет, тройным — мешком, причем из толстого черного пластика, который обычно используется для работы во дворе.

Не успокоившись, Бенни достал нож и принялся за работу. Сначала он проколол черный пластик в верхней части, рядом с узлом. Медленно, чтобы не повредить содержимое, он проделал отверстие и осторожно просунул руку внутрь. Покопался в содержимом и на ощупь...

Это...

Это были чьи-то гребаные волосы.

Когда Бенни потянул сильнее, он понял, что волосы прикреплены к чему-то твердому и круглому.

Но волосы будут крепиться только к...

Осознание того, что находится в мешке, обрушилось на Бенни как удар кирпича.

... к голове. Это чертова голова?!

Нет. Этого не могло быть. Скорее всего, это был реквизит для Хэллоуина.

Но когда Бенни открыл мешок до конца, он увидел, что это не дешевая бутафория. Это была самая настоящая голова, которая когда-то была прикреплена к самой настоящей женщине. Блондинке, судя по всему. Сейчас она выглядела как дерьмо, но, возможно, когда-то была красивой. Трудно сказать. Корка запекшейся крови мешала оценить всю красоту.

О, трахни меня в бок. Это женская голова!

В голове Бенни пронеслось миллион мыслей, но больше всего его беспокоило то, что отпечатки его пальцев теперь были на голове трупа. Первым его побуждением была паника, но после того как паника улеглась, он понял, что эта редкая находка может стать счастливым билетом. Конечно, тампоны и колготки продавались прекрасно — надежные лоты и все такое, — но это дерьмо? Это был новый уровень.

Впрочем, продать голову было бы практически невозможно. От нее надо было как-то избавиться. Но сувениры? На них он мог бы заработать целое состояние. Все, что мистер "Гуляю в ночное время" носил, использовал или выбрасывал в "Винтергрин", однажды будет продано за большие деньги на рынке коллекционеров серийных убийц.

Очкастому уродцу придется выбрасывать не только трупы, но и обычный мусор, и когда он это сделает, Бенни будет поджидать