по канату приближался к Тоину.

Тоин знал: схватка ни в коем случае не должна затянуться дольше секунды.

Начиная с полыхающих глаз, всего Тоина поглотил бушующий циановый огонь. Вспыхивая, словно норовя взорваться от напряжения, огонь стремительно уплотнялся и сливался в один ровный непроницаемый язык пламени.

Всё решит одно касание.

Медленно и размеренно дыша, Тоин всмотрелся в темноту перед собой. На расстоянии всего в пару кабинок он отчётливо разглядел несущегося по тросу зверя — гигантское, размером с гориллу, подобие волка с ловкими когтистыми лапами и торчащими зубами-иглами. Его длинная шерсть испускала слипающиеся клубы чёрного дыма, а глаза, будто раскаляясь, всё ярче сияли алым.

Глубоко вдохнув, Тоин раскинул руки и задержал дыхание. Дрожавший циановый свет вокруг него на миг замер.

Резко оторвавшись от троса, зверь прыгнул на Тоина.

Тоин выбросил вперёд раскрытые ладони. С оглушающим треском циановое пламя столкнулось с чёрным дымом, канатная дорожка исказилась бегущей волной.

Зверь на мгновение завис в воздухе, но траектория его движения не изменилась — план Тоина провалился.

Преодолев встречное сопротивление, чёрный дым моментально поглотил пламя, и зверь повалил Тоина на смявшуюся кабинку. Он прижал руки Тоина лапами к крыше и попытался сомкнуть челюсти на его плече. Зубы ударились о тонкий слой поддерживаемой из последних сил циановой ауры.

Глаза Тоина потухли. Остатки воли покидали его тело, аура быстро истощалась.

Над кабинкой возникла Энви. Сверкая пронзительным золотистым светом, она влетела в глаз зверю.

Отпрянув от Тоина, монстр взвыл и порывистым движением отмахнулся от Светлячка. Потянувшийся за лапой чёрный дым вобрал в себя значительную часть света Энви.

— Где начинается воля, Тоин? — прошелестел её затихающий голос, и она упала.

Это был действенный и ужасный способ напомнить ему. Но совсем не о воле.

Освободившейся рукой он схватил зверя за шкирку и со сдавливающим до треска костей напряжением перебросил его через себя. Монстр рухнул спиной на крышу кабины. Поднявшись на колено, Тоин занёс над зверем кулак.

Ту науку он не забывал: «Воля начинается там, где ты осознаёшь…»

Его аура окончательно угасла, глаза налились кровью, с прядей волос чёрным пеплом развеялся цвет, по вздувшимся венам поднятого предплечья пробежали яркие бирюзовые искры.

«… что уже задыхаешься».

Он опустил кулак. Мощнейший удар, насквозь пробивший зверем кабину, отправил монстра в свободное падение.

Потеряв сознание, Тоин наклонился набок. С его руки, звонко ударяясь о крышу, посыпались компасы.

Через секунду продырявленная кабинка сорвалась с крепления и полетела вниз.

Стрелки разбросанных в воздухе компасов быстро завращались.

***

Тоин открыл глаза. Он лежал в идеально белом сугробе. С сизого неба медленно падали снежные хлопья. С трудом приподняв свинцовую голову, он обнаружил у себя на груди слабый золотистый огонёк. Энви. Она стала ещё меньше.

— Это было чертовски опасно, — прохрипел Тоин и закашлялся.

— Угу, самую малость, — тихо ответила подруга. — Где-нибудь болит?

— Нет, — немного выровнявшимся голосом соврал он. — Я надеюсь, ты не тратилась на меня, пока я был в отключке. От тебя и так почти ничего не осталось…

Светлячок усмехнулась.

— Ну, раз у тебя есть силы нудеть, то, так и быть, поверю.

Тоин вяло улыбнулся и погладил Энви.

— Пойдём потихоньку? — спросила она. — А то замёрзнешь ведь.

— Сейчас, одну минутку. — Он тяжело вздохнул. — А, и ещё… Я, кажется, компасы растерял…

— Тоин.

— М?..

— Мы в центре, — мягко прозвенела Энви.

Тоин рассмеялся.

— С этого и надо было начинать.

Позволив Энви занять место на своём плече, Тоин кое-как поднялся и огляделся. Повсюду виднелись заснеженные горные вершины. Все они были пустые, кроме одной. Той самой, на которой стояли друзья. Её середину занимал низенький, всего лишь по пояс Тоину, лабиринт из белого, покрытого древними письменами камня. В центре лабиринта — мерцающий бесцветный шар высотой в человеческий рост.

Ленясь петлять по лабиринту, Тоин пошёл к шару напрямик, осторожно перебираясь через маленькие стенки.

Когда он почти подошёл к центру, Энви слетела с его плеча и осталась позади.

Рассматривая шар на расстоянии в пару шагов, Тоин весело поинтересовался:

— Ну что, придумала желание? Я со своим, похоже, определился…

— Прежде чем ты его загадаешь, — сказала Светлячок, — нам, наверное, нужно попрощаться…

Вскинув брови, он обернулся к подруге:

— С чего бы это?

— Ты на самом деле не забывал мечту, да? — дрожащим голосом спросила Энви. — Я всегда знала тебя как скитальца… но за все эти годы ты ничуть не стал слабее. Даже наоборот…

Тоин молчал.

— Не бойся, я не сержусь, — расплакавшись, продолжила она. — Я понимаю, почему ты не говорил… А моим желанием, наверное, просто будет исполнение твоей мечты.

Отвернувшись, Тоин подошёл к шару и прижал к нему раскрытую ладонь.

— Я тебя не обманывал. Когда мы встретились, я действительно был скитальцем. Просто я познал другую мечту…

Шар наполнился мягким золотистым свечением.

— …которую никак не мог забыть. — Тоин отстранился от шара и зашагал к подруге. — Ведь ты всё время была рядом.

Он улыбнулся, стянул с себя плащ и набросил его на плечи плачущей навзрыд девушки. Она уткнулась лбом в его грудь.

Тоин обнял Энви.

— Знаешь, голос выдаёт тебя с головой. Я именно такой тебя и представлял.