становилось неуютно. Представить только здешнюю тишину с наступлением ночи. Ни соседей пьяных сверху, что уж говорить про рёв автомобилей с автострады. Спокойный сон без этой хаотической симфонии мне больше не представляется возможным. И вот гляжу я на здешние «красоты» и тоской удручаюсь. Обычные дома советского типа, с облезлой краской. У кого покосился забор, в доме напротив окна с разбитыми стёклами, хотя на вид там ещё кто-то живет. Вымирающая потихоньку деревенька, нищета и ничего особенного. С грохотом распахнулась дверь одной из хат, откуда вышел коренастый старик. Он подошёл к нам, но не выходил за территорию своего участка. Видать сразу заприметил в окне.

— Эй! Ребятишки, чего забыли у нас?

Женя сразу двинулся в его сторону, скорее всего хотел начать беседу, но я дернул друга за руку и перехватил инициативу на себя.

— Добрый день. Приехали проходить практику от университета. Экологическая экспертиза района. Нужно взять пробы почвы и воды.

— Лёня, что ты несёшь?! — возмутилась Юля. — Не слушайте его. Мы ищем одного человека. Звать Дмитрием. Он мог быть здесь месяц назад или может проходил мимо.

Юля показывала старику экран своего смартфона, на котором похоже было изображение пропавшего. Старик видимо не желал рассматривать фото, а только неоднозначно посмотрел в мою сторону. Девушка не сдавалась и упорно держала смартфон перед носом незнакомца, пока тот не решился взглянуть на экран, после чего отрицательно помотал головой и отвел:

— Не припоминаю такого.

— Вы уверены?

— Я бы запомнил. Можете ещё поспрашивать других, да только сюда никто не заглядывает.

Мы решили направиться дальше, но внезапно старик меня окликнул.

— Знаешь, что, Леня. Не советую тебе впредь людей обманывать. Ничего хорошего от этого не жди.

Едва ли прошли несколько домов, как женская рука схватила мой рукав. Злобный взгляд прожигал меня насквозь.

— Нет, объясни мне, какого хера ты устраиваешь? Мы здесь ищем, Диму! А ты… ты… У меня даже слов нет. Женя, зачем ты его с собой взял?!

— Мне не нравится это место. Нутром чувствую, что этот тип что-то скрывает. А ты, идиотка, этого не видишь!

Мы долго с ней спорили, бурно жестикулируя и огрызаясь друг на друга. Казалось, ещё немного и у неё пойдет пена изо рта. Она не желала слушать, видимо была на эмоциях. Я сам негодовал и потому совсем забыл о Жене. Почувствовав отсутствие в этой конфронтации, взгляд принялся искать друга. Он стоял вдалеке у какого-то колодца. Продолжать спор не было желания. Оставив недовольную Юлю позади себя, отправился к Жене.

— Что ты делаешь?

— Да, вот жажда замучила, — ответил он, попивая набранную воду из металлической кружки. — Нашли время ругаться.

— Ты бы не пил это. Ох… Да не важно! Вы слишком легкомысленно относитесь ко всему. Не будем тратить время на этих людей — они нам всё равно ничего не скажут. Идем сразу в Летишье.

Я шёл впереди, ребята же отставали метров на двести. Требовалось всё обдумать и охладить голову. Чем дальше мы отходили от дороги, тем четче доносился вороний грай, а глядя на встречающиеся порой искривлённые стволы мертвых деревьев, и нам сразу же подумалось об одном и том же.

— Теперь понятно почему он выбрал это место, — громко озвучил Женя мои мысли. — Идеально подошло бы для контента.

— Тебе это место кажется загадочным? — раздался вопрос Юли.

— Нет, но атмосферу создает. Останется только на монтаже пририсовать какие-нибудь силуэты, наложить жуткие звуки подписчики будут в восторге.

— Какого же ты низкого о Диме мнения.

— Он такой, какой есть — лицемер, жаждущий популярности и денег, ради достижения своей цели прибегнет к любому обману. Лишь только создает другим проблемы, но не разрешает их.

— Если уж ты так ненавидишь своего брата, почему участвуешь в его поисках?

— Ты дура?! Он же всё равно мой брат. А ещё, потому что я — не такой как он.

— Надо же, какой благородный!

Женя поспешил вперед, ускоряя шаг. Уверен, что он сам понял, что вспылил и перешёл на оскорбления, также, как и я. Ничего, когда голова остынет ему придется извиниться. Не хотелось чувствовать себя уродом и дальше, а потому затормозил и поравнялся с девушкой.

— Юль, прости, что сорвался на тебя тогда.

— Да ладно, чего уж там. Ты извини. Сама вскипела как чайник.

Она шла, сложив руки на груди, а губы всё ещё были надуты.

— Но мне правда интересно почему Женя решил позвать именно тебя?

— Ах, это… Всё из-за инцидента в студгородке, когда мы вместе учились в университете.

— Стой! Я кажется вспомнила. Это ты тот самый выживший?

— Именно, — подтверждая её слова, покачал головой. — С тех самых пор он называет меня детективом, хотя это не так.

— А как бы ты себя назвал? — по её улыбке на лице стало понятно, что она сменила гнев на милость.

— Пожалуй, любопытным нахалом.

Она мило хихикнула. Под ногами хрустели ветки на нескончаемой тропинке. Уже казалось, что лесу не будет конца и края. Появлялось неприятное чувство, словно мы не одни в этом месте. Что если чей-то взор следит за каждым нашим шагом, несущий лишь враждебные намерения. Нервно осматриваясь по сторонам, ничего такого не приметил. Лес как лес, а всё остальное игра воображения. Даже издал фыркающий звук потешаясь над собой. Сам себя же напугал, дуралей. Но Юля обратила внимание на совсем другое, на нечто важное упущенное мной: женя в этот момент как-то странно косил вбок, держась при этом за живот. Мы вместе подбежали к нему подхватывая за руки.

— Что такое, Жень? — встревожено вопрошала Юля. — Тебе плохо?

— Да, голова закружилась и живот резко прихватило.

— Я же говорил тебе не пить эту дрянь, — сердито буркнул я. — Идём обратно. Тебе срочно нужно в больницу.

— Да не кипишуй, Лёнь. У меня такое каждый день. Нам всего-то ничего осталось дойти. Быстро осмотримся и сразу же назад. Ну, пожалуйста!

— Мы в миг всё осмотрим и в больничку, — присоединилась к нему Юля.

— Ах, да чёрт с вами. Пошли!

Я знал же, что он врёт, но, если упрётся во что-то, так хрен переубедишь. Не легко с ним приходилось в университете. Вот и с тех самых пор ничегошеньки не изменилось.

***

Мы покинули чащу леса и тропа вывела к заброшенной деревушке «Летишье». Все дома давным-давно истлели и сгнили. Сразу в голове всплыла картина о неукротимом пожаре, как жители покинули свой родной край и больше не возвращались. Остались лишь отголоски прошлого. От таких размышлений стало тоскливо и пусто на душе. Ведь каждый город-призрак лишился жизненной силы, своей души, своих жителей. Остались только отголоски прошлого, брошенных предметов интерьера и личных вещей.