господа, не знаю, зачем Инг вас здесь собрал, но времени у меня мало. Задавайте вопросы.

— Если не Максим, то с кем имеем честь? — спросил собранный и вертлявый старичок.

Молодой парень на этот вопрос ухмыльнулся и с удивлением посмотрел на старика, задавшего вопрос.

— Вы можете знать меня как Рэй ар Верити, глава Злыдней.

— О-о-о, к нам в лапы попалась большая рыбка, — подобревшим, но не утратившим скользких ноток голосом, произнесла блондинка.

Смерил её холодным взглядом, от чего журналистка слегка заёрзала задницей по стулу. Не акула, понял я. Либо слишком молодая, либо неуверенная в себе. В любом случае не самая опасная в этой комнате.

Стоп. Не стоит спешить с выводами. Из разговора с журналистами я понял — их собрал ни кто иной, как Макс. Зачем-то ведь ему это понадобилось? Развеять слухи насчёт чего-то? Или пропиарить самих Злыдней. За время, что я отсутствовал, Злыдни успели перевалить за 100 тысяч человек. Что делает нас значительными фигурами в Северной империи. Не самыми большими и сильными, но и не мелочью. Далеко не все кланы, да что уж там, даже альянсы кланов могут посоперничать с нами в силе.

А после того как мы окончательно утрясли вопрос с набором в клан иностранцев плотину вырвало с корнями и понесло вперёд. Поток людей увеличился в несколько раз. Но и тут мы не стали идти по самому лёгкому пути, а создали десяток вассальных кланов, где во главе, иногда формально, сидел доверенный человек. Этим мы хоть как-то уменьшили тёрки разных этнических групп. Хоть стреляйте, но не ужиться китайцу и немцу в одном клане. Вот пусть и варятся в привычной для них обстановке.

— Я только прибыл из далёкого путешествия, и хотелось бы побыстрее закончить. Какова цель нашей встречи? — в голосе не осталось и следа от доброжелательности, исключительно деловой тон и желание побыстрее отделаться от этой пятёрки.

— Кхм… как вы поняли, мы представляем СМИ, основной темой которых является Эллирия и происходящие в ней события. И мы не могли пройти мимо клана, что столь быстро набрал немалую силу, находится в фаворе у императора и владеет одной из богатейших провинций империи, а уж о грифонах я вообще молчу, это нечто…

Я мог поспорить с каждым пунктом в этом перечни. Если знать правду, выходит далеко не столь однозначная ситуация, как это видится на первый взгляд. Говорить же об этом журналистам не стоит, пусть считают как им выгоднее. Чем сильнее мы будем выглядеть, тем меньше будет желающих попробовать нас на зуб. Тем временем парень продолжал:

— Хотелось бы узнать подробности, многое мы знаем и так, но как понимаете слухи часто расходятся с фактами… — молодой парень обвёл взглядом роскошно обставленную переговорную. — Поймите, о вас и вашем клане практически нет достоверной информации в сети. Слухов да, этих несметное количество. А в целом одни обрывки и клочки информации. Когда Максим позвонил нам в реальности и пригласил на разговор, мы не колебались и секунды и весьма заинтригованы вашим появлением…

Парень мне понравился, говорит чётко, всё по делу. Нужно присмотреться к нему ведь, если всё обстоит именно так как он говорит, то Злыдням пора обзавестись и своими официальными СМИ и пресс службой. Пусть именно они отдуваются в подобных ситуациях, у меня и так хватает чем заняться.

Встреча с журналистами растянулась на два долгих часа, и по её окончании я чувствовал себя, как после нелёгкой битвы. Начиналось всё более чем благопристойно, вопросы о становлении клана, с немалой долей лести. Узнавали личные мотивы. К сожалению просочилась информация о моей личности в реальности и об аварии и о дочке.

Сказать, что это меня неприятно удивило, это мало. Если знают журналисты, то и потенциальные враги знают. Эллирия — это игра только на первый взгляд, а на самом деле огромный финансовый и политический механизм. Кто-то будет спорить, что Олимпийские игры добавляют престижа странам? Если конечно они хорошо выступают и берут множество медалей? Нет? Вот и я не буду. Государства, особенно западные, вкладываются в развитие своих союзов и кланов по полной. И имеют с этого вполне реальные бонусы.

Что же касается финансов, то уже сейчас одни только Злыдни имеют годовой бюджет сравнимый с беднейшими странами земли. А это мы только начинаем наш путь…

В таких условиях можно крайне быстро лишиться головы отнюдь не здесь, не в Эллирии, а вполне себе настоящей на земле. Стоит очень серьёзно подумать над безопасностью ближнего круга. Особенно Макса, Кати и Женьки. Через них на меня проще всего влиять…

В конечном итоге мне удалось отбиться от журналистов, потеряв по пути не один килограмм нервных клеток.

* * *

— Отстань от меня! — чуть ли не рыкнул я на Инга, что следовал за мной по пятам.

— Но Рэй…

— Отвали, я сказал!

Мимо меня мелькали коридоры главного оплота или дворца Злыдней. Десятки игроков сновали туда — сюда по своим неведомым делам. То и дело попадались главы цехов и гильдий ремесленников из местных. Несмотря на то, что я шёл максимально быстро, ещё немного и это можно будет назвать бегом, Инг не отставал.

Последние три недели слились для меня в один сплошной кошмар. Сотни деловых встреч, в половине из которых я играл лишь роль наблюдателя. Десятки договорённостей. Разрешение конфликтов, как между местными, так и между кланами.

И ведь можно это и без меня решить. Грызутся по мелочам, то богатую жилу в горах не поделят, то охотничьи угодья. То по пьянее сцепятся два вассальных клана. Уже тогда я готов был лезть на стену от всех этих бестолочей.

Но хуже всех оказался Инг. Он действительно подготовил тесты с моим елеем и на что он способен. И через пару дней экспериментов я пропал. Полностью! Оказалось, что я как Первожрец способен даровать благословление всяким эликсирам. И превращать зелья из просто хороших в уникальные. Изредка такие можно получить от жрецов Всеединого и стоили они на аукционах каких-то неприличных денег. Я же мог производить их в промышленных масштабах.

Одна единичка елея и ящик с сотней относительно недорогих зелий, красная цена которым пару тысяч золотых, превращается в бесценный груз, стоимостью в несколько миллионов. Вот тут-то у Инга схема заработка и сложилась. Как же жаль, что именно я в ней являюсь дойной коровой.

Нет, я абсолютно не против помогать клану в его развитии, но не такими же варварскими методами. Стало доходить до смешного. За мной непрерывно следовало от трёх до шести