Рудный Стан

Глава 1

Ещё не рассвело, когда Элине и её сопровождающим удалось покинуть Жадвиль. В городе что-то горело, и в отблесках огня на улицах происходили стычки и драки. Невозможно было разобрать, кто с кем сцепился. Перед самой караульной будкой на выезде какие-то лихие ребята попытались схватить Элинину лошадь за поводья, но Рэйшен, нимало не задумываясь, стоптал налётчиков своим конём. Сзади невольно вскрикнула Поллианна, глядя, как валятся под копыта бандиты, стараясь закрыть головы.

— Не стоим! — грубо прикрикнул Рэйшен. — Ускоряемся!

Полянка подавила крик и сжала бока лошади коленями. Гри замыкал кавалькаду.

Наконец город с его засадами, пожарами и налётчиками остался позади. Рэйшен повернул голову к Элине:

— Узнала тех двоих?

— Нет. А должна была?

— Должна. Они состояли в кондотте. Давно, ещё до тебя.

— То есть они нас знают? — изумилась Элина. — И всё равно ринулись нас грабить?!

— Я бы даже сказал, убивать, — ухмыльнулся Рэйшен.

— Но почему? — Гри был поражён. — Дара Элина столько сделала для кондотты, заработала столько денег…

— А они ее об этом не просили, — ответил дроу. — Им и так было хорошо, ну там, воинское братство и всё такое, знаешь. И тут является какая-то женщина, заводит свои порядки, охмуряет капитана…

— Она не охмуряла! Он сам…

— Короче, многие её терпеть не могут, и пришибут с удовольствием.

Гри не нашёлся что ответить. У него в голове не укладывалось, как можно быть такими неблагодарными и жестокими. Зато Рэйшен отлично это понимал, поэтому безжалостно гнал вперёд своих спутников. Он хотел оказаться как можно дальше от Жадвиля, когда рассветёт и когда новый барон, гордый собой, явится наводить порядок и карать смутьянов. Так делали все и всегда, и Рэйшен был уверен, что Элине, которую решили обвинить в мятеже, несдобровать.

Глава 2

Уже на рассвете изнемогали от скачки все, кроме Рэйшена. У Элины ломило спину и сводило ноги, Гри стискивал зубы. На побледневшем лице Полянки выделялись огромные голубые глаза.

Время от времени Рэйшен оглядывался на своих спутников, но, не говоря им ни слова, подгонял свою лошадь. Он вёл всех на северо-восток. Непривычные к долгой скачке, ни Гри с Полянкой, ни сама Элина не обращали внимания, что дорога поднимается выше, а слева вырастают горы, покрытые лесом.

К полудню все были готовы прибить безжалостного дроу, который не позволил сделать ни одной остановки. Беглецам помог случай.

На дороге, словно поджидая их, стоял ещё один всадник.

— Это ещё кто? — в голосе Элины против воли слышался испуг.

— Не останавливаться! — прорычал дроу. — Стопчем его конями!

Элина услышала, как сзади одновременно ахнули Гри и Поллианна. Да, не ожидали ребята такого, что уж тут поделать. Сама Элина лишь крепче сжала поводья. Если надо быть жестокой — она будет.

Всадник, как-то неуклюже сидевший на лошади, сам кинулся им навстречу. Спасло его от наезда только то, что он, а точнее, она жалобно закричала:

— Мир на дороге тебе, Рэйшен, наконец- то! Я все утро жду вас здесь, уже решила, что вы поехали другой дорогой!

— Рицпа?! — неприятно удивилась Элина. — Что ты тут делаешь?

Вдова барона Жадвиля никого не удостоила взглядом, она смотрела лишь на Рэйшена.

— Что ты тут делаешь? — дроу эхом повторил Элинин вопрос.

— Рэйшен, возьми меня с собой, умоляю! Помоги мне добраться до Глорка!

— Зачем?

— Я должна найти своего сына! Вот уже сколько времени от него нет ни одной весточки!

Во время этого разговора Элина злилась всё больше. У неё страшно болело всё тело, хотелось побыстрее добраться до безопасного места и отдохнуть, а тут… Почему Рицпа караулит их именно здесь? Откуда ей известно, что они направляются именно в Глорк? И почему, демоны всё раздери, она просит о помощи Рэйшена?!

Сам дроу повернулся к Элине и смотрел на неё, словно задавая безмолвный вопрос.

— Рицпа, почему ты спрашиваешь у него, а не у меня? И да, мир тебе на дороге.

Баронесса мазнула взглядом по Элине и вновь обратила лицо к Рэйшену. Тот чуть заметно качнул головой. Умоляющие взгляды его мало трогали.

— Эли, что думаешь?

Элина поджала губы. Как же ей не хотелось брать с собой эту женщину!

— Рицпа, — Рэйшен вновь повернулся к баронессе, — нравится тебе или нет, но если Элина откажет, ты с нами не поедешь. И вообще никуда не поедешь… Я вынужден буду убить тебя, чтобы ты не навела погоню на наш след.

Баронесса нехотя поглядела на Элину, а та смело встретила её взгляд. Да, Элина не забыла, что пристрелила мужа этой женщины, но считала, что совершила благодеяние, так что совесть её нисколько не мучила.

— Ладно, пусть едет с нами.

Рэйшен высоко поднял брови, и Элине пришлось пояснить:

— Не хочу никого убивать.

— Как скажешь, — бросил Рэйшен и тронул поводья.

Глава 3

Баронесса присоединилась к кавалькаде, и тут Элине стало ясно, что именно показалось ей странным в фигуре всадницы: Рицпа сидела на лошади боком, в дамском седле. Интересно, как долго она продержится в темпе, который задал неутомимый дроу?

К всеобщему удивлению, Рицпа не проявила никакой усталости или недовольства. Интересно, она такая опытная наездница или просто ездить по-дамски удобнее? Элина решила при случае разузнать это.

Дорога впереди раздваивалась, и Рэйшен придержал коня. Элина, как и остальные, вначале обрадовалась, подумала, что они сделают привал. Однако Рэйшен спокойно сообщил, что здесь они сворачивают с королевского тракта на объездную дорогу. Этот путь длиннее, но безопаснее. Услышав слово "длиннее", все невольно застонали.

До вечера Рэйшен гнал всех вперёд без жалости и снисхождения. На дороге беглецы почти никого не встретили, значит, на этом пути им и впрямь ничего не угрожало. Вспаханные поля и луга сменились кустарниками, а после — лесами. Когда холодный солнечный свет сменился синими сумерками, Рэйшен придержал лошадей (и свою, и вьючную) и огляделся по сторонам.

— Где-то здесь, — пробормотал он.

— Что где-то здесь? — ворчливо уточнила Элина. — Где-то здесь мы умрём от усталости?

— Потерпите, — дроу был неумолим. — Скоро привал. Даже с ночёвкой.

— Даже?! — возмутилась Элина. — То есть могло быть без ночёвки?!

— Тебе спать хочется больше, чем жить? — улыбка Рэйшена вновь стала той нагловатой ухмылкой наёмника из подозрительного кабака.

Элина только вздохнула. Рэйшен заставил всех свернуть в лесные заросли и продираться каким-то бездорожьем. Лошадям это не нравилось так же, как и всадникам. Ветки хлестали всех по глазам, мелкий