принадлежности. Вспомнил, что пока добирался, видел в окрестностях лес, что не есть хорошо, в последнее время волки озверели.

За стопкой полотенец наверху шкафа бутылка «мартини розато», закрытая. Хм. Может не отравленная, а просто заначка. Отнес на кухню.

Что ещё? Одеяла разных фасонов и типов. Скукота. Посмотрим, что на втором этаже.

Тут когда-то обитали подростки. Причем, давно. Три комнаты с наклонными потолками. Постеры с попсовыми звездами не первой свежести, игрушки, шмотки, мусор, двухкассетник на батарейках (внутри альбом «Spice Girls»), заначка с ароматизированными сигаретами. Сам не курю, но взял, пригодится.

Что я забываю? Спустился в подвал, лениво поковырял хранимое барахло. Сломанный компрессор, металлический термос, велосипедный насос, пластиковый велосипедный шлем с сигаретными ожогами, ещё одна палатка, спущенная резиновая лодка, весла к ней, какая-то одежда, строительная каска без внутренней оснастки, комплект шампуров, инструменты, коробочка гнутых гвоздей.

К черту. За окном уже стемнело, поленился даже рыскать среди банок. Только компот и несгоревшую свечу прихватил.

С точки зрения безопасности правильнее всего было бы разжечь огонь в подвале, да и теплее там. Но на кухне была печь, а я так устал.

Надо бы выйти на улицу, посмотреть в сараях, где-то наверняка есть дрова.

Низенькую, размером и высотой с небольшой стол, утопленную в стену печь не разводили много лет, её металлическая поверхность заставлены кухонными принадлежностями, которые я теперь тщательно убирал.

Ничего, старушка, мы сейчас зажжём.

Дров естественно нет, но для человека в уставшем состоянии и с топором — это не очень большая проблема.

Что у нас в холодной? Первым под раздачу ушла старомодная разделочная доска, старая и облезлая. Сломанный табурет? Сбиваю ножки, остальное будет гореть и так. Деревянный ящик. Отличная штука, поделю на щепу, будет растопка. Детали от деревянного столика. Тумбочка с пустыми баклажками внутри. Разношу вдребезги. Массивная полка из целиковых досок. Здоровая. Отставил пока, перенес получившиеся дрова на кухню.

От холода и истощения слегка дрожу.

В углу холодной пустая емкость сорокалитровой кастрюли без крышки. Вздыхаю. Раз есть емкость, то нужно набрать снега. Отодвигаю стойку из-под обуви, осторожно высовываюсь наружу, из дома.

Вьюга, снега много, холодно, так что морда мгновенно стынет (и это при том, что хожу по дому в своем комбезе с термобельём).

Став бочком, чтобы чуть что, юркнуть обратно в дом, нагребаю озябшими руками полную с горкой кастрюлю снега, тащу обратно. Запираю на внутренний засов (вчера не заметил), снова приваливаю обувной стойкой.

Ставлю кастрюлю снега сразу на печь.

Нашёл в стене на кухне печную задвижку, открыл. Так. Пристраиваю фонарик так чтобы луч бил внутрь. Сминаю, жамкаю газету. Ещё одну. Ещё. Ещё парочку. Жидкости для розжига нет, надо по старинке. Орудую руками сквозь заслонку (почти сразу изгваздался сажей) выстраиваю шалашик из самых тонких щепочек. Делю их ножом на «помельче». Скрупулёзно, неторопливо, все новые и новые.

Пару секунд любуюсь на результат своих трудов в свете фонаря. Чиркаю зажигалкой, с первой же попытки загорается оранжевый язычок.

Бумага загорается легко, но температура горения не так уж и велика. Она «цепляет» огнем тонкие почти как спички лучины. Те горят жирнее, мощнее и способны разжечь бревнышки покрупнее. Так и разгорелось. Гипнотическая картина.

Не время отдыхать. Глаза не пришли в себя от слепящего света огня, а я уже спустился в подвал. Молоток, отвертка, саморезы, мелкие гвозди. Тащу в кухню.

Принёс из спальни небольшое шерстяное одеяло в синюю клетку. Сложил вдвовое, примерил к окну. Пойдёт.

Если хочешь жить, должен понимать, что происходит. На улице минус сорок. В доме тоже не Ямайка. Разожгу печь, дом будет щедро терять мои крупицы тепла. А тепло — это жизнь, буквально. Поэтому. Окно забиваю одеялом, оно самое слабое место комнаты.

Двери на кухню нет. Став на табуретку, держа в зубах фонарик, при помощи гвоздей прифигачиваю толстое стеганое одеяло вместо двери сверху и по правому краю. Отгибая левый, буду выходить в остальной дом. Поправляю нижний край.

Как там мой снег в кастрюле? Не растаял. Ладно, сгоняю за раскладушкой в спальню. Печь растопилась, это легко понять потому, что дым не шарашит во все щели и не пытается меня удушить раньше, чем убьют голод и мороз. Но греет пока слабовато. Нужно время.

* * *

Словно деятельный хомяк, постепенно стащил на кухню все одеяла и подобные им вещи, расстелил в сторонке раскладушку, достал принадлежности для готовки, выбрал и поточил среднего размера треугольный нож «трамантина».

Зажег свечу, жаль, что единственную. В медицинской коробочке нашелся простой ртутный градусник, который начинается с тридцати пяти и не подходит для измерения температуры на кухне. Зато за окном зала есть «уличный». Совершил рейд «на поверхность», отодрал тот градусник, заодно снял с уличной стены какую-то грубо сбитую полку, которую пустил на дрова.

Снег на печке постепенно тает. Перелил полтора литра в кастрюлю (остальная вода пусть греется), решил не трогать магистральный газ, использовал рабочую поверхность старой печи. Выбрал крупу. На вид ячневая. Вообще я тот ещё кулинар, но мой выбор крайне невелик. Не способен приготовить «из того, что было», отправляешься скоростным экспрессом к остальным сизым людям.

Посолил воду. Что там показывает градусник? Воздух на кухне плюс одиннадцать. Неплохо. Жизнь налаживается.

Шаркал по кухне как старый дед, поставил потрепанный чайник, закинул в кипяток крупу, капнул туда чесночного масла, засек время.

Вышел на разведку в «холодную», внимательно смотрел сквозь окна. Ни людей, ни зверей. Ну и чудесно. Собрал какие ещё есть ящики, коробки и прочее барахло пригодное стать дровами.

Пока рубил деревяхи, насорил, сходил в туалет за веником и совком, навел чистоту.

Пустая каша, это скучно. В усиление пойдут товарищи фаршированные перцы из банки. Помня, что в доме всё что могло — замерзало, пристроил возле печи банку для оттаивания.

Припёр из зала книги, в которых определил авторство Артур Конан Дойла. Так, что мы имеем. «Знак четырех», «Затерянный мир», «Изгнанники».

Остановимся на динозаврах или кто там у нас был затерянный? В свете одинокой (но довольно яркой) свечи принялся читать.

«Представьте себе, что вдруг потребуется немедленная и одновременная уплата всех долгов в мире! — воскликнул он слабеньким, но преисполненным ужаса