гайдука.

— Его нужно лечить. Целебными травами, как умеет матушка. Нужно принести сюда настойки, больше воды. — Горячилась Босилька.

— Этот человек должен лежать в доме, а не под горой. Мы расскажем родителям, пусть они позволят перенести гайдука к нам. Старшие братья помогут. — Горячился её брат.

— Стоян, ты прав. Можно нести его через огороды. Но придётся перейти улицу на подходе к дому… Ох, пусть ночь будет тёмной. — Переживала девушка.

— Мы вернёмся. — Обратился к гайдуку её брат. — Мы не бросим тебя, друг!

— Сейчас наберу тебе земляники. — Босилька выбежала на поляну, стала поспешно рвать ягоды.

Они оставили корзину с земляникой и краюхой хлеба и бутыль с остатками воды и отправились домой.

— Смотри, как опасна доля гайдука, Стоян. — Сокрушалась сестра.

— Зато угодна Богу, Босилька. Я бы карал врагов и отнимал их добычу. Треть золота отдавал тебе на приданое, треть раздавал нищим, которых басурманы оставили без крова, треть отдавал монахам в обители Драганац — пусть отмаливают мои грехи. Мне нужна только добрая слава! — Весело рассуждал мальчик.

Они подошли к дому. Красное солнце опускалось в тёмные облака на западе. На крыльце стояла их мать Мария, на пороге сидел отец Данило, курил глиняную трубку.

— Слава Богу и святой Параскеве, нашей заступнице. — Произнесла мать. — Я уже думала, не случилось ли что?

— Случилось, мама, — быстро прошептала Босилька. — Пойдём в дом, там расскажем.

Отец нахмурился и тоже направился следом за женой и детьми.

Спор с родителями был жарким. Мать и отец наотрез отказались принимать в доме раненого гайдука.

— Да знаешь ли ты, что с нами сделают власти? Какие кары навлечём на свои головы? Гайдуки для турков разбойники, на них делают облавы, с ними запрещено иметь дело! — Гремел отец.

— Мы никогда не нарушали закон, оттого живём благополучно. И вас вырастили. Есть пословица: с сильным не борись, с богатым не судись. — Поддерживала мать главу семьи.

— Матушка, но бросить его там не по-христиански. Дай нам настойку из трав, которая поможет вылечить раны. Мы отнесём её гайдуку.

— И впрямь, жалко парня. И он чьё-то дитя, а умирает без покаяния в чаще. — Сказала мать.

— Он сам выбрал свою долю. Сидел бы дома, был бы в добром здравии. — Бормотал отец.

Мать пошла в кладовую, набрала трав, заварила кипятком в кувшине.

— Получается, вы снова должны идти в лес. Уже солнце село. — Заметила она.

— Матушка, мы быстро. Не по улице, огородами. — Воскликнула Босилька.

— Люди заметят. Начнут обсуждать. Что нужно детям в лесу так поздно? — Покачала головой мать.

— Я скажу, что ставил силки на дичь. На куропаток! — Оживился Стоян.

— Послать с вами старших братьев, ещё хуже. Тут уж точно скажут, что вся семья якшается с гайдуками.

Босилька и Стоян снова отправились в лес. Гайдук метался в жару и стонал.

— Он умрёт. Такой молодой. Правда, он похож на Христа? — На глаза Босильки навернулись слёзы. Она плакала редко и только от жалости к другим.

Она поменяла повязки на ранах гайдука, помазав их целебной настойкой.

— Босилька, мы больше ничего не сможем сделать. — Уныло сказал Стоян.

Они вернулись домой в унынии. Едва встало солнце, брат и сестра начали собираться в лес. Они взяли бутыль с водой, свежий травяной отвар для лечения, холст для перевязки. Мать перекрестила детей, отца не было дома. Гайдук по-прежнему лежал пластом. Рана на боку казалась не так опасна, как нарыв на ноге — там кожа стала лиловой, была заметна опухоль.

— Наверное, в ноге пуля. Но как вынуть её? Тут нужен лекарь! — Говорила Босилька.

— В Пасьяне есть лекарь. Но отважится ли он помочь гайдуку? К нему ходят враги сербов.

А в полдень, едва Босилька и Стоян вернулись домой, в ворота постучали — громко, по-хозяйски.

— Я знал, что нужно ждать беды! — Воскликнул отец. — Открой, Стоян, да веди себя тихо. Поклонись гостям.

Стоян поплёлся открывать. В ворота постучали ещё раз. Кто-то выругался. Во двор вошли два арнаута. Один пожилой, седой, с косым шрамом на правой щеке. Его глаза сразу обшарили двор, а рука лежала на рукояти пистоля, заткнутого за пояс. Второй молодой, его чёрные длинные усы лоснились, словно их окунули в масло. Взгляд глубоко-посаженных голубых глаз казался холодным, словно у мертвеца.

— Эй, Данило, дурное говорят про тебя! — Не здороваясь, бросил пожилой арнаут.

— Доброго дня, Али. Проходи в горницу. Выпьем сливовицы. — Заискивающе проговорил Данило.

— Какая там сливовица! Твои дети помогают раненому гайдуку. — Огрызнулся арнаут.

— С чего ты взял?

— С того, что мой сын возвращался из леса вслед за ними, слышал, как они жалеют гайдука. Мол, раненый лежит. Тогда я взял с собой племянника Санжара и пошёл к тебе. — Пояснил Али.

— Так это твой племянник? Бравый молодец! Но я не видел его в Пасьяне. Откуда он родом? — С деланным оживлением спросил Данило.

— Санжар живёт в Депце. Но не заговаривай мне зубы. Зови детей. Пусть покажут, где валяется гайдук!.. Или они снова в лесу? — Прикрикнул арнаут.

— Нет, Али. Дети дома. — Засуетился Данило. — Они, кажется, не были нигде, кроме огорода. Стоян!

Младший сын вошёл в горницу и стоял, нахмурившись.

— Ты ведь не видел в окрестностях гайдука? — Данило смотрел строго.

— Не понимаю, о чём речь. О гайдуках я только в песнях слышал. — Усмехнулся Стоян.

— Девчонку зови. — Не унимался старый арнаут.

Босилька пришла, закутанная в большую бабкину шаль — мать советовала прятать лицо от злодеев.

— Кого видели в лесу? — Повысил голос Али.

— Лисят видели. Зайца. — Прошептала Босилька, опустив глаза, хотя вовсе не робела.

— Ты дурочку из себя не строй. Сейчас пойдёте и покажете, где заметили разбойника.

— Здесь вижу. — Хотела сказать Босилька, но сдержалась, ведь сербы на своей земле рабы.

— Али, смилуйся, они ничего не знают. Зачем моим детям идти в лес? — Простонал Данило.

— За правдой, сосед. Эй, мальчик, ступай к воротам. И ты, девица. — Скомандовал Али.

— Не пущу! — Мария схватила за руки Стояна и Босильку.

— Отойди, глупая баба! — Молодой арнаут, тот самый Санжар, потянул из-за пояса саблю.

— Прочь с дороги! — Старый арнаут нацелил на Данило ружьё.

— Мы пойдём! — Воскликнула Босилька. — Стоян, ступай за мной. Но это будет пустая трата времени.

Брат и сестра спустились во двор.

Лес встретил людей зелёным сиянием листвы. Но те не замечали его красоты. Арнауты сняли с плеч винтовки и пристально обшаривали взглядом придорожные заросли. Стоян шагал впереди, засунув руки в карманы и дерзко подняв кудрявую голову. Босилька горбилась и