себя Богом. Но даже в этом случае, он сам себе создаёт хозяина. Внутреннего хозяина. Себя…

* * *

Вскоре, проследовав по приятной для его глаз аллее, Древний наконец почувствовал первые признаки человека разумного.

На подступах к стабу, он все чаще ловил одинокие и не только вспышки мысленной активности. Маркеры, присущие лишь иммунным.

На самом подступе, Лео открылся для восприятия, обычно нервных служителей порядка Стаба.

Привычная личина Рейдера средних лет, которому на вид можно было дать как тридцать так и сорок пять, была накинута, словно легкий весенний плащ. Образ без ярких атрибутов внешности. Короткий ёжик волос. Карие, немного грустные глаза. Средний рост и вес. Обязательная борода, признак того, что некий срок он обитал вне стен уютных стабов, и конечно мягкий, ничем не примечательный голос.

Все это было легкой на первый взгляд маской. Задача которой была создать максимальную обыденность и серость. Таких тут тысячи. Они все на одно лицо. На практике же, данная внешность постоянно корректировалась, не реже чем раз в десяток лет, ибо мир вокруг тоже менялся.

И в отличие от «свежих» рейдеров, которые об этом даже не задумывались, ему необходимо было следить за актуальностью.

Неизменный АК, вот уже двадцать пятый год служивший для Лео своеобразным оберегом от лишних вопросов и подозрений, вероятно вскоре придётся сменить. Он безнадежно устаревал. В последнее время все чаще приходилось менять оружие, если ранее он мог столетиями ходить с собственным копьем, лишь меняя одежду и лицо. То теперь Лео вынужден был задумывается и о регулярной смене стрелкового сопровождающего.

Миры, по ту сторону тумана как с ума посходили. За какую то сотню лет, все перевернулось с ног на голову… Такими темпами, он совсем рискует потеряет контроль над актуальностью…

* * *

Стаб встретил его привычными вопросами, привычными ответами и конечно, привычными запахами. Вот с чем-чем, а с запахами было свыкнутся все тяжелее. Стабы всегда были сосредоточением зловоний, но в последнее время (сто-двести лет), вместе с приходом глобальной революцией гигиены и торжества чистоты тела, пришли новые, ужасные запахи химии. Пластик, картон, полиэтилен и все виды синтетики. Все это тоннами прилетало из современных миров. Складывалось ощущение, что люди по ту сторону тумана, уже давно прознали про Улей, и пользовались им как своеобразной очистительной свалкой. В которой все исчезает без следов и возможности вернутся. Однако легкие, ненавязчивые вопросы, заданные случайным соседям по пивнушке, открыли для Лео неприятную правду о том, что такое засилье синтетических материалов, это обыденное явление в их мирах. В восьми из десяти по крайней мере, было так… Достаточные данные, для прекращения сбора информации, и приема того факта, что свежесть лесов все чаще будет сменяться вонью свалок и конечно, химических полигонов…

* * *

Ярчайшая аура ученика приятно порадовала Леонарда. От самого КПП, Лео смог бы разглядеть ядро собственного «изделия». Очень яркая, сильная, со множеством уникальных ветвей и лично им поставленными заплатками душа. Ученик ощутимо вырос за тот не полный год, что он проживал самостоятельно. Оброс налётом могущества и при этом не растерял собственную непосредственность и… Пожалуй излишнюю чистоту. Таких называют Герои. Яркие, наполняющие собственным светом окружающую серость. Способные зажигать сердца и приводить в восторг современников. Безупречные, Светоносные, Глупые…

То, что надо.

Конечно, он уже успел завести свой личный вектор проблем. Существо, которое Герой будет постоянно защищать и лелеять. Иначе и быть не могло. У всех Героев есть такой вектор. И чем он будет слабее и тщедушней тем лучше. Что-то вроде личного, добровольного геморроя. Герои без него никак не могут жить. Только так — они ощущают жизнь. Только так — они раскрываются и растут. Для кого-то.

* * *

На первый взгляд, после вежливого знакомства с «проблемой» Лео с опаской отнесся к девчонке. Обычная. Не самая забитая, не самая убогая. Не самая слабая. И даже почти не ребёнок, по меркам современных людей. Леонарду показалось, что он заведомо недооценил уровень «Чистоты» его ученика. По самым скромным ожиданиям проблема должна быть закрытой, всего боящейся девочкой (то, что «проблема» будет женского пола, сомнений не было изначально).

Однако после мирной, отчасти отеческой беседы, с этой егозой, стало понятно, что хватка у неё будь здоров. Девчонка крепка головой и с очень острым языком. Даже чрезмерно. Иногда, она ему даже напоминала сучку Алию… Однако, вскоре все встало на свои места. Как и предполагалось, девчонка была с сильнейшим изъяном. Преодолеть который, они смогли совсем недавно. Инвалид по зрению, да ещё и с такой проблемой, с которой Улей не сразу справился…

Иначе и быть не могло.

* * *

Поистине интересно было наблюдать за тем, как окрепла альтернативная личность ученика. Его внутренний зверёк, все таки отделился от основного ядра души ученика, и полностью осознавал себя как отдельный субъект. Такого даже Леонард не мог припомнить.

Его ученик далеко не первый обращенный заражённый. Однако всегда залогом успеха был проигрыш и капитуляция одной из двух личностей. Иногда побеждал первичный вариант личности, иногда приобретенный. Но всегда эта была схватка до полного истребления. Полный симбиоз первичной и приобретенной личностей Лео наблюдал впервые.

Поскольку данный случай был действительно интересен, Леонард даже решил отойти от изначального плана, и провести отселение Урки. Не часто встречаешь что то настолько любопытное, что заставляет восхищайся даже Древнего. Ох не часто.

* * *

Семнадцать дней, четыре перехода через места, не предполагающие спокойную, пешую поступь. Однако если ты Древний, для тебя открыты любые дороги. Более того, у тебя даже будет выбор, как ты намерен преодолеть маршрут. Тихо, минуя все скопления заражённых и скрытые от глаз, гнезда скребберов. Либо шумно, собирая богатую дань, в виде ценнейших ресурсов… Впрочем, то выбор уже даже не рациональности или скорости, то выбор настроения.

Шумный вариант был отвергнут, причем почти сразу после знакомства с проблемой. Девочка создавала много шума, порой слишком. Потому поборов в себе мимолетное желание, наложить на девченка немоту, Лео предпочел тишину. Чему впоследствии, ещё неоднократно был рад.

Кратчайший проход в соседний регион, плюс пара дней пути по его ячейкам. И наконец их шумная компания