располагала к данному жанру. В недрах мастерской, которую Фабьен арендовал у друга, нашелся весьма приличный зеркальный фотоаппарат, а Фабьен был отличный учителем, который помог вспомнить навыки и разобраться с настройками.

Целыми днями Настя бродила по центру, а также в окрестностях площади Микеланджело, где открывался великолепный панорамный вид. Она пыталась поймать в объектив тот самый момент, который бы дал ответ на все ее вопросы. Солнечный луч сквозь ветви кипарисов, капли росы на зимних засохших лепестках роз, извилистая тропинка с фонарями, стены базилики Сан-Миниато. Все было красиво — но не то. Не то, что она искала. Фабьен поощрял ее увлечение и иногда составлял компанию, но чаще работал, у него были хорошие заказы, и сроки горели — до праздников нужно было отдать работы клиентам.

Однажды, в воскресенье, она случайно, забрела на развалы антикварного рынка у Санто-Спирито, но не фотографировала, а просто шла вдоль прилавков с старыми, и не всегда ценными вещами, рассматривая чье-то прошлое, которое сейчас беззастенчиво было доступно любому, кто готов заплатить. Уже темнело, поэтому Настя не сразу поняла, когда на прилавке увидела такое знакомое — ее кольцо. Но же как это возможно? Достать что-то со дна реки Арно — это было сродни фантастике. Продавец отошел, а кольца лежали в стеклянной коробке, закрытой на ключ, и Настя не могла проверить гравировку. Ожидая продавца, она отошла за кофе. Вернувшись буквально через десять минут, среди толпы, она увидела вдалеке мужскую фигуру, напоминавшую Фабьена. Но он сказал, что будет работать до глубокой ночи. В некотором смятении, она пробралась к прилавку, к которому уже подошла и складывала вещи женщина средних лет, и попросила показать кольцо. Но его в коробке уже не было. Как же так? Всего несколько минут. Продавщица не ответила ни на какие вопросы, а просто собрала сумку и ушла.

В растрепанных чувствах, Настя поймала такси и поехала прямо к Фабьену. Но мастерская была закрыта. На площади был он? Она подождала сначала на ступеньках, а потом, чтобы согреться, в маленьком баре рядом, но даже к полуночи француз не вернулся, а телефон был отключен. Утром тоже никто не пришел. Днем, однако дверь оказалась открыта, и какие-то люди грузили коробки. Настя спросила Фабьена, однако никто не знал его, но сказали, что хозяин в дальней комнате. Там распаковывал чемодан хорошо одетый незнакомый итальянец. Это был хозяин мастерской, вернулся только что из длительной поездки. Да, он сдавал мастерскую разным людям, но Фабьена — не знал, да последний раз, по его словам, арендаторы были очень давно, еще летом.

Настя не знала, что и думать. Снова и снова она перебирала в памяти минуты того утра, когда она уронила кольцо. Может оно упало не в воду? Ну хорошо, может ей показалось, и она, испугавшись, не увидела, что кольцо упало просто рядом. И Фабьен специально отвлек ее, а кольцо потом забрал он или его сообщник. Но зачем тогда нужно было его продавать, и снова забирать — если это был он. И как вначале он ей не нравился, интуитивно. Все это оставило неприятный осадок. Настя решила немедленно уехать из промозглой темной Флоренции, полной тайн. Милан, любимый Милан — вот что было нужно. Несколько касаний — и билет на скоростной поезд куплен, осталось собрать вещи в отеле, и всего через несколько часов, она будет уже на Милано Чентрале, а потом — дома, пойдет гулять к Дуомо, увидится с друзьями, и встретит Рождество именно там.

Настя паковала вещи, когда портье постучал в дверь, и передал ей увесистый пакет, извинившись, что не успел отдать утром — «вы так быстро ушли, до завтрака». С некоторым подозрением, Настя сняла упаковочную бумагу — в пакете лежали несколько рисунков карандашом в тонких рамках — Настины портреты. Девушка в пальто стоит у реки, девушка смеется, и вот еще один — она позирует в любимом кафе. Настя помнила тот день, они с Фабьеном сидели на улице, и немного замерзли — но в окне так красиво золотом отражались здания, что им не хотелось потерять момент. На дне пакета была крошечная коробочка, открыв ее, Настя увидела свое кольцо. Записки не было…

Настя отложила чемодан и проверила, можно ли поменять билет на следующий день.

А назавтра наступило Рождество.