Алексей Рокотов Путь Князя. Забытые боги

Глава 1

Император припечатал меня взглядом и продолжил:

— Мы обсуждали твою неуёмность. Я не припоминаю ни одного своего подданного, который наворотил бы такую гору проблем за столь незначительное время… но и решил не меньше. Я не знаю как мне поступить. С одной стороны я должен наградить тебя, как человека, который остановил вторжение Орды во внутренние земли Империи. С другой вздёрнуть на дыбе, за самовольное нападение на соседа, — Император сделал лёгкий пас рукой показывая на молчаливую дроу, — Должен наказать, за то, что скрыл от меня Штандарт и грифонов, при этом должен наградить за успехи в восстановлении провинции. Что мне выбрать? Герой ты или враг?

Я молчал, а что тут скажешь? Единственное с чем я категорически был не согласен так это с самовольным нападением, не было такого. Дроу сами напросились на конфликт, и они его получили. Хотя мне, наверное, не стоило забирать Грань под свою руку. Слишком резкий и неоднозначный ход. Не сделай я этого, глядишь и прошло бы незамеченным.

— А ещё в похищении священных реликвий, в разграблении древнего города, в унижении народа дроу и меня лично, — мягко добавила Ткущая или по-другому императрица дроу.

Её голос завораживал, убаюкивал, плавил волю, как масло растекается в нагретой духовке, так и мне приходилось прикладывать все ментальные силы, чтобы не попасть под влияние. Мне сразу захотелось устроиться на кресле поудобнее и закрыть глаза хоть на секунду. Вздремнуть. Мне повезло, что с этими трюками я уже был знаком, Эя тоже невольно распространяла вокруг себя ауру обожания. На обычных местных, не привыкших к подобному воздействию, она действовала с ошеломляющей эффективностью. На игроков тоже, хоть и слабее. Но за последнее время я успел немного привыкнуть к подобному воздействию…

Аура Ткущей оказалась в разы сильнее чем у Эи. Она заставляла мысли путаться, перескакивать с одной на другую и всё это под прессингом сонливости. Не дай Бог уснуть, в этой компании… Нет меня не убьют на месте, но это покажет мою слабость. А с такими и поступают соответственно, пуская в расход при малейшей возможности. А вот хрен Вам!

— Прошу простить мои слова, но всё было как раз наоборот. Я защищался, — ответил я спокойно и даже несколько, отстранённо.

— Хочешь сказать, что Грань сама сменила хозяина? — так же тихо спросила дроу. Ей не нужно было говорить громко. Каждое её слово, каждый взгляд, приковывали к себе внимание. Поразительный магнетизм.

— Как будто у меня оставался выбор? Было всего два варианта. Либо вырезать весь город подчистую, не оставляя свидетелей, в том числе и высшую аристократию, — я с едва заметной усмешкой посмотрел в глаза дроу, — Либо взять под свою руку и поставить там своего человека.

— Своего? — с сомнением переспросила дроу.

— Эя — мой вассал, — твёрдо ответил я, — И я ей доверяю.

— После того как она тебя предала? — с ещё большим недоверием спросила Ткущая. Имя дроу мне было неизвестно, так — как входя на престол, Матриарх отказывалась от него, как и от рода к которому некогда принадлежала.

— Если Ваше Величество и это знает, то я не понимаю, какие ко мне могут быть претензии, — более миролюбиво ответил я, не желая нарываться на конфликт.

— Будут! — дроу огненным ураганом подскочила с кресла, её окутало тёмно лиловое сияние. Огонь в камине боязливо припал в плотную к дровам, словно опасаясь гнева миниатюрной дроу.

Я попытался встать, но не смог, меня как будто приклеили к креслу.

— Ткущая, я осознаю, что мой вассал не идеален, но в нашей империи, так не принято… — со спокойной улыбкой сказал император, как будто не наблюдал только что взрыв ярости Матриарха дроу.

Ещё три — четыре секунды меня вжимало в кресло, а затем хватка ослабла.

— Как скажешь, — после чего она перевела ледяной взгляд на меня и с холодом процедила, — Мы с тобой не закончили…

— Давай начнём с простого, и двинемся к сложному, а то мы так и будем топтаться на месте, — предложил император.

— Например? — произнесла Ткущая.

— Предлагаю начать с реликвий народа дроу. Что госпожа хотела бы вернуть?

— Ритуальный кинжал и всё, что он забрал из ритуального зала… — процедила дроу.

— Это возможно? — спросил меня император.

Мой кинжал, столько раз выручавший меня во время нашествия орков, только благодаря нему я оставался в живых в бесчисленных схватках, в том числе и продержался достаточно в бою с Ыхлагом, чтобы заманить его в ловушку. Первым порывом хотелось послать дроу куда подальше с её требованиями. Но император кинул на меня столь красноречивый взгляд, что я осёкся на полуслове и не произнёс заготовленную фразу. Остаётся вопрос, знает ли она о Печати, что я забрал? И подразумевает ли это требование возвращение артефакта? Тут я могу только догадываться. Пока же стоит исходить из того, что нет, не знает.

— Всё зависит от цены, — сказал я и посмотрел в глаза дроу. Спокойно посмотрел. Я ведь тоже не с помойки вылез. Наместник имперской провинции это огромная величина, а учитывая размер самой земли, то он тянул он минимум на несколько крупных княжеств или очень мелкое королевство… С населением, конечно, дело обстояло значительно хуже…

— Ты будешь выдвигать мне требования⁈ — вспылила Ткущая.

— А мы так и будем ломать комедию? Я не знаю, какие кары на меня обрушаться, если я откажусь вести разговор дальше, но уверен, что я это переживу и оставлю Кинжал ЛЛ…

На этой фразе я увидел, как глаза императрицы сверкнули от испуга. Едва уловимо. Так и не закончив слово, я изменил слово. Не нравиться значит тебе разговоры о старой богине… Тем лучше. Это даёт мне хоть какой-то козырь против этой зарвавшейся стервы…

— Ритуальный кинжал у себя, — поправил я себя, тем самым давая понять дроу, что готов играть с ней в опасную, но при определёных раскладах, взаимовыгодную игру…

Среди недостатков императора не числилось инфантильность. Он легко заметил недомолвку и сделал выводы, что отразилось и на лице дроу едва заметным стальным блеском глаз. Мы оба понимали, император ещё спросит об этом…

— Так что? Что вы, ваше величество, готовы предложить взамен, если я расстанусь со своим любимым оружием?

Дроу перекосило от злости, но она промолчала. На это действовало ещё и то, что император явно занял нейтральную позицию, не спеша вставать ни на чью сторону. И сдерживая порывы