отличный от всего предыдущего момент, они набираются смелости и без сомнений погружаются под воду.

Проплыть несколько метров брассом и перевернуться на спину, расслабив руки, ноги, мышцы спины, устремить взгляд в небо и закрыть под обжигающими лучами солнца глаза — рай для прошедшего мой путь. Уверен, что и без ужасов жизни был бы таким же счастливым и ценил бы каждое счастливое мгновение. Есть ли связь между богами и случившимся с Викой?

Чувствуя полнейшее растворение в воде, усилием воли вернулся в плавучее положение на животе и несколько секунд потратил на фокусирование глаз, пытаясь определить степень удаленности от берега. Течение унесло меня на добрые полсотни метров, еще и левее от моего лежака. Ориентир в виде большой шляпы Ани и красной вывески киоска с мороженым помогали не потеряться.

Прекрасно понимая глубину под собой, любопытства ради поднял прямые руки над головой и медленно ушел под воду. Метр. Тело почти зависло в одном положении, настолько медленно оно погружалось вниз.

Выплыл на воздух и отдышался. Решил приблизиться на несколько метров к берегу и попытать удачу коснуться дня снова.

Метр. Два. Очень глубоко. Хватит ли мне воздуха?

Ноги болтались в пустой толще воды. Даже водорослей в округе не было. Воображение нарисовало монстров и акул, но перед поездкой Аня тщательно изучила местность. Часть стоимости нашего отдыха состояла из сумм направленных на отпугивание от берега опасной морской живности. Но внушающие страх картинки белой акулы всплыли в мыслях без особого приглашения. Вид старше человека почти вдесятеро. Хищник, занимающий вершину пищевой пирамиды. Даже гигантские крокодилы побоялись бы соперничать с этим природным орудием убийства.

Вдруг голени легонько коснулись водоросли. Погружаться дальше было бессмысленно. Высота травы в море достигает пары метров, в среднем около полуметра. Значит дно близко. Что-то коснулось бедра, когда прикинув глубину и утолив жажду знания я решил подниматься вверх.

Медуза? Задворки сознания нарисовали морских чудовищ.

Хватит плавать! Пора вернуться на берег и передохнуть, пока совсем не выбился из сил на глубине.

Пробился из пасти океана наружу и сделал судорожный вдох. В ноги что-то резко вцепилось, крепкая рука схватила меня под колени и потащила вниз.

Что это? Вопрос ужаса потонул вырвавшись изо рта крупными пузырьками воздуха. Монстр тащил меня под воду в неизвестном направлении. Попытки вразумить его дать мне глоток воздуха не возымели успеха. Выкрутился вокруг своей оси и подтянулся с помощью мышц пресса к телу противника, схватив монстра за мокрую шкирку. В руках оказался клок волос, шустрое создание ада рывком вырвалось и потянуло меня в подводную пещеру.

Неужели я вырвался из первого круга ада, чтобы попасть на второй?

Совсем чуть-чуть оставалось до потери сознания. Мысли потеряли связь, понимание происходящего тоже исчезло.

Второе дыхание или цель жить счастливо, но образовался внутренний портал, сгусток последних молекул воздуха выделил энергию сопротивляться. Руки вцепились как клешни боевого краба в обросший ракушками и водорослями выступ на входе в пещеру, а ногами я принялся брыкаться и пинаться двигаясь со скоростью умирающего в агонии удушья человека.

Последним воспоминанием осталось четкое быстрое попадание пяткой в область головы монстра. Чудище обмякло, когти прошлись слабой невидимой царапиной по стопе и мое тело устало сопротивляться смерти.

Вопреки моим ожиданиям я очнулся в пещере под водой, если я вообще мог что-то правильно понять в своем положении. Гул воды почти оглушал, а холод пронизывал как когда-то давно, в прошлой жизни. Видение крика, мокрого снега под руками и дикой боли в груди впервые напомнили об одном из самых страшных моментов в жизни. Захотелось вернуться в воду и спрятаться от них как можно глубже.

— Живой? — Старческим, но уверенным и твердым голосом по пещере эхом пролетел вопрос.

Позорно закряхтел пытаясь подняться на ноги и осмотреться. Мягкий зелено-голубой свет заполнял пространство. Атмосфера сказочных фильмов с колдунами и их магическими помощниками легко создавалась тремя элементами: разноцветное свечение, поставленный голос, загадочная пещера…

— Монстр! — Вскочил с места и пугливо озираясь по сторонам вытянул перед собой правую руку. Ну конечно! Пожертвуй одной частью тела, чтобы истекая кровью выплыть по неизвестному направлению на берег.

Шум в ушах визжал роем пчёл. Это означало только одно! Я очень глубоко под водой, давление настолько сильное, что вскоре из носа или ушей может пойти кровь. Следовательно самостоятельно с такой огромной глубины мне не выплыть. Выбор небольшой: умереть или заставить монстра вернуть меня домой целым и невредимым.

Окинув взглядом пещеру поразился ее красоте. Но времени на восхищения нет, стоило поспешить осмотреть тело на предмет повреждений: несколько глубоких царапин на ноге, подозреваю, что они еще долго будут заживать и гноиться, пара касательных на спине и руках, и… разбитая голова?

Голова раскалывалась от боли. После скорого подъема с влажного дна пещеры давление подскочило и тонкая струйка крови потекла с волос по виску, щеке и собиралась большой каплей на подбородке.

— Плохи дела. — Вынес вердикт все еще невидимый наблюдатель. — Следует поспешить отправить тебя обратно. Люди запросто тебя подлатают. Раны не смертельные.

— Да кто ты такой? Покажись! С кем я черт возьми разговариваю.

— О! — Радостно воскликнул собеседник и засмеялся: — Угадал!

Недоумение нарастало. От полученных травм, скорее всего сотрясения мозга, сообразительность ушла в ноль.

— Что угадал? Покажись если не трус! — В ответной тишине, после театральной паузы мне ответили, но я и сам успел догадаться.

Сталагмиты закрывали полный обзор относительно сухой части пещеры. За одним из самых крупных образований глаз боковым зрением уловил какое-то движение. Резкий поворот головы в ту сторону вызвал очередную порцию боли такой, что из глаз полетели искры и по щекам побежали слезы. Сколько же я пролежал здесь, если лицо успело обсохнуть?

Чуть погодя осознал свое положение. Стойка на четвереньках, голова безвольно свесившаяся вниз и тяжелое частое дыхание.

Быстрее бы выбраться, иначе через несколько десятков лет неудачливые дайверы обнаружат в подводной пещере горстку человеческих костей. Которые скорее всего будут разбросаны по всем углам пещеры ползучими гадами.

— Я Вассо, приятно познакомиться. Понимаю, обстоятельства знакомства страшные, но помогу чем смогу. — Голос раздавался почти у самого