то важное дело, что заставило тебя на месяц пропасть в неизвестном направлении, ты закончил? — насели на меня с вопросами, стоило нам оказаться подальше от многочисленных ушей.

— Да, — киваю. — И это последний раз, когда я по своей воле ввязываюсь в нечто подобное. Выгоду я по итогу, конечно же, получил, как же без этого. Однако мне хватило. И ещё, девушки.

Я принял максимально серьёзный вид.

— Никогда, ни при каких условиях, невзирая ни на какие доводы и умозаключения, не верьте власть имущим. Неважно, представители это старших княжеских родов или чиновники на высоких должностях. Ни с кем из них лучше не связывать. Вообще. Даже если выгодно. Потому что эти ублюдки попытаются воспользоваться вами, а затем прикончить. Обязательно попытаются прикончить. Даже если по всем умозаключениям выгоднее сотрудничать, эти твари будут убивать. Вот, потому что. Мёртвый исполнитель в их глазах всегда удобнее хорошего партнёра. Понятно?

Девушки удивлённо переглянулись.

— Тебя пытались убить? — осторожно спросила Славяна и сразу себя одёрнула. — О чём я спрашиваю, конечно же, пытались. Я в другом смысле.

Киваю:

— Ага. Трижды разные люди вместо нормального сотрудничества пытались меня прикончить, — вздохнул. — Одному это удалось.

Людмила побледнела.

— Анх? — шёпотом спросила Слава.

Киваю.

— Он.

До следующего кабинета прошли в молчании. Девушки осознавали новые реалии, я тактично молчал, не врываясь в размышления. Урок прошёл спокойно. Нас достаточно загрузили заданиями, чтобы не отвлекаться на сторонние мысли. А на большой перемене меня уже ждали друзья из параллельного.

— Дима, — Павел не побрезговал первым протянуть мне руку.

Пусть за последнее время взаимоотношения в нашей группе выровнялись, однако такого я не ожидал. Михаил ограничился кивком. Юля чисто присутствовала.

— Привет, — здороваюсь сразу со всеми.

Как и обещал Славяне в телефонном разговоре, первым в известность о том, что сегодня выхожу в лицей, я поставил именно её. Уже после позвонил Людмиле и попросил рассказать остальным.

— Давайте отойдём, есть срочное дело, — потащил нас в тёмный уголок Светлов.

Оказавшись в подходящем месте, откуда только что вынырнула какая-то сладкая парочка, Павел многозначительно посмотрел на Михаила. Князь Шемякин нехотя взял слово.

— Среди княжеских родов прокатилась бомба. Методика обретения бессмертия, откопанная где-то в Тибете. Пока сырая, требующая глубокой доработки, но говорят — гарантированно рабочая.

Быстро они. В смысле Шемякины. Держат руку на пульсе.

— Дай угадаю, князь Лопухин сейчас в авангарде доработки методики, устраняют такой несущественный нюанс, как потеря личности в процессе, — перевожу внимание на себя.

Мои друзья дураками не были, так что сложить два простых факта между собой вполне могли.

— Твоё отсутствие… — выдохнул Павел.

— Ты вкинул методику из будущего? — зашёл в своих фантазиях слишком далеко Михаил.

— Нет, — отрицательно качаю головой. — В том, что методика из будущего — нет. Остальное пока оставим за скобками. О приключениях своих я расскажу как-нибудь в другой раз, в более подходящей для этого обстановке. И вас сейчас интересует другое.

Беру драматическую паузу. Не выдерживает обычно скромная Юля.

— У тебя она есть?

Ухмыляюсь, старательно не давая самодовольству вылезти на физиономию.

— Есть. Правда, в своём первозданном виде, а потому требует известной доработки. Смогу ли я провести подобную доработку своими силами — вопрос открытый. Да и нам она в ближайшие годы не потребуется…

— Она может потребоваться нашим близким, — вставил резонное замечание Михаил.

Нда, об этом я не подумал.

— Всё равно я не смогу быстро её доработать, даже если засяду с ней. Поэтому пока выкиньте её из головы. У нас её нет. Если вам нужно спасти кого-то из близких, будет проще купить готовый вариант у Лопухина.

А ещё это, как ни странно, прикроет мне пятую точку. Не знаю, сможет ли Лопухин разнюхать, есть у меня копия методики. Склоняюсь к тому, что разберётся. А здесь мы, просим продать. Была бы у нас методика — пользовались бы сами. Это не станет прочной гарантией от внимания, но вдруг поможет.

— Согласен, разумный подход, — поддержал меня Светлов. — Оставим пока эту тему. У нас есть более насущные проблемы.

И народ начал вываливать на меня вопросы, касавшиеся подготовки и тренировок. Парни всерьёз нацелились на победу в дуэльном турнире.

Глава 2

Петроград. Посольство Священной Римской Империи

Апрель 1983 года

Моросил мелкий дождь. Порывы ветра брызгами стекали по стеклу автомобиля. Больше полугода прошло, а результатов всё ещё не было. Первоначальный план уже не работал, всех молодых дуэлянтов, до каких Эмиль и Рауль смогли добраться, проверили. Теперь Рауль метался по крупным городам, проверяя слухи и молву. Где-то молодой дворянин победил в дуэли взрослого и опытного мага — и француз ехал туда, знакомился, наводил справки. Тупая, убогая работа с почти нулевыми шансами на успех. Похоже, их противник всеми силами оттягивал момент своего триумфального появления. Шолль мысленно опасался именно такого развития событий. Инициатор, понимающий, что время у него, в принципе, есть, не будет спешить, медленно набирая силы и сторонников.

А у начальства, рано или поздно, возникнут вопросы. Проект «Валькирия» предоставлял Шоллю предельной глубокий лимит доверия, однако не безграничный. Рано или поздно Виктор фон Штауффенберг обязан был пригласить Эмиля на разговор. Понятно, что сейчас не прозвучит никаких обвинений, никаких ультиматумов или требований. Однако Штауффенберг обязан будет попросить Эмиля поработать не только со своим таинственным поиском инициатора, но и с делами внешней разведки. И Эмиль, вероятно, будет вынужден согласиться, если аргументы окажутся достаточными.

Посольство Священной Римской Империи занимало поместье князей Литвинов, оборвавшегося во время войны великого княжеского рода. Выдающиеся были маги, правда, всегда малочисленные. Это их и сгубило.

Ворота открылись, пропуская посольскую машину на территорию. Эмилю не придётся выходить под дождь, машина въехала на шикарный помост, прикрытый навесом. Услужливый сотрудник открыл дверь. Шолль вышел, закрепляя в уме манеру поведения молодого маркграфа. С Раулем Шолль чувствовал себя спокойно и достаточно свободно, француз оказался комфортным партнёром, не превращавшим дружеское общение