Цветок притягивал бедолаг особым ароматом, имел зачатки собственного разума и обладал коварным ядом, крохотной капли которого хватало что бы обездвижить жертв. И при всем при этом цветки обладали поразительной, яркой красотой — длинные лепестки насыщенного алого цвета, свёрнутые многочисленными слоями, чем-то напоминающим розу — только вот с добрый подсолнух, более ярким окрасом и иной структурой лепестка. В народе данного представителя мутировавшей фауны звали по простому крысоловкой и старались выращивать в садах и огородах, так как цветок мог справиться не только с простыми зверьками, но и их мутировавшими собратьями.

Из куста стремительно выстрелила гибкая, зелёная лоза, усеянная шипами с каплями яда и обвилась вокруг одной из ладоней колдуна. Досадливо поморщившись, тот не успел укрепить кожу до того, как хищное растение попыталось его отравить, а затем лёгким мысленным усилием обратил в пепел лозу. До разума чародея донеслась лёгкая волна боли, и тот удивлённо поднял брови, взглянув на Вадима. Вскинув ладонь, тот направил волну магии в куст, от чего тот сразу успокоился.

— Это не обычная аркоста, а специально выведенная магами столицы, — пояснил маг. — Привёз с собой один куст, уж больно любопытный экземпляр. Срок жизни увеличен до полувека, два вида яда — смертельный и паралитический, усиленный интеллект и пусть слабенькая, но эмпатия, с помощью которой он может общаться с хозяином. И самое главное — они способны бороться даже с призраками!

— Интересно, конечно, до жути, но можно вопрос — а зачем нам это чудовище у крыльца дома? — поинтересовался парень. — Эта хрень на людей кидается, если ты не заметил. Мне что теперь, под магическими щитами домой заходить? Завел бы тогда уж собаку. И кстати, сколько ты за него выложил?

— Пятьдесят тысяч, — ответил мужчина, виновато отводя взгляд. — Но она не будет кидаться на нас и наших гостей! Она обучаема, и со временем обретет достаточный уровень самосознания! Твою ауру я просто не успел внести в список тех, кого нужно охранять, сейчас этим займусь и проблем не будет. Это как сторожевая собака, только куда лучше и красивее! И ты ведь помнишь, какие отношения у Ольги с псовыми?

Тут Максу было крыть нечем. Собаки и Ольга были крайне малосовместимы…

— Ладно, как закончишь приходи на кухню, расскажешь что узнал. И молись, что бы эта хрень не попыталась кинуться на одного из моих наставников, если те заглянут в гости. Сожгут весь сад к чертям собачьим…

Глава 2

— В общем, караван выдвигается через два дня. Большинство отправляющихся уже на месте, товаров нагружено — немеряно. Пять складов, заполненных ящиками со свёрнутым пространством с пятикратным увеличением объема, — отчитался Вадим. — Я купил и для нас вполне нормальную модернизированную машинку. Топливных систем две — электрическая и магическая. Запас хода без подзарядки — четыре сотни километров, бронирование класса Б-2, выдвижной пулемёт позади, по бортам — выдвижные металлические колья на случай попытки атаки крупными тварями, усиленные молниями третьего ранга, активная сфера защиты на основе магии воздуха, четыре различных атакующих артефакта, встроенных внутрь — три третьего и одного пятого, но то сильнейший калибр, перезарядка занимает сутки. Ещё там сильно увеличенное внутреннее пространство — вполне себе нормальная комната, с четырьмя спальными местами и санузлом, плюс багажное отделение. С машинкой нам откровенно повезло — получилось купить эту красоту с шестидесятипроцентной скидкой благодаря протекции Исаака Авраамовича. Собственно, у Гольдманов её и покупали.

Чародеи сидели за столом в большой зале. Ведьмаки были где-то в городе по своим делам, Ольга спала и два одарённых обсуждали предстоящую поездку.

— Много народу мобилизовали? — поинтересовался Макс.

— Ну, во Фрязино сейчас сотни полторы тех, кто готовиться к отправке, но сам понимаешь — основная масса приедет из Москвы с самим караваном. Насколько я понял, после пересечения границ Зоны караван разделится на отдельные группы помельче, что двинуться каждая своим маршрутом. Возглавлять основной караван будет маг седьмого уровня, Роман Рязанцев, но после отделения над нами шефствовать будет уже Исаак Авраамович. Наш маршрут пройдёт через Михайловку — сейчас это второй по величине и развитии город в Новомосковском полисе — затем в Сыркино, Отрадное, Ступрино и уже затем в Новую Москву. Сколько с нами будет людей и груза неясно, да и то, что узнал, мне рассказал один из младших Гольдманов, что идёт с нами. И просил передать, что уже после разделения старик сам соберёт всех старших магов на инструктаж и там разъяснит политику партии. Я вот что хотел узнать — ведьмаков точно не берём? Едем втроем?

— Я бы и Олю предпочел здесь оставить, раз уж нам через Михайловку проезжать, — вздохнул парень. — Я тебе рассказывал нашу историю, так что сам понимаешь — туда я бы предпочел вернуться с рангом эдак шестым и спросить за неэтичное поведение с одного из местных Родов… Ну да ладно, ничего не поделаешь. В остальном как? Ты скупил груз на продажу, выяснил что брать на продажу стоит, а что нет? И сколько у нас осталось наличных?

Пять миллионов — сумма громадная, но отнюдь не бесконечная. Но её одной бы даже близко не хватило на пять лет, особняк и крупные затраты, однако основным капиталом стали проданные остатки зиккурата. К счастью, парочка магистров взялась продать их сама, за определённую комиссию, что изрядно испортило настроение Исааку Авраамовичу. Но уж больно хитро и жадно поблёскивали глаза жадного еврея, предложившего за материалы, включающие в себя останки магистра тёмных искусств, когда тот предложил десяток миллионов за всё это добро.

Вот только если надурить молодого колдуна у него ещё имелись возможности, то с его наставниками такой номер не прошел бы, да и не рискнул бы тот слишком уж наглеть в отношении равных себе. Ушлая же парочка оттянула момент обсуждения продажи всего этого добра до момента заключения официальных договоров с представителями Царства Кощеева и получения гражданства, а затем, примерно выяснив цены и обстановку на рынке, уже через три месяца распродали всю добычу на общую сумму более чем в семьдесят миллионов. По договору с парнем старикам отходила половина вырученной суммы, но и оставшихся тридцати двух миллионов тому хватило за глаза.

— Семь миллионов за машину, двадцать — на груз, — отчитался Вадим. — И ещё около двадцати трёх на разных счетах, принадлежащих