в жандармские отчёты, откуда о нём наверняка узнают те самые, кто и помог несчастному прыгнуть. А вдруг они решат, что он что-то видел? И раз уж этот мужчина не смог защититься от доброжелателей, то какие шансы были у Клемана? А никаких.

Нужно было быстрее убираться отсюда.

Клеман вжал голову в плечи, покрутил головой по сторонам, в последний раз посмотрел на тело и заметил рядом с мужчиной блеск от небольшой статуэтки. Выкатилась из кармана? Лужа крови уже почти подобралась к ней. Не понимая, зачем он это делает, Клеман схватил фигурку, не глядя убрал её в карман и быстрым шагом направился из злосчастного проулка.

Как же хорошо, что безымянный звонок с его целдона определялся так, словно сигнал шёл откуда-то из столицы. Как только Клеман разобрался с перенастройкой географически привязанных устройств, первым таким механизмом стал его личный коммуникатор.

Мастер шёл по проулкам, вжимая голову в плечи. Фигурка в левом кармане оттягивала карман. Зачем он схватил её? Может, выкинуть? Но куда? Вокруг ходило слишком много людей, они обязательно заметят. О, вот и мусорные баки, там обычно было малолюдно.

— Добрый вечер, — с улыбкой поздоровалась соседка и дёрнула суетливо бегающую собачку за поводок, — вы сегодня припозднились. Антей, хватит! Прекрати суетиться!

Пёс тявкнул и доверчиво посмотрел на мужчину снизу вверх, размахивая хвостиком. Как же они были не вовремя. Значит, придётся фигурку выкинуть попозже. Клеман любезно улыбнулся соседке, бросил дежурные фразы, торопливо дошёл до подъезда и через пару минут открывал дверь в квартиру.

— Дорогой, это ты? — мужчину встречали родной голос вперемешку с вкусным мясным запахом.

— Угу, — мастер сглотнул слюну и повесил куртку на крючок.

— Я думала, ты надолго задержишься, — в фартуке и с деловым видом Элла выглядела невероятно привлекательно. — Хорошо, что тебе удалось быстро со всем закончить. Десять минут и ужин будет готов.

— Как раз руки успею помыть, — мужчина приобнял жену со спины, поцеловал в мохнатую щёчку, со смехом увернулся от прилетевшей лопатки в лоб и направился в ванную.

Мужчина мылил руки, а перед глазами всё не уходило тело из проулка. И фигурка. Зачем нужно было брать её с собой? Вдруг Клеман забрал вещественное доказательство с места преступления? А что, если она и была причиной гибели несчастного. Мужчина умылся, посмотрел на мокрую шерсть на лице, нахмурился, вытерся, вышел в коридор, удостоверился, что жена не смотрела в его сторону, вытащил из кармана куртки статуэтку и метнулся в свой кабинет.

Тесная комната без окон, бывшая при предыдущих хозяевах квартиры кладовой, запиралась изнутри на щеколду. Мужчина закрыл дверь, на мгновение задумался и зачем-то на всякий случай активировал дополнительную руну блока. Включил лампу, сел за стол, придвинул рычаг с большой лупой и положил перед собой находку.

Это была миниатюрная, с большой палец, фигурка маленькой девочки. Но насколько искусно сделанная! Платьице, казалось, сейчас зашевелится от его дыхания, а сама девочка широко улыбнётся. Девчушка стояла на круглой подставке, сложив ладони в молитвенной позе, и с полуулыбкой смотрела чуть вниз. И если сама фигурка могла удивить только своей искусной работой, то подставка была явно с секретом. Клеман заметил искусную рунную вязь по борту круглого основания. Что это была за рунопись?

Мужчина подвёл ещё одну лупу, изображение на ребре стало значительно крупней и чётче, стали различимы отдельные символы. Клеман попытался по памяти сопоставить рисунки с известными ему знаками, но ничего похожего определить не удалось. Да и сами руны были какими-то рваными, словно здесь, на борту, они были нанесены частично.

Клеман покрутил фигурку в пальцах, на одном ребре осталось маленькое пятнышко от крови. Мужчина усердно потёр пальцем, развод исчез, а по линиям ребра быстро пробежала маленькая молния. Или это был отблеск лампы?

— Ужин готов, — прокричала жена с кухни. Клеман убрал фигурку в ящик, проморгался, выключил лампу и через пару минут с удовольствием уминал вкусное мясо. А в голове всё крутились мысли о вечернем происшествии.

Артефакт явно выпал из кармана жертвы. Фигурка была полностью целой, то есть она смогла выдержать падение с такой высоты. Но на подставке не было оберегающей рунной вязи. Там вообще ничего не было, весь рисунок был словно рваным, незаконченным.

Как будто это был высший артефакт.

— Что-то не так? — с недоумением посмотрела Элла на замершего мужчину. Тот помотал головой и продолжил есть. Если это был действительно высший артефакт, то становилось понятно, почему его не отобрали у погибшего там, на крыше. Такие артефакты пожизненно привязываются к владельцу, и отвязать их может только Хранитель. Или через смерть носителя. Значит, того мужчину наверняка убили. И, видимо, рассчитывали спуститься и забрать фигурку. Но артефакт они не смогли найти, потому что когда они спустились, статуэтка уже была в его кармане. Значит, убийцы продолжат поиски.

Нужно срочно избавиться от артефакта.

— Клем, — почувствовала напряжение супруга, — что с тобой? На работе что-то сложное, да?

— Нет, — отмахнулся мужчина и тут же торопливо добавил, — то есть, да, принесли непонятный агрегат и требуют разобраться с ним до завтра, а то будут неприятности. У мастерской будут неприятности. А я пока не знаю, как к нему подступиться. Руны незнакомые и все как будто рваные.

— Ты точно разберёшься с этим, — тепло улыбнулась Элла и погладила супруга по руке. — Ну а кто ещё, если не Клеман Бачовский? Уверена, что тебе под силу справиться с любой проблемой, но только не в таком состоянии. Давай, доедай и пошли спать. Утром наверняка придумаешь, что делать с этим твоим агрегатом.

Жена была как всегда права. Мужчина улыбнулся, управился с оставшейся порцией и через полчаса, под тихое бормотание визора, уснул беспокойным сном.

Глава 2

— Привет, — Вероника заглянула в подсобку, где за столом уже сидел мрачный Клеман. — Ты какой-то помятый весь. Что-то случилось?

— А? — нервно очнулся мужчина. — Нет, нет-нет, всё хорошо. Не выспался немного.

— Поняла, — женщина таинственно улыбнулась и оглядела мужчину с головы до пояса. — Давай, приводи себя в порядок после бурной ночи. У меня предчувствие, что сегодня будет много заказов.

Предсказания Вероники о предстоящем объёме работы сбывались с завидным постоянством, потому мужчина обречённо кивнул и направил своё ватное тело к кофейному аппарату.

Всю ночь его преследовали какие-то тени. Во сне Клеман бегал по переулкам, прятался в кустах, скрывался в подъездах, но