новенького. От количества негативных эмоций он покраснел и учащённо задышал. Неожиданно девушка усмехнулась и отвернула голову от тут же затихшего Пирса.

— Говоришь, неправильно, да? — продолжая смотреть в бок, спросила она. На её лице не было улыбки, но в голосе звучало не предвещающее ничего хорошего веселье, — А толку сейчас от этого здания? А вот нам хорошо, — Эйса резко повернула к нему голову, — Избавиться от улик будет гораздо легче.

Незаметно для взбунтовавшегося парня она подцепила с пояса нож и ударила Пирса по голове тупой стороной оружия. На той части головы появились капельки красной густой росы. Опешивший Пирс покачнулся и схватился за место удара. Струи крови медленно прокатились по его лицу. Не успев посмотреть на нападавшую, он получил удар ногой в живот и полетел прямо в созданный Эйсой Ад. Крик то ли боли, то ли страха неприятно ударил по ушам. Ноги Пирса быстро охватил огонь. Парень в панике попытался выбраться и его попытка увенчалась успехом, однако Эйса повторила удар, отправив его обратно на встречу смерти. Не обращая внимания на крики парня и его мольбы о помощи, она толкнула каким-то чудом уцелевшую стену и та постепенно начала разваливаться. Это был своеобразный механизм «домино».

Всё ещё объятые пламенем части постройки начали падать прямо на беспомощно барахтающегося на полу парня. Его фигура металась в агонии, пока ему на ноги не упала огромная балка с потолка, рухнувшая из-за снесённой Эйсой стены. Обернувшись и увидев расплющенные конечности, Пирс завопил. Огонь врагом подступал к нему со всех сторон. Ужас захлестнул его с головой и он начал бить по горячему полу, вновь моля о помощи и потянувшись рукой к Эйсе. Пламя, раньше попавшее ему на ноги, быстро добралось до верха его тела, заставив парня страдать ещё сильнее. Пирса полностью поглотил огонь, пробираясь к нему в рот, выжигая глаза, ресницы и волосы. Буквально через пару секунд его тянущаяся к девушке рука расслабилась и вместе с его туловищем обмякла на полу. После этого Эйса обернулась к нам и весь отряд напрягся, готовясь если что дать ей отпор. Во время этой казни мы замерли, вытянувшись к небу струной. Мы не могли сказать ничего против её решения, иначе нас ждала бы такая же участь. Она осмотрела нас и кинула мне под ноги злосчастный нож, которым и рассредоточила Пирса. Я только сейчас заметил, что он был моим.

— Его огонь же и сгубил его, — её голос чем-то стальным влетел мне в уши. Оглядев нас ещё раз, она направилась прочь, оставляя произошедшее позади.

Подняв свой нож с земли, я оглянулся на ребят и качнул головой в том направлении, в котором двинулась Эйса.

— Надеюсь, все забрали то, что надо. Не отставайте, — озвучил я и направился за ней, слушая тихие шаги отряда.

В нашей команде выживших было четыре безоговорочных лидера. Эйса была одной из них. Если хоть кто-то пытался предпринять попытку пойти против неё или другого лидера, то этот человек навсегда исчезал с уже не такого белого света. Так же происходило и с теми, кто посмел нарушить установленные правила. В подобные моменты у неё просто сносило крышу. И остановить этот механизм мог только Альфред. Он пользовался всеобщим уважением и являлся первым лидером. Несмотря на то, что между ними были какие-то противоречия, она всегда безоговорочно слушалась его.

— Никак не привыкнешь? — словно из пустоты рядом возник Виктор, прервав мои размышления.

— Есть такое, — поёжился я, вспоминая сгорающего заживо Пирса, — Но я прекрасно понимаю, что это мой единственный способ выжить.

Виктор громко рассмеялся, хлопнув меня по плечу. В момент когда парень в приступе безудержного смеха наклонил голову, чёлка полностью закрыла его чёрные глаза. Я осторожно осмотрелся и увидел осуждение на лицах ребят.

— Сейчас уже да, — наконец-то успокоился Виктор, убирая улыбку с лица и руку с моего плеча, — Ты не уйдёшь отсюда живым. Вон, на Пирса глянь! Где он сейчас?

Я молчал. Я прекрасно был осведомлён о том, что он меня недолюбливает. Дело в том, что лидеры по стандарту имеют право распоряжаться теми, кто будет их помощниками и кто поведёт отряд за собой в их отсутствие. Довольно часто они просили о помощи меня. А Виктор, который был на этом месте до моего прихода, естественно начинал негодовать.

— А? — видимо, парня не устроила такая реакция на его слова, — Даже не удивишься?

— Эй, чёрт! Отцепись ты от него, — Виктора за шкирку оттащил бывший солдат по имени Роа, — Оставь нормальных людей в покое и беги к своей защитнице, а не то в чёрный список попадёшь и закончишь как Пирс, — он пнул под зад парня, старательно пытающегося вырваться из его рук.

Почуяв свободу, Виктор прислушался к товарищу и быстрым шагом добрался до Эйсы. Повернувшись к нему и оглядев его, она передала ему какую-то скомканную бумажку. Я хотел всмотреться в огрызок и хотя бы попытаться понять что там, но меня одёрнул Роа.

— Ты уж извини его. Он с самого начала понял, что тут всё не так просто. С тех пор и таскается за Эйсой, как оруженосец за рыцарем в средние века. Смерти боится… Вот и держится около неё. Гад!

Я остановился и взглянул на Роа. Кажется, что именно в этот момент я осознал на сколько мне противны некоторые люди здесь. Один другого стоит.

— Роа, заткнись, — не выдержал я, — Это его дело. Не суй туда свой длинный нос, а не то оторвут. Сам же знаешь в конце то концов!

Услышав угрозу, Роа понуро отступил назад.

— Я лишь хотел предупредить тебя. Они отбирают сильных, а слабых… Ну, сам понимаешь, в утиль…

Я вспомнил другие команды выживших, с которыми мне удалось столкнуться. Я видел пару команд, в которые принимали всех людей без разбора. Но также я слышал и о том, что такой строгий отбор, как у нас, есть ещё в нескольких командах. Каждый выживает так, как он может. Чего судить? Время сейчас такое.

Я опять глянул на Виктора. Оказавшись рядом с лидером, он мгновенно успокоился и шёл рядом, не роняя ни звука и разглядывая разрушенные дома, мимо которых мы шли. Он обернулся на меня и ухмыльнулся, сделав такой жест, как будто снимает шляпу. Что-то глубоко в душе подсказало мне, что в покое меня ещё не скоро оставят. Этот псих за спиной лидеров может много чего натворить.

Следом за ним обернулась и Эйса. Она смерила меня долгим пронзительным взглядом и дёрнула Виктора за пальто, приказывая не отвлекаться от нашего пути. Тот взмахнул руками и покорно кивнул ей. Я запихнул руку в карман и наткнулся на нож, который мне отдала Эйса. Сжав его в руке, я закусил губу и посмотрел на темнеющее небо.

Глава 3

В помещении мерцал тусклый белый свет. На побитых стенах базы висели пожелтевшие