разведку поля боя, пытаясь отвести внимание друг друга ничего не значащими словами.

Поэтому Орлойд резко остановил своих товарищей, после чего медленно вытянул трубку из своей клыкастой пасти и выдохнул гигантский клуб дыма из своих чёрных лёгких. Сразу же в нём засверкали тысячи блестящих нематериальных нитей. Убийца за считанные секунды превратил потенциальное поле боя в свою крепость из ловушек. Потенциальная стычка невыгодна ни одной из сторон.

— Ещё увидимся, Ли, — бросил Орлойд и развернулся, а вслед за ним убрались и остальные ублюдки.

С момента покушения Гильдией на жизнь Шиады Клези Эдем перевернул свой календарь тысячи и тысячи раз. Тогда же стало очевидно появившиеся недопонимание между разумом и сердцем райского творения Этия. Рациональные сотрудники Гильдии действовали резко и согласно обстоятельствам, видя множество серьёзных проблем, обнажённых вторжением бездны. Духовенство же помогало, но как всегда формально и на многие вопросы оно отвечало уклончиво, а порой и вовсе не давало никаких комментариев своим действиям. Да и Гильдия призвана служить, а не идти против воли Этия, проводником которой является архиепископ и культ Творца. В результате вопросы множились, а ответы — нет.

За эти года были предприняты десятки попыток договориться. Иногда духовенство работало вместе с Гильдией, пытаясь уравнять баланс сил, но то и дело за спиной кто-то убирал нарушившего правила и традиции смертного. С одной стороны это правильно, так делали и раньше, а с другой теперь каждая из сторон видела в каждом действии то, что хотела из-за появившегося недавного контекста. Кроме того, и внутри самой Гильдии также продолжал укрепляться раскол. Она более не действовала как единое целое, выделялись два лагеря.

В этом всём хаосе стала очевидна необходимость существования дворянства. Именно лариосы в эти смутные времена держали стабильность и служили буферной зоной, позволяя устраивать хоть какой-то диалог и держать ситуацию под контролем. Могучие колонны порядка Эдема, его верные граждане разделённые, но все вместе пытающиеся решить проблему… они терпели крах, и никто не мог понять, чего именно не хватает и в чём причина происходящего. Но с каждым новым годом становилось всё очевиднее, что огонь вскоре всполохнёт и нужно готовить вёдра, а точить ножи.

Глава 1

— Хозяин возвращается, — вместе со звуком открывшейся двери прозвучал и голос белоснежного зверолюда. — Не хочешь пойти его встретить? Заодно и похвастаешься своими бумажками.

— Я ещё не закончила, — ответила вся перемазанная чернилами Эллинеш.

Синрив лишь пожал плечами и пошёл на первый этаж, разумеется, забыв закрыть дверь. Искусительница же продолжала работать и писать тысячи слов, выделяя из сотен тысяч букв самое главное. Так многое нужно успеть сделать и так хочется выполнить всё идеально, чтобы не подвести других. Не то чтобы рабыня была слишком доброй, просто от неё действительно многое зависело, а ответственность сильно мотивирует.

Например, во владении Лансемалиона Бальмуара имелось множество рабов, так? Так. Среди этих рабов есть представители разных и одинаковых видов, так? Так. А ещё эти смертные отличаются по половому признаку, есть мужские особи и женские. И вот иногда, несмотря на плотные графики, между этими живыми вещами создаются особые отношения, выходящие за рамки деловых. Сейчас речь не столько о дружбе, сколько о любви или то, что они называют любовью.

Ничто не мешает запретить им видится и раскидать вещи по разным клеткам, можно и вовсе стерилизовать свою собственность, можно её убить. Однако это не очень хорошо скажется на лояльности и эффективности, кроме того, в идеале всегда хочется получить дополнительные разрешения на размножение рабов, чтобы построить самодостаточное предприятие и не зависеть от поставщиков живых вещей. Такая практика частно применяется рабовладельцами, некоторые из них и вовсе делают огромные деньги на селекции своих любимцев или просто представителей редких видов.

Кроме того, даже без учёта размножения, простое и банальное разрешение хозяина на совместное проживание двух рабов очень сильно помогает как взрастить лояльность, так и надеть дополнительный ошейник для последующего контролирования. Ведь теперь за личную провинность придётся расплачиваться не своей головой. Кроме того, проживая вместе два раба будут заняты скорее друг другом, чем размышлениями о том, а что будет если я сбегу… к пиратам, например.

Кто-то этому удивиться, заявит о лицемерии и невиданной жестокости, ведь разве можно со смертными обходиться как со скотом? Где человечность и сострадание? На этот вопрос можно ответить ещё одним вопросом. А есть ли хотя бы одно общество, которое не построено на таких принципах? Сама причина появления государства как раз заключается в том, чтобы превратить глупый и разобщённый скот, коим и являются смертные, в единый работающий механизм. Конечно, в идеале нужно всё сделать так, чтобы скот не понимал, что он скот и видел не забор, а защитную стену.

И в этом нет ничего плохого, ведь смертные действительно являются скотом, животными. Они не хотят думать и анализировать, они всегда предпочтут пойти по лёгкому пути. Никто не будет откладывать на безбедную старость, потому что она же где-то там далеко. Сколько не объясняй и не рассказывай, это не поможет, нужно просто сделать это за них. Или оставь в магазине десять палок колбасы для десяти смертных, так девять умрут от голода, а десятый — от жадности. И все эти «скотные» проблемы должен кто-то решать, создавать законы и отрубать руки за воровство. Ведь сами смертные не могут вообще ничего, совсем, даже к выживанию их подталкивает неосознанная часть организма, которая выделяет гормоны в качестве поощрения определённых действий.

Звучит очень печально, но это просто нужно принять и смириться. Люди, эльфы, гномы — без разницы, дай им всем полную свободу, и они уничтожат сами себя, потому что не будут знать, что с ней делать. Любые попытки нравственного обучения и взращивания ответственности тоже бессмысленны, потому что девятерых ты обучаешь, а десятый забьёт болт и возьмёт десять палок колбасы, чтобы другим не досталось. Одна такая погрешность рушит вообще все утопические планы, а аналогичные розовые мечты про «новое и самое лучшее общество, что будет жить без проблем» в конечном итоге приведут даже самого ярого фантаста к тому, что он уже сам пожелает отдать деньги на формирование отряда стражи, который будет неустанно