сколько матерных слов сказал сегодня пока мы добирались по ухабам до нужного нам места. Пару раз автомобиль застревал, и мне приходилось выходит и толкать его, что тоже особо не добавляло мне настроения. А вот дед Митяй кажется был рад окружающей обстановке.

— Эхх, вот бы забраться в такую глушь, построить себе домик и жить. Ни тебе драк, ни проблем. Тишь да гладь.

— Ага, а ещё отсутствие нормальной еды, комфорта и людей. Не уверен что ты найдешь второго такого же безумца, который согласится жить в таком месте. Хотя природа тут красивая, с этим спорить не буду.

Домик старухи выглядел невзрачно. Одноэтажный, маленький, будто бы утопленный в земле. Возле дома был небольшой огород с грядками. Покосившийся забор завершал довольно печальную картину.

— А ты уверен, что мы приехали куда надо? — с сомнением спросил я у старика — что-то не выглядит эта халупа домом академика.

— Ну, — пожал он плечами — мы приехали точно куда надо, а насчёт дома, так не стоит встречать по одежке.

Калитка открылась со скрипом, видимо её давно не смазывал никто. Но зато она видимо исполняла роль своеобразной сигнализации, так как стоило нам открыть её как входная дверь распахнулась и мы увидели старуху. Она смотрела на нас недобрым взглядом подслеповатых глаз.

— Чего приперлися? Шастають тут, а потом помидоры с грядок пропадают.

Что-то меня зацепило в этой старухе. Была в ней какая-то странность, но я всё никак не мог понять какая. И только посмотрев на неё особым взглядом, я понял в чём загвоздка. Артефакт «Вуаль», вот в чём тут дело! Никакая она не старуха!

Видимо мой слишком пристальный взгляд не понравился лже старухе, потому что она продолжила.

— Уходите, не хочу я с вами говорить.

— Подожди, бабушка, — усмехнулся я — ты уверена?

— Уверена, — огрызнулась она.

Ну ладно. Не хочешь по хорошему, значит попробуем по другому.

Рывок и я оказываюсь рядом с ней. Вуаль обнаружилась на шее, и сорвав артефакт, иллюзия пропала. Перед нами предстала молодая женщина лет тридцати, с русыми волосами, собранными в длинную косу до пояса. Ярко-голубые глаза, ямочки на щёчках и красные пухлые губы могли заворожить кого угодно. Да и фигуркой она была хороша, всё было при ней.

— Ну что, «бабушка», может всё-таки поговорим?

— И откуда ты взялся на мою голову такой глазастый? — недовольно поморщилась она — Ладно, заходите в дом. И артефакт верни, не твоя вещица.

Я протянул ей «Вуаль» обратно и она тут же нацепила артефакт обратно на шею, вернув себе облик старухи.

Дед Митяй стоял с открытым ртом, явно ничего не понимая. Мне пришлось его толкнуть, чтобы он пришел в себя и зашел в дом.

Внутри дом кардинально отличался от того, что мы увидели снаружи. Дорогая мебель из красного дерева, хорошие ковры из шкур тварей с Изнанки, и огромное количество старинных вещей. Оружие, книги, картины. Чего тут только не было. Такое ощущение, что я попал в музей, а не в дом где живет кто-то.

Женщина прошла к небольшому круглому столу, и сев на резной стул, усмехнулась.

— Чего стоим? Садитесь, гости дорогие, — ехидно усмехнулась она.

Я сел первым, а за мной аккуратно уместился дед на краю бархатного кресла, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Итак, можно узнать, зачем вы ко мне пришли?

Я молча вытащил книгу, что взял в библиотеке академии, и открыв её на нужной странице протянул её женщине. Она так же молча прочла легенду, а потом уставилась на меня.

— И что тебе тут не понятно?

— Я хочу узнать что за сокровище вытащил охотник с Изнанки. Вот что мне нужно.

— Очень интересно, — улыбнулась она — и зачем целому князю нужны старые сказки? Неужели собрался на Изнанку? Я же вижу что ты маг всего лишь третьего уровня, а в легенде речь о седьмом уровне. Ты не сможешь там выжить и минуты.

— Просто ответь, ты знаешь что за сокровище вытащил охотник или нет? — я уже начинал злится, не понимая к чему эти пустые разговоры.

— Может знаю, а может нет. Но пока ты мне не скажешь зачем тебе эти знания я не отвечу на твой вопрос, князь.

В голосе женщины появились стальные нотки и я понял, что она точно сделает так как говорит. Что ж, видимо придется открыть карты.

* * *

Здание жандармерии.

С самого утра Милославский ждал приезда князя, но Барсов почему-то не приезжал. Пропуск Юрий прислал ему ещё утром, а сейчас уже почти обед, а князя как не было так и нет. И это напрягало жандарма. Ведь после того как он отправил артефакт полученный от Германа в Москву, то ему позвонили и настоятельно порекомендовали завязать с князем более дружественные отношения. Намекнув при этом, что от этого будет зависеть дальнейшая карьера Милославского. И теперь Юрий переживал, не понимая куда делся князь. Он даже связался со своими людьми, что были у князя в особняке, но те лишь сказали, что князь выехал почти с самого утра, а вот куда не сказал. В дверь кабинета постучали и он уже было обрадовался, но это оказался один из сотрудников.

— Автомобиль князя видели на севере Минска, один из наших. Он запомнил герб на двери.

— Спасибо, свободен.

Милославский задумался. Что такого могло заинтересовать князя на севере? Если судить по тому, что Герман согласился отдать дорогие артефакты просто за пропуск в архивы, то ему нужны знания. Вот только на севере нет никаких библиотек или чего-то в этом роде и жандарм не понимал куда поехал князь. Он мог бы конечно позвонить, но с другой стороны зачем ему интересоваться делами князя пока тот не совершил ничего противозаконного. Ночная заварушка в ресторане не в счет, многие мелкие аристо хулиганили куда больше.

* * *

Особняк Вики.

С самого утра девушка переживала. Хоть Герман и не говорил, но один из его людей проболтался и сказал, что ночью они идут на дело. Поэтому она всю ночь толком не спала, переживая за любимого. Да, теперь она может называть парня так, наконец-то определившись со своими чувствами. Хотя какой он к чёрту парень, несмотря на молодость он уже мужчина. Рядом с девушкой легла Гроза. Выдра тоже выглядела грустной.

— Скучаешь по хозяину, да? Не переживай, маленькая, — девушка взяла выдру на руки — скоро он к нам вернется.

Вдруг Гроза вскочила и принялась что-то гневно пищать. Вика ничего не понимала кроме одного, с Германом что-то случилось. Не зная что делать она кинулась к Дмитрию, и маг, её выслушав, взял на руки выдру.

— Ты же умная, да?