отчего тёмное море стремительно приобретало красный оттенок, и его пенистые, алые волны настилались и пожирали берега ближайшего континента…

Впрочем, это было наименьшее из бедствий, которые прямо сейчас терзали Мир Четырёх Элементов.

В самом сердце его и вовсе не осталось больше твёрдой почвы; только рваные лоскутки пространства и времени парили среди вселенской пустоты, границы которой неумолимо расширялись.

В центре этого вихря находились оставшиеся Божественные звери.

Все они утратили своё прежнее величие.

Панцирь черепахи рассекала длинная трещина, из которой неустанно разливалась чёрная кровь; синий дракон потерял три лапы, и кожа на правой стороне его длинного тела была висящей и обугленной; по бокам тигра синели огромные вмятины — стальные кулаки отпечатали их в самой природе его бытия.

Их противники были немногим лучше.

Висела тишина.

И не только потому, что законы «звука» были давно уничтожены.

Битва приближалась к своей развязке.

Следующий удар будет последним.

Это понимали все, и все готовились; время, казалось, встало на краю утёса, в любой момент готовое ринуться в пламенную бездну.

К этому моменту простые обитатели Мира Четырёх Элементов находились далеко за пределами отчаяния. Великие племена и королевства исчезали на глазах. Сама реальность рушилась прямо у них под ногами. Время и пространство расплетались, словно ткань, которая расходится на тонкие нити.

Некоторые аливаны и крылатые бежали, сами не зная куда, в поисках призрачного спасения.

Другие пытались утопить себя в тех мирских удовольствиях, которые ещё не превратились в прах. Они пили, ели, нападали друг на друга и пускали кровь в бешеной пляске, в который не было более место разуму, как не было ему места в мире, который стремительно падал в безграничную бездну.

Некоторые и вовсе лежали на земле свернувшись калачиком, смотрели в пустоту и кусали свои собственные крылья.

Среди всего этого буйства разительно выделялась одна фигура. Она принадлежала неизвестному, который сидел на сером камне. Через плащ, который скрывал большую часть его тела, проглядывались рельефные мышцы. На поясе у него висел железный топор; взгляд мужчины был неподвижен, однако, в отличие от многих отчаянных, он был вовсе не пустым, но сосредоточенным на одной единственной точке. Последняя находилась в чёрном пространстве, в котором воевали Вторженцы и Божественные звери, и в то же время неизвестный смотрел не на них, а на нечто другое…

Наконец раздался трепет.

Процесс разложения реальности на секунду остановился, но лишь потому, что три элемента вспыхнули с неистовой силой. Тигр открыл пасть, и на оставшихся гвардейцев Механического бога обрушилось невиданной силы давление. Тиран тоже ринулся в атаку, но ещё раньше на него набросился Лазурный дракон. Огромные клыки вонзились в горло красного ящера, последовали ещё глубже и дальше, и наконец элементальная энергия достигла его души и раскроила её на две половины.

Вихри законов устремились вокруг, сметая всё на своём пути.

В это же время Камилла вскинула копьё и вонзила его в спину черепахи, отчего последняя стала таять прямо на глазах, но затем возле самой Камиллы появилась женщина с перламутровыми глазами и вырвала ей сердце.

И наконец, когда тысячи законов стали вращаться в бешеном вихре, разрывая жалкие остатки материального мира на части, неизвестный в плаще неторопливо приподнялся и схватился за топор.

Миг спустя он уже стоял перед чёрной трещиной, которая извивалась среди вселенской пустоты.

Ещё через миг Божественные звери бросились прямо на него; капюшон слетел; показалось лицо с косматой чёрной бородой и длинными волосами.

Это был член Божественного Совета.

Канцлер Белой Империи.

Горный король.

Воин.

Бандит.

Ятаган.

Он вскинул топор и ударил по трещине. В ту же секунду весь мир посерел, остановился… а затем, словно оттянутая пружина, разъехался в разные стороны.

В небесной вышине Жрец вскочил со своего стула и с упоением посмотрел на шахматную доску. Последняя раскололась на две половины, которые рухнули в чёрные грозовые облака. Но его уже не было на месте. Он и Владыка Мира Сновидений исчезли.

Они превратились сияние, которое устремилось прямо в новоявленную трещину, в брешь посреди великой обороны, за которой, в кромешной темноте, сияла маленькая голубая планета…

Конец 7-го тома