-Необычное имя. – Заметил ведьмак, осторожно пробуя пиво. Первое впечатление о нем было приятным. Холодное, вкусное, с ароматом полудюжины луговых трав…Однако выпивать его одним глотком охотник на чудовищ поостерегся. Отравить мутанта с его несколько необычным организмом было сложно. Но иногда попадались все-таки умельцы! Один раз после встречи с парочкой воришек, учившихся в Оксенфурстком университете и пропустивших мимо ушей далеко не все лекции по алхимии, Геральт был срочно вынужден искать сначала хоть какие-нибудь штаны, а потом недавних собутыльников и все свое имущество. – Только сколько нам будет стоить как следует позавтракать в вашей таверне?

-Это псевдоним. – Отмахнулся хозяин заведения. – И пока я пью вместе с вами, то все бесплатно. Но взамен вы будете должны мне откровенную беседу, если конечно поднятые темы не будут касаться чего-то секретного или сильно личного. Давно мечтал обсудить некоторые вопросы с одной из живых легенд этого бренного мира. По рукам?

-А закусь будет? – Геральту идея неожиданно понравилась. Монеты на деревьях не росли, а все его по-настоящему важные тайны и так знало достаточно много народу. Короли, чародейки, непрестанно крутящиеся рядом с ними шпионы разных стран…А еще любители баллад некоего маэстро Лютика, которому, вот честное слово, следовало бы язык узлом завязать. Ну, или проделать ту же операцию с самим ведьмаком, не следящим за своими словами в присутствии безотствестенного рифмоплета. – Если да, то идет!

Чародей кивнул и сделал то, чего от него ведьмак ну никак не ожидал. Треснул кружкой по столу с такой силой, что несчастная мебель подпрыгнула. Будь вместо толстой зачарованной дубовой доски там нечто более хрупкое, рыцарский шлем например, он бы раскололся на маленькие кусочки.

-Маринка, тащи колбасу! – Рев, который вырвался из глотки трактирщика, мог поднять из могилы мертвого…И заставить его убраться подальше. Большинство трупоедов, с которыми Геральт имел дело на регулярной основе, были довольно трусливы и являлись в основном падальщиками. На людей же они нападали либо когда чуяли кровь, либо когда сбивались в стаи. – Шевелись, лентяйка!

Из двери, на миг проявившейся в стене, вышла эльфийка. Одетая так, что большинство шлюх, не стесняющихся обслужить клиента непосредственно в подворотне, выглядели на её фоне прямо таки скромницами. Бело-черная юбочка начиналась и заканчивалась непосредственно на бедрах и по ширине несколько уступала части виденных Геральтом поясов. Белая блузка, в верхней части которой просто отсутствовали пуговицы и получившийся вырез открывал манящие половинки упругих грудей, просвечивала вплоть до пересчета отдельных морщинок на сосках. Макияж, откровенно агрессивный и хищный, тоже соответствовал. Правда, облику разорительницы семей и толстых кошельков не соответствовал запах. От ушастой девы доносились ароматы костра, пота и железа.

-Гм…- Ведьмак запил слюни пивом, а потом его мозг все-таки включился, а пальцы свободной руки сложились в знак аксий, при малом заполнении силой иногда рассеивающий иллюзии. Средство было не самым надежным, но за неимением лучшего…Однако в этот раз сработало и оно. Вызывающий наряд рассеялся как дым, оставляя после себя практичную и изрядно поношенную куртку зеленого сукна, обильно украшенную бельичьими хвостами. – Скоятаэль?

-Мерзкий дхойн! – Крук ароматной копченой колбасы оказался с размаху надет на шею чародея и попытался затянуться там как большая жирная удавка. Вот только нечто невидимое, но от того не менее материальное просто не позволило «оружию» коснуться белой кожи. – Я выпущу тебе кишки рано или поздно! Ты ответишь за то, что осквернил нашу святую землю и эксплуатируешь сестер моего народа!

-Ах да, точно. Когда я в этих краях лет тридцать назад проходил, тут какие-то руины торчали. Я еще подумал, что раньше здесь храм стоял, поскольку где-то под землей ощущалось место силы. – Вспомнил Геральт, пытаясь опознать защищающие Макара чары. Вот только в памяти ведьмака никак не могла отыскаться пассивная версия волшебного щита, поскольку все подобные чары отличались повышенной энергозатратностью. Потому то собственно и сворачивали могущественным магам и ведьмам шеи ловкие убийцы ничуть не хуже, чем простым смертным. Главное в противостоянии с ними – это подобраться на расстояние удара и не быть изжаренным раньше. – А что насчет сестер?

-Целых трое! – Похвастался трактирщик, на лицо которого выползла сальная ухмылка. – Или ты думаешь, это художество на стене тут для красоты нужно? Прибились ко мне после очередного погрома, а потом пригрелись, притерлись, наглеть начали! Их теперь из кровати молниями не выгонишь, огрызаются, барьеры ставят…Научил, понимаешь ли, на свою голову.

-Убью! – Прошипела эльфийка, пыхтя от натуги и пытаясь затянуть петлю на шее волшебника. – Вы, мерзкие крысы, украли у нас нашу магию! Разрушили библиотеки! Сожгли города! Забрали книги!

-Марииинааа. А ты не забыла, что из ныне живущих эльфов колдовать хотя бы пытался учиться хорошо хоть один из тысячи? Книги у них забрали…Я вот тоже самоучка и ничего, справился. – В голосе чародея промелькнули сердитые нотки. – И не забывай, ты на испытательном сроке. И перспектива оказаться посреди Скеллиге в одном белье все ближе и ближе. А тамошние жители тебя уж точно дискриминации подвергать не будут, на абсолютно равных правах с любой обычной человеческой девкой в сексуальное рабство возьмут.

-О, это там быстро. – Кивнул Золтан, прекрасно знавший нрав островных пиратов. Позиционирующиеся себя как свободных людей, они ни капли не стеснялись красть в разграбляемых поселениях понравившихся женщин. Ну а судьба их дальше складывалась по-разному. Некоторые чахли, не выдержав перемены климата и непрерывного потока пьяных бородатых грабителей, некоторые становились наложницами дети которых не имели особых отличий от тех, которых производили на свет жены северян, а иные и вовсе умудрялись быстро получить себе свободу и осесть на новом месте. Островка Скеллеге являлись одним из немногих мест, где пол не мешал им освоить любую профессию: кузнеческую, жреческую, даже воинскую…

-Мериэль! – Раздался женский вопль с кухни. – Ты куда там пропала? Картошка сама себя не почистит!

-Наступит день, когда моя месть свершится! – Прошипела эльфийка, уходя обратно во внутренние помещения таверны. – Наступит день!

-Она ведь действительно будет ждать удобного случая. – Предостерег чародея Геральт, провожая взглядом покачивающиеся женские бедра. Судя по всему Макар незаметно обновил свою иллюзию, поскольку вместо