дальше.

— Благодарю, господа, — сказал я, когда был поставлен на стол последний фужер. — Оставайтесь для продолжения завтрака, а я вынужден вас покинуть. Благополучие нашего княжества — дело вечное.

Бояре одобрительно кивали и провожали меня уважительными взглядами. Я же спустился в подвал особняка и только там ответил на мигающий в виртуальном окне вызов.

— Слушаю тебя, Людвиг.

* * *

Германский рейх, город Бисмарк, особняк правящего рода.

Его высочество Герберт фон Бисмарк сидел в библиотеке, свободно развалившись в кресле. Перед ним на журнальном столике была установлена шахматная доска, на которой почти не осталось белых фигур. Напротив разместился мужчина в дорогом костюме, на его пальце тускло блестело латунное кольцо члена общества Януса Двуликого.

Гость уверенно передвинул очередную черную фигуру, ставя принцу уже далеко не первый шах. Щелкнули часы, отмечая побежавшее на циферблате время.

— Ваш ход, ваше высочество, — с улыбкой произнес мужчина, прокручивая перстень на пальце.

Вместо ответа Герберт фон Бисмарк протянул руку к доске и положил белого короля на бок, признавая поражение. Гость улыбнулся шире, а принц Германского рейха тяжело вздохнул.

— Не стоит столь сильно расстраиваться, ваше высочество, — сказал ключник. — В конце концов, мы провели вам достаточно эффективную демонстрацию своих возможностей. Самолет куратора Царской Службы Безопасности — сбит. Царской делегации — сбит. А вы смогли представить дело так, что во всем виновны внутренние враги рейха. Устранили их и укрепили тем самым власть своего рода над благословенной Германией.

Герберт фон Бисмарк взглянул на гостя неприязненно. Ему не нравилось, что представитель общества, преследующего свои цели, так открыто говорит о провокациях Русского царства со стороны рода кайзера.

Войны удалось избежать, да. Но какие репутационные потери понес кайзер? Со стороны теперь Германский рейх выглядел слабым. И хотя Вильгельм фон Бисмарк официально утверждал, что вся вина лежит на предателях, чьей целью было сместить власть в стране, однако после ультиматума Михаила II Милославского это даже для ближайшего окружения звучало слабым оправданием.

Пройдет время, об этом случае забудется, само собой, и уже Герберт займет трон. Но до тех пор нужно было наращивать мощь государства. И делать это быстро — Русское царство с каждым днем становится сильнее, модернизирует армию, переваривает новые территории, подобравшиеся вплотную к историческим территориям Германского рейха.

Но пока что все, что мог им противопоставить Герберт фон Бисмарк — это изобретения отсталого века. Пока Романовы клепают своих роботов, в Германском рейхе все еще пытаются улучшать экзоскелеты, наглядно доказавшие свою бесполезность против русских машин в прямом противостоянии.

— Чего вы хотите, Кристоф? — спросил принц, глядя на своего собеседника.

Возможно, если бы Герберт фон Бисмарк знал, что человек напротив и есть тот, кто отдал приказ о его похищении и изоляции в каменном мешке, он не был бы столь спокоен. До сих пор не отпускали ночные кошмары, да и в маленьких помещениях принц чувствовал себя не слишком хорошо.

Однако он этого не знал, а Кристоф не спешил признаваться.

— Как вы знаете, ваше высочество, — заговорил ключник, — на территории Балканского полуострова, под внезапной атакой оказались наши лаборатории. Греция сейчас пылает, что турки, что римляне никак не могут поделить несчастную страну. В результате мощных столкновений двух армий корпорация «Армтек» утратила огромные ресурсы. Документы о разработках, готовая продукция, сами лаборатории — все пошло прахом. Однако кое-что у нас все же осталось. И я хочу, чтобы вы позволили нам развернуть свои производства на технической базе Германского рейха.

Принц хмыкнул.

— Что конкретно вы собираетесь производить, господин Кристоф? — уточнил он.

Ключник улыбнулся вновь, он вообще очень часто это делал, вызывая неприязнь у Герберта фон Бисмарка. Впрочем, пока что все им сказанное оказывалось правдой, и только это обстоятельство не позволяло наследнику престола выгнать гостя взашей из родового особняка.

— Корпорация «Армтек» даст Германскому рейху то, чего вы сами хотите, ваше высочество, — объявил Кристоф. — Мы создадим для вас армию суперсолдат.

Конец одиннадцатого тома